햇살이 금빛 비처럼 쏟아지는 숨겨진 숲속에 루시라는 가장 작고 예쁜 요정이 살고 있었습니다. 어느 봄 저녁 그녀가 비행에서 내려오던 중, 이 나라를 한 번도 보지 못한 벌레가 나타났고, 루시는 발을 들어올리는 것을 잊고 섬세한 요정의 발가락으로 그의 머리를 밟아버렸습니다.
“어이, 어이!” 벌레가 외쳤습니다. “너 때문에 내 모든 감각이 날아가버렸어. 이제 어떻게 사랑하는 요정들의 비밀 정원으로 가는 길을 찾지?”
“너 그곳에 가는 거니?” 루시가 그의 얼굴을 들여다보며 말했습니다.
“가야지! 요정들이 더 이상 비밀 정원을 찾지 않는다면 이게 무슨 일이야? 너도 함께 가던지, 아니면 나는 다시는 그곳에 갈 수 없을 거야.”
그래서 루시는 벌레를 품에 안고, 숨겨진 정원의 문 근처에서 멀리서 지저귀는 로빈들을 따라 가능한 빨리 날아갔고, 그 뒤로 블루병아리, 나비, 무당벌레, 메뚜기, 그리고 수천 마리의 벌들이 따랐습니다.
“하지만 너 때문에 내 머리가 너무 어지러워,” 벌레가 말했어요. “다음에 어디로 가야 할지 깜빡했어, 그러니까 길을 보여줘야 해.”
루시는 날개를 펴고 곧장 문으로 날아갔지만, 열어보려 하니 열리지 않았습니다. 그래서 그녀는 두 개의 열쇠를 옆에 걸고 있는 무당벌레에게 날아갔습니다.
“부탁해, 무당벌레야, 정원 문을 열어줘,” 루시가 말했습니다. “세상 모든 생물이 첫 번째 꽃을 기다리고 있어. 나는 길을 보여줄 벌레를 데려왔어.”
“내가 벌레를 위해 힘들게 할 거라고 생각해?” 무당벌레가 말했습니다. 하지만 그녀는 열쇠를 잠금에 넣고 돌렸습니다.
문이 확 열렸지만, 안에서 그들이 본 광경은 끔찍했습니다! 모든 꽃들이 축 늘어지고 잎들은 갈색으로 변했으며, 봉오리들은 시들어가고 있었습니다. 벌레들의 무서운 전염병이 정원을 덮쳤던 것입니다! 역겨운 병이 땅을 기어다니고 있었고, 심지어 꽃의 줄기도 그 끔찍한 점액으로 뒤덮이고 있었습니다.
“바로 돌아가자,” 블루병아리가 외쳤습니다. “우리는 병이 옮길까 두려워.”
“말도 안 돼!” 로빈들이 재잘거렸습니다. “우리는 각각 벌레를 데려왔고, 나머지 모두도 그럴 거라고 장담해. 전쟁을 선포한다. 꽃도, 잎도 더 이상 없어. 싸워야 해. 일어나, 무당벌레, 모두에게 검은 방울로 온몸을 덮어줘! 꿀을 무기 삼아 벌들아, 구름에서 내려와, 비야, 눈아, 폭풍아, 우리 사랑하는 비밀 정원에서 모든 곤충을 쓸어내라. 그리고 너라면, 벌레야!” 로빈이 루시의 작은 친구에게 돌아서 말했습니다. “너도 없어지는 게 좋을 거야. 아니면 내가 너를 내 입으로 제일 먼저 삼킬 수도 있으니.”
그래서 그들은 계속 일했지만, 병은 여전히 근처에 위험하게 남아 있었고, 루시는 말했습니다. “우리 사랑하는 비밀 정원을 보살피는 사람은 하나도 없니? 저 멀리 있는 작은 새야, 여기 와봐,” 그녀가 부르며 말했습니다. “우리의 가엾은 정원에 대해 어떻게 생각하니?”
