옛날 옛적, 북적이는 산호초 안에 샘미 해마라는 작은 생물이 살고 있었습니다. 그는 큰 마음을 가진 작은 생물이지요. 어느 맑은 날, 샘미는 색색의 산호 — 진홍색, 파란색, 그리고 노란색 — 을 감상하며 집 주위를 떠다니다가 뭔가 이상한 것을 발견했습니다.
“오! 저기 빛나는 것은 뭐지?” 그의 눈이 커지며 궁금해하며 생각했습니다. 물속에서 부드럽게 맥박치는 반짝이는 빛을 바라보며 그는 탐험하기로 결심했습니다.
“헤이, 셜리! 저기 봐!” 그는 친구인 광대 물고기 셜리에게 불렀습니다. “저 장난꾸러기 같은 빛은 뭐지?”
“모르겠어,” 셜리가 대답했습니다. “하지만 그렇게 멀지 않아 보이네. 한번 가보자!”
그래서 그들은 출발했습니다. 하지만 그들이 빛이 나오는 어두운 동굴에 가까워지자, 샘미의 용기는 점점 약해졌습니다.
“오 이런, 내 기분이 좀 처지네,” 그는 한숨을 내쉬며 말했습니다. “거기 안에는 너무 어둡고 무서워 보여. 그건 안 갈래.”
“겁먹지 마, 해마!” 가까이 있는 누군가가 꾸짖듯이 말했습니다. 블루탱의 밥이었습니다. “이런 모험을 놓치고 싶지 않겠지?”
“오, 정말 가고 싶지 않아! 안녕히 계세요,” 샘미는 밥의 말에 상처를 입은 듯 중얼거렸습니다. 좋은 친구인 셜리는 그를 위로했습니다.
“밥을 신경 쓰지 마. 그는 항상 그렇게 성급해. 아마 다른 친구들도 함께 데려올 수 있을거야. 함께 가자!”
그들은 주위를 수영하며 댐젤 피쉬 대니와 클리너 새우 카를라를 찾았습니다. 곧 소식이 퍼지자, 미시라는 거주하는 모레 뱀장어를 포함한 모든 친구들이 신난 소동에 휘말렸습니다.
“파티다! 신비한 동굴에서의 파티!” 그들은 짹짹거리며 소리쳤습니다.
하지만 샘미와 셜리는 서로 속삭였습니다. “너무 깊숙이 들어가진 않기를 바래.”
동굴 입구에서 그들은 기다리며, 가슴이 드럼처럼 뛰고 지느러미가 설렘으로 흔들렸습니다. 밥이 앞장서서 들어가자, 그들은 놀라운 장면을 보게 되었습니다. 칙칙하고 어두운 동굴이 화려한 빛의 광대한 수영장으로 열렸습니다. 천장에는 수백만 개의 반짝이는 빛들이 빛나고 있었고, 부드럽게 회전하는 투명한 해파리들이 우아하게 조화를 이루며 비춰졌습니다.
“우와! 해파리 소풍!” 밥이 기쁨에 비명을 지르며 앞으로 나아갔고, 친구들은 그 뒤를 따랐습니다. 그들은 실제처럼 무섭게 보이는 해파리들 사이에서 놀았고, 그들은 델리케이트한 파란 연기로 변했습니다. 조그만 물고기들은 그들을 만지고는 아무렇지도 않게 튕겨 나왔고, 그들의 비늘은 화려한 빛에 의해 미리 색깔이 바래버렸습니다.
“무지개 속에 있는 것 같아!” 셜리가 외치며 거품 내는 친구들에게 합류했습니다. 심지어 수줍은 샘미도 기쁨과 웃음 속에서 용기를 얻었습니다. 그들은 섬세한 색깔의 빛들로 이루어진 파도들 사이를 쫓고, 유리 기둥의 웅장한 궁전 속에서 그리고 숨막히는 산호 형성 주위로 돌며 놀았습니다.
“내가 본 곳 중에서 가장 아름다운 장소야,” 샘미가 감탄하며 말했습니다.
“놓치지 않아서 정말 기뻐,” 셜리가 동의하며 모두 열렬히 고개를 끄덕였습니다.
마침내 그들은 다시 산호초로 돌아가기 위해 좁은 입구를 지나갔고, 지치긴 했지만 행복하고 신나는 기분이었습니다.
“정말 이상한 곳이었어! 나는 솔피시 아저씨와 플라밍고들에게 좋은 이야기를 할 수 있을 거야,” 샘미가 외쳤습니다.
“어떤 사람의 두려움이 자라났다 줄어드는 것이 정말 재미있어. 처음에는 정말 어둡고 무서웠는데, 그렇게 커지고 아름다워지다니! 나는 절대 그것이 이렇게 될 거라고 꿈꾸지도 못했어,” 셜리가 말했습니다.
“정말 그렇지,” 복서 크랩인 부스킨이 선언했습니다. “우리가 좋은 친구들과 함께 탐험하는 것은 매우 즐겁단다.”
그래서 이 작은 물고기들은 정말로 맞았습니다. 그들의 기쁨과 행복을 나누며 — 그들 사이에 자라는 정의할 수 없는 유대감은 — 넓고 아름다운 바다 아래에서 매일의 동행을 성대한 축제로 만들었습니다.