옛날 옛적에 (모든 좋은 이야기가 이렇게 시작하죠, 그렇죠?), 헨리라는 소년이 살았습니다. 그는 매일 학교에서 집에 돌아오면 저녁을 먹고, 손과 얼굴을 씻고, 그리고 자신의 작은 개를 외양간 뒤로 데리고 가서 혼자만의 시간을 보냈습니다. 그는 결코 방해받고 싶지 않았습니다. 왜냐하면 헨리에게는 큰 비밀이 있었기 때문입니다.
보시다시피, 이곳은 전혀 외양간이 아니었습니다. 그는 눈을 꼭 감기만 하면 그곳이 정말 아름다은 성으로 변하는 것을 발견하게 되었습니다. 그 성은 하늘 높이 떠 있는 구름 속에 서 있었고, 구름 성이라고 불리웠으며, 헨리라는 꿈꾸는 소년만이 그곳을 방문할 수 있었습니다. 많은 아이들이 이 성을 방문했습니다. 그들은 그 사실을 모르고 있었지만, 정말로 헨리처럼 눈을 꼭 감고 전력을 다해 믿기만 하면, 순식간에 거기에 도착하게 됩니다.
그 성은 제가 앞서 말씀드린 대로 구름 위에 높게 서 있었고, 밝고 눈부시며 보석으로 가득 덮여 있었습니다. 성의 넓은 문을 통해 놀라운 빛이 쏟아져 나왔고, 가장 높은 탑에서는 왕자의 큰 깃발이 펄럭이고 있었습니다. 이 성에 들어가는 유일한 방법은 초록색 벨벳으로 된 출입구를 통해 들어가는 것이며, 사람들을 위해 열려 있는 것입니다. 그 문 앞에는 벨벳 슈트를 입고 은색 왕관을 쓴 매우 이상한 복장을 한 사람이 서 있었습니다. 물론 그는 왕자였습니다. 그는 헨리를 성에서 만나기를 초대하였고, 곧 성 안을 이곳저곳 소개해 주었습니다. 이 성은 그가 들은 어떤 성과도 매우 달랐습니다. 성안에는 결코 본 적 없는 모든 종류의 놀라운 것들, 그림과 조각상이 있었습니다. 왕자는 헨리를 이곳저곳 보여주었고, 한 방에는 한 소년이 하프를 연주하고 있었고, 또 다른 방에서는 한 소녀가 바이올린을 연주하고 있었습니다. 그리고 한 아이가 이야기를 전하면 나머지 아이들은 듣고 있었고, 또 다른 아이는 모두에게 큰 소리로 이야기를 읽어주고 있었습니다. 헨리는 한번 젊은 숙녀들이 작은 종이를 나누어 주는 홀에 들어갔습니다. 그는 그들이 무엇을 하고 있는지 물었습니다. “여기는 축하 메시지를 전하는 방이에요. 왕국의 누군가에게 좋은 소식이 들리면, 카드가 작은 종이에 적혀서 우리에게 전달되며, 우리는 그걸 서로 돌려보면서 축하해요.” 한 방에서는 아이들이 춤을 추고 있었고, 또 다른 방에서는 아름다운 그림을 감상하며 멋지게 만들기 위해 서로 얘기하고 있었습니다. 그들은 서로 가장 감명 깊었던 부분에 대해 노트를 전달하고, 또 다른 방에서는 조각상을 감상하며, 그림을 감상할 때처럼 마음에 드는 점을 작은 종이에 적어 잊지 않도록 했습니다.
그 뒤에 왕자는 헨리에게 자신에게 왕국에서 해야 할 일이 많다고 말했습니다. “보시다시피,” 헨리가 말했습니다, “저는 큰 궁전을 가지고 있습니다. 이 방이나 그림, 춤, 대접 같은 것 말고, 제가 사는 큰 나무집이 있고, 멋진 집과 농장들이 있어서, 제가 그 속에 들어가면 일을 하게 됩니다. 저의 왕국에서는 사람들이 다양한 장소에 살고 있는데, 자신이 사는 집이 제 것과 같은 진짜이고 단단한 집이 아니란 사실을 꿈에도 모르고 있죠. 하지만 실제로 그들은 진짜 집이 아닌 꿈속의 집입니다.”
“그런데 이 사람들이 왕국에서 살고 있죠?”
“그럼요; 하지만 보시다시피, 왕국 전체가 꿈일 뿐입니다. 세상의 아이들이 저마다 자신의 집이 충분히 진짜라고 믿고 있죠.”
