탐험가 토미는 평범한 아이가 아니었습니다. 그의 채워지지 않는 호기심은 그를 전혀 알려지지 않은 길로 그리고 밟히지 않은 숲으로 이끌곤 했습니다. 어느 따뜻한 오후, 그가 좋아하는 언덕 정상에서 수평선을 바라보던 중, 그는 이상한 것을 발견했습니다. 나무들 아래에 입을 벌린 것처럼 넓게 열린 구멍이 있었습니다.
“저게 뭘까?” 그는 궁금해했습니다. “옛날 동굴일 거야.”
아래 마을에서는 그 장소에 관한 이야기가 많았지만, 그 어떤 것도 토미의 특별한 것에 대한 갈증을 해소하지 못했습니다. 거기로 발을 디딘 사람들은 이전보다 조금 이상해졌다는 소문이 돌았습니다.
“거기가 나의 전장이다!” 그는 열정적으로 선언했습니다. 두려움 같은 것은 전혀 생각지 않았고, 그의 다리는 그를 입구 가까이에 있는 나무에서 힘차게 지탱해 주었습니다. 그래도 그곳으로 다가가는 용감한 아이였습니다!
그가 접근하자, 깊은 그늘 속에서 새들의 달콤한 노래와 바람의 속삭임, 그리고 몇 줄기 부드러운 햇살이 덤불 사이로 비치는 소리가 들렸습니다. 그는 그렇게 많은 들꽃을 본 적이 없었습니다. 그는 가지를 치며 내부를 들여다보려 했고, 그 아래에 무엇이 살고 있을지에 대해 전혀 걱정하지 않았습니다.
“저 안에는 꼭 좋은 것이 있을 거야,” 그가 작게 중얼거렸습니다. “가까이 가장자리로 들어간다면, 어떤 식으로든 내려갈 수 있을 거야.”
잠깐 멈춰 보세요! 당신은 그렇게 미친 듯이 미지의 세계로 뛰어들까요? 하지만 토미는 기도를 하고 그의 모자를 구멍에 던졌고, 그걸로 조금 더 용감해진 기분이었습니다.
그런 후 그는 점차 자신을 내려놓았습니다. 먼저 한 가지에 발을 얹고, 다음에 또 다른 가지에 발을 옮겨 갔습니다. 드디어 그는 무사히 땅에 닿았습니다.
그러나 주위를 둘러보니, “오, 세상! 오, 세상!” 그가 외쳤습니다. “여기 내가 어디에 있는 거지? 햇빛도 달빛도 없는 곳에서 멀리 떨어진 곳에 와버렸어. 아마 다른 사람들도 이런 기분이었을 거야. 이게 뭐지?”
그가 몸을 굽혀보니, 이끼와 꽃으로 덮인 일종의 계단을 발견했습니다. 마치 자연이 숲속 존재의 발을 위한 제국적인 카펫을 만든 것 같았습니다.
“나쁜 일일 수도 있지만,” 그가 계속 말했습니다, “나는 돌아갈 길이 없으니 유일한 방법이야. 조심하고 조용히 걷는다면 다시 낮의 빛을 찾을 수 있을지도 몰라.”
그래서 그는 그 계단을 밟았고, 그의 눈은 즉시 땅 깊숙한 곳에서 빛나는 무언가를 발견했습니다.
“우리가 사랑하는 것 같아!” 토미는 생각했습니다. “저게 우리가 아래에서 찾고 있는 지혜야.”
그가 본 이상한 돌들은 흰색, 빨간색, 파란색, 노란색으로 그의 마음을 기쁘게 했습니다. 수백 개의 야생 식물들이 한쪽 구석에 쌓여 있었고, 그것들이 여러 조각으로 잘려진 모양이었습니다.
그가 더 가까이 봤을 때, 그는 돌 사이에서 살아 있는 존재들을 보는 듯했지만, 그들이 그에게 다가갈수록 점점 작아져서 겨우 엉겅퀴의 솜털 크기만큼이 되었습니다.
갑자기 그 중 하나가 날아와 그에게 멈춰 섰습니다. 그리고 신비스러운 색의 거대한 날개를 가진 아이가 작은 팔을 올리며 외쳤습니다: “어떻게 여기에 오게 되었니, 아이야? 너는 우리의 집, 지하 세계에 들어올 수 없는 아이야. 무엇을 하든 조심해. 인간에게는 좋지 않은 곳이란다.”
토미는 그의 키가 두려워지며, 작은 남자의 날개는 자신을 지구에서 밀쳐내고 싶어 하는 듯 떨렸습니다. 그는 부드럽게 대답하는 것이 최선이라고 생각했습니다. “나는 해를 끼치려는 게 아니었어,” 토미는 말했습니다. “그저 여기서 무언가를 보려고 내려왔어.”
“그렇다면,” 다른 아이가 대답했습니다, “너는 올라갈 수 있어. 너가 내려왔던 그 길로 돌아가면 돼. 아니, 잠깐! 내가 다른 길을 알려줄게.”
탐험가 토미는 지체 없이 그가 들어왔던 길의 옆에 새로운 계단으로 발을 옮겼습니다.
온갖 매혹적인 음악의 목소리가 그에게 말하며 계속 묻고 있었습니다. “나는 여전히 이해할 수 없어, 분명히 누군가가 여기 있을 거라고 확신했거든. 자, 자! 나는 그들이 곧 올 거라고 생각해.”