“아이고, 사랑스러운 루시야, 아이고!” 멀리 나무에 앉아 있는 종달새가 지저귀었습니다. “오늘 아침에 나는 하늘을 가로지르는 반짝이는 나비의 흔적을 봤던 것 같아, 그래서 내 마음은 여름으로 가득 차 노래했지. 비록 지구의 다른 곳에겐 봄처럼 보이겠지만.” 그리고 루시는 즉시 봄이 왔다는 것을 깨달았고, 병은 사라질 것이라는 것을 알았습니다. 그러나 다른 친구들은 의아해하며 고개를 흔들었습니다.
하룻밤 내내 빗물이 하늘에서 쏟아졌고, 정원의 꽃들은 여전히 축 늘어지고 빨리 죽어가고 있었습니다. 마치 그들의 시든 향기를 영원히 없애버리려는 것처럼.
첫 빛이 나무 위로 스며들고 꽃에 이슬이 퍼지며 공기를 습한 향기로 채울 때, 루시가 큰 소리로 울고 있는 그녀의 꽃밭 한가운데에 하얀 나비가 앉아 있었습니다. 그 나비의 섬세한 큰 날개가 빛 속에서 반짝였습니다! 순간 이슬이 꽃에서 쓸려 나가고, 공기는 향기로운 봄으로 따뜻해지며 루시는 마치 잠에서 깬 듯 깨어났습니다. 천 가지 꽃이 피어나는 기운이 등장했습니다. 꽃들은 활짝 열리고 그녀에게 행복하게 미소를 지었으며, 새들은 매력적인 노래를 되살렸고, 블루병아리들은 하늘로 승리의 함성을 올렸습니다.
그래서 결국 꽃들과 새들, 그리고 루시는 잔디에서 병의 죽은 흔적들을 모아 함께 묶은 후 그들을 문 너머로 던졌습니다. 그들은 더 이상 그것을 알고 싶지 않았고, 영원히 그것에서 벗어났습니다. 정원의 문 바깥에 벌레가 있는지 확인할 필요도 없었습니다. 갈색 나비의 냄새는 그들을 메스껍게 만들기에 충분했습니다.
그리고 루시도 기뻐하며 이리저리 날아다니거나 성장하지 않은 꽃들을 도우며 물을 주었습니다. 잠시 후, 나무들은 부정하게 갈색 땅에서 에메랄드처럼 피어났고, 새들은 노래하고 나비들은 날아다녔으며, 모든 것들이 꽃을 피웠습니다. 위에 루시는 이리저리 날아다녔고, 작은 팔에 작은 물뿌리개를 들고 이 모든 것에 감사한 마음을 전했습니다.
저녁이 되자 하늘 높이 있는 요정 주인은 아랫세상의 아침 소식을 물으며 하나씩 메시지를 보냈고, 기쁜 요정들이 내려와 새들이 말한 것들이 사실인지 확인하기 위해 모였습니다. 그러나 그것은 새들이 결코 말할 수 없는 더 많은 것이었습니다. 꽃들은 얼마나 아름답고, 꽃밭은 얼마나 잘 꾸며져 있었는지! 루시는 봄이 나무와 덤불로 무엇을 할 수 있는지 알고 있었습니다. 너무나 새롭고 생기발랄해서 마치 밝은 잠에서 겨우 깨어나듯 그들은 현실이라는 것처럼 보였습니다. 모든 면에서 너무나 아름답게, 요정은 여기에서 제시 리네안 협회를 설립해 요정 왕국 전역의 모든 식물, 나무 및 꽃을 수집하고 우선시했습니다. 그것은 우리 실제 리네안 협회보다 천 배는 더 크고, 지구의 차원에 제한되지 않고 무한히 하늘을 넘나들며 울창한 숲에서 자생하는 모든 꽃들을 식물학자로서 활용할 수 있었습니다. 그러나 언젠가 우리와 우리의 경이로움에 대해, 의심할 여지 없이 루시 요정이 자신의 꽃밭에서 당신에게 편지를 통해 소식을 전해줄 것입니다. 그녀가 먼저 그것을 잊지 않는다면 말입니다.