그날 밤 헨리는 씻고 저녁을 먹은 후, 가장 사랑하는 개 다이나를 외양간 뒤로 데리고 갔습니다. 그곳에서 그들은 혼자 있을 수 있었죠. 헨리는 정원의 한 모서리에 가서 완전히 어두워질 때까지 앉아 있었습니다. 그리고 나서 집으로 돌아와 바로 bed로 향했습니다. 침대에 누워 있자마자, 그는 왕자의 궁전에 들어갔습니다. 이상하리만큼 아무도 그가 어두운 밤에 홀로 궁전으로 들어온 이유를 묻지 않았습니다. 사실, 궁전에서는 어두운 밤이 아니었고, 모두가 그가 거기 있다는 것을 보았으며, 그가 무슨 일을 각각 하고 있는지 알고 있었습니다. 그 작은 녀석은 아무 어둠에도 겁내지 않았습니다.
가장 궁금한 점은 헨리 자신이 그들이 자신에게 기대하고 있었던 역할을 전혀 모르고 있었다는 것입니다. 그날 밤 구름 성에서 축제가 있을 예정이었고, 그는 무도회 홀 끝에 놓일 멋진 별을 천장에서 내리는 임무를 맡고 있었습니다. 무도회 홀은 그의 집 뒤 정사각형 크기만큼 컸고, 그곳에서 아이들과 어른들이 놀고 있었던 대부분의 아이들이 있었습니다.
그래서 헨리는 계단을 올라 두 번째 층으로 가서 지붕으로 나갔습니다. 그 중앙에 거대한 별이 있었습니다. 그는 긴 리본을 가져와 별에 꼭 묶고 내려달리기만 하면 되었습니다. 그는 조심스럽게 한 손을 별 끝으로 가져갔고, 그 순간 리본이 풀리며 별이 모든 광채 속에서 밝게 빛났습니다. 그는 두 손으로 잡으려던 찰나, “구름에 단단히 붙잡아, 헨리,”라는 외침을 들었습니다. 헨리는 어떤 장소에 가기 전에 단단히 잡는 것을 항상 기억했죠. 확실히 헨리가 뒤를 돌아보았을 때, 다이나의 머리가 많은 구름 속에서 나와 있었습니다. 그러자 헨리는 한 걸음에 지붕에서 뛰어내려 다이나의 목덜미를 붙잡았습니다. 헨리가 눈을 돌렸을 때 다이나가 떨어지지 않을까 무서웠기 때문입니다. 그러고 나서 한 순간에 그는 다시 궁전으로 돌아왔지만, 완전히 안전하지는 않았기 때문에 그들은 그에게 “모든 준비가 완료될 때까지 지붕 밖에 머물러 주세요.”라고 말했습니다.
헨리가 거기에서 별을 설치할 준비가 될 때까지 기다리고 있을 때, 여러 종류의 사람들이, 어린이와 어른들이 나무 계단을 올라왔다. 너무나 많은 사람들이 모여 길게 서 있었기 때문에, 모든 사람을 한 명씩 살펴보는 데 상당한 시간이 걸렸습니다. 그리고 그들은 모두 무도회 홀로 들어갔습니다.
홀이 헨리의 집 뒤 정사각형처럼 아이들과 함께 가득 차 있었습니다. 그들은 금방 여러 그룹으로 나뉘었고, 몇 쌍이 춤을 추기 시작했습니다. 이후, 헨리는 왕좌에 앉아 있는 것처럼 공주의 게임인 끌어당기기를 하다가 일어났고, 홀의 중앙으로 가서 가장 매혹적이고 멋진 인사를 하였습니다. 사람들은 양쪽으로 나뉘어 그를 지나갈 수 있는 공간을 남겼습니다. 그는 자신의 가장 멋진 세리모니를 진행하고 있었을 때, 갑자기 무거운 손이 그의 어깨에 닿았습니다. 아버지가 그를 깨우기 위해 온 것이었습니다. 커다란 사람들은 항상 꿈꾸는 즐거움을 방해하는 것이 안타까운 일입니다.
헨리는 다음 날 아침, 자신의 침실에 구름 왕국 전체와 다이나, 그리고 작은 나무 집이 함께 있다는 것을 발견했습니다. 태양이 완전히 떠오른 후, 그가 한 일은 피아노 위의 큰 거울에 가서 그곳이 궁전의 마법의 문이 아닐까 확인하는 것이었습니다. 그러나 그것은 아니었습니다. 그러나 그의 안에는 마법이 있었습니다.