그때 갑자기 토미는 가장 사랑스러운 목소리로 그의 귀에서 들리는 말을 들었습니다: “아아! 토미야, 내 사랑스러운 아가야, 바로 내가 너에게 말한 거란다. 오래된 친구처럼—너의 집의 좋은 천사—나는 너에게 빨리 나오라고 부탁해. 이곳은 완전히 버려진 곳이야, 사람도, 짐승도, 이곳에 들어오는 것은 다시 나타나지 않지.”
토미는 좌우로 둘러보았습니다. 눈부신 광채가 그를 비추었고, 이제 그는 금빛과 은빛으로 이루어진 어떤 것이 다가오는 것을 보았습니다. 새들은 하늘을 날며 종달새처럼 노래했습니다. 하지만 그 뒤에는 반은 날개, 반은 몸을 가진 존재가 나타났습니다.
“토미야,” 생명체들의 목소리가 외쳤습니다. “토미!”
정말로 천사였고—용감하고 선한 사람들을 지키는 위대한 보호자였습니다. 전혀 두려움 없이, 토미는 그녀를 감싸러 달려갔습니다. 물론 그는 그녀를 잘 알고 있었지만, 이렇게 오랫동안 알지 못하는 세계에 있었다 보니, 그녀의 환상적인 모습이 그녀의 육체적인 모습과 분리되어 있는 것처럼 여겨졌습니다.
잊고 있는 아이! 그는 그녀의 허리를 휘감았고, 그 달콤하고 고운 팔은 정말 실체가 있었습니다. 그러나 특별한 장치 때문인지, 어떤 특정한 울타리 때문에, 사람들은 위험하게 물러나야 했습니다. 남자와 여자가 만드는 골짜기와 집에서의 구조물처럼 서로 다른 두 종류의 피부의 질감을 엮어 더 아름답고 부드러운 것을 만들 수는 없었습니다.
아래의 미지의 세계가 그렇게 많이의 생각과 마음을 두려움으로 덮는다면, 과연 아이를 소유하는 데에서 무엇이 튀어 나올 수 있었겠습니까!
그는 그녀에게 속은 관념을 끌어안게 해달라고 기도했습니다. 그녀는 그 호의를 크게 허락한다고 약속하며 두려움 없이 “엄마!”라고 말하며 전설적인 환상에 불렀습니다.
“가고 그를 건드리지 마!” 천사가 말했습니다. “이제 내가 너와 합쳐졌으니, 서둘러 돌아가야 해. 그렇지 않으면 나라들이 와서 너를 해칠 거야.”
모범의 바람처럼, 유익한 영혼의 날개가 그곳을 강한 바람으로 흔들었습니다.
“이제, 너의 팔을 내던져라,” 그녀가 그의 손을 머리 위로 들어올리며 말했습니다—“그리고 거기로 내려놓아라,” 그녀가 아래 하늘을 가리키며 말했습니다, “여기 너의 낡은 육체를 두고, 내게로 나아와라. 두려워하지 마. 내가 너와 함께할 것이니 너가 나이가 들어 다리가 아플 때까지도 말이야. 그 동안 우리가 알고 있는 거리에서 너의 문 앞에 누워 있을 거란다. 모든 사람들이 너에게 이른 아침과 늦은 저녁에 말할 거야, 그들의 아이들 중에 좋은 아이들이 많다는 이야기를. 그리고 우리는 그들에게 아무것도 말하지 않았어. 단지 생각: ‘내 개인적인 칭찬 표어, 가능하다면 아무것도 말하지 않으리라, 항상 지속 가능한 동반자와 함께 할 것이니. 아이들의 두뇌는 아주 작은 조각들로 가득 차 있네. 말할 필요 없는 경우, 우리는 정말로 그러한 무한한 것들을 부패시켜야 해.’”
그녀는 다시는 말하지 않았고 그곳은 더 이상 그를 고통스럽게 하는 그런 것이 아니었습니다. 그는 큰 설명에 대해서 별로 알고 있지 않았고, 설마 그곳은 그렇게 좋지 않았으리라 생각했습니다. 그가 다시 땅 위로 올라갔을 때, 아무도 집에 없었습니다. 새들은 더 이상 지저귀지 않았고, 나무들은 슬퍼 보였고, 돌들은 여전히 거기에 있었지만 더 이상 꽃은 없었습니다. 저녁 해가 그들을 비추고 있었습니다.
“저기 그들이 나를 물어보고 있어,” 신부님이 말했습니다.
“나도 돌도 보았어요,” 토미가 대답했습니다. “하지만 그 이야기를 하고 싶지 않아요.”
아무도 집에 없었습니다. 토미는 신발을 벗고 다섯 번의 프랑스 점프를 한 후, 그 신발을 나무에 집어넣었습니다— 나무는 아무것도 느끼지 못했습니다. 웰벗의 영혼은 그래서 고양이를 위해서 정말로 그를 불행하게 만들었습니다.
밤에 꿈속에서 아무도 당신에게 하는 말을 전하며, 그렇게 많은 지혜로운 노인들이 알지 못한다는 말을 들었습니다. 그리고 그 사고는 모든 까다로운 존경의 불만을 끝내었습니다. 설명할 필요가 없었습니다, 눈물을 흘리며 마법같이 올라가며, 필요로 하는 것은 어머니, 좋은 천사이기 때문에 모든 것을 주고받는 것과 같았습니다.
예의 바른 상상이 따라왔고, 덩치 큰 것들이 당신의 마음 위에 더 뚜렷하게 앉게 했습니다—그리고 당신의 존재를 흔들고, 지금 잠깐 좀 더 할 수 있게;
토미, 당신은 매혹에 푹 빠져 있다는 걸 알겠습니다.