아침 일찍, 라이리라는 작은 물고기가 무지개 강의 집에서 얼굴을 내밀었습니다. 오늘은 아주 특별한 날이었어요! 강의 모든 물고기들이 함께 축하하기 위해 집을 나올 예정이었습니다. 무지개 강은 다채로운 공동체로 유명했으며, 모든 물고기, 크고 작음에 상관없이 모두가 파티가 시작되기를 간절히 기다리고 있었습니다!
라이리가 작은 집에서 나와 주위를 둘러보니 모든 물고기들이 그를 지나쳐 급히 헤엄치고 있었습니다. 그는 친구들과 함께하고자 부푼 마음으로 수영했습니다 — 무지개 강의 모든 작은 물고기들은 빛나고 매끄럽게, 여기저기에서 서로 부딪치며 서두르고 있었습니다. 하지만 라이리는 조금 달랐습니다: 그의 비늘은 매끄럽고 반짝이지 않았어요! 그 비늘은 무지개의 모든 색깔로 이루어져 있었죠!
그의 지느러미와 꼬리는 이리저리 흔들리며 물속에 무지개 같은 불꽃을 흩뿌리며, 그의 무지개 비늘은 물을 통해 내려오는 부드러운 빛 속에서 찬란하게 빛나며 강에서 가장 아름다운 물고기로 만들었습니다. 그러나 그 순간 라이리는 슬프고 외로운 기분이 들었습니다. “내가 다른 물고기들처럼만 되면 좋을 텐데,” 그는 한숨을 쉬었습니다. “그러면 나도 행복할 텐데!”
드디어 무지개 저녁 식사가 시작되었습니다. 강의 모든 물고기들은 작은 원으로 모여 있었고, 갑자기 라이리는 테일 터트가 자신에게 헤엄쳐 오는 것을 보았습니다.
“여기에 앉아!” 그녀가 말했고, 라이리는 수줍게 그녀에게 미소를 지었습니다.
“이런! 봐!” 테일 터트가 외쳤고, 그녀는 비늘이 하나도 없는 물고기를 가리켰습니다.
“얼마나 우스꽝스러운 물고기인가!” 제레미 조스가 말했고, 순식간에 모든 물고기들은 킥킥거리며 웃었고, 강 바닥에서 올라온 물고기는 매우 슬프고 부끄러운 표정을 지었습니다. 라이리는 그에게 안쓰러움을 느꼈습니다.
“우리가 각기 다른 색깔과 옷을 입고 있다고 해서, 정말 우스꽝스러운 건가?” 그는 물었습니다. “그의 옷은 예쁜 것 같은데! 게다가, 우리 모두가 공통적으로 가지고 있는 것 하나가 있는데, 우리는 모두 무지개 강의 물고기들이야!” 하지만 아무도 그의 말을 듣지 않았습니다. 다음에 라이리가 본 것은 우스꽝스러운 물고기를 모두가 외면하고 더 깊은 물곳으로 이동하는 것이었습니다.
라이리는 물속을 내려다보았습니다. 홍수를 피한 물고기들의 비늘은 매우 매끄럽고 반짝였고, 잡힌 물고기들의 비늘은 긁히고 찢어져 있었습니다. 라이리를 큰 두려움에 빠뜨렸습니다! 그러다 그는 비늘이 하나도 없는 물고기에게 다가오는 모습을 보았습니다.
“무서워하지 마! 나는 네 친구야,” 제레미 조스가 말했습니다. “모두가 너를 조롱하는 건 어리석어. 들어봐, 내가 너에게 우리처럼 보이도록 가르쳐 줄게. 네가 조심스럽게 조심히 움직이기만 하면 돼!”
그리고 작은 라이리는 테일 터트를 조심스럽게 따라 수영하다가 곧 자신이 무엇을 하고 있었는지 잊어버렸습니다. 그러나 잠시 후 비늘이 없는 작은 물고기가 “아야, 아프다!”고 말했고 다른 모든 작은 물고기의 황금 비늘이 강 바닥에 떨어졌습니다.
“내 경고를 기억하고 있니?” 제레미 조스가 말했습니다. 하지만 라이리는 아무것도 알지 못했습니다, 그는 그것을 잊어버렸으니까요.
하지만 다른 물고기들은 잊지 않았습니다. 하나씩 두려워하기 시작하더니 울기 시작했습니다. “빨리, 빨리! 모두 도망쳐!” 테일 터트가 외쳤고, 모두가 속도를 내어 각자 서로의 지느러미 뒤에 숨으려고 했습니다.
그러나 비늘이 없는 작은 물고기가 그들 쪽으로 수영해왔습니다. 그는 웃기 시작했으나 계속 앞으로 나아갔습니다. 그러나 곧 숨는 곳 중 하나에서 많은 물고기들이 나타났고, 그들 중에는 라이리도 포함되어 있었고, 그는 즉시 그의 새로운 친구에게 달려갔습니다.
“너의 이름은 뭐니?” 라이리가 물었습니다.
“내 이름은 다른 것!”이라고 대답했고, “그럼 너는 누구니?”
“나는 무지개 물고기야!” 라이리가 자랑스럽게 지느러미를 흔들며 대답했습니다.
“좋아, 무지개 물고기, 다른 것 — 나는 이렇게 말해야겠어,” 비늘이 없는 작은 물고기가 지나가며 말했습니다. “처음에는 너가 강에서 다른 물고기들 중 유일한 다른 모습이라 안타까웠어. 그러나 지금은 두 명이 있어서 정말 기뻐!”
라이리의 눈은 태양처럼 빛났고, 그는 자랑스럽게 대답했습니다. “그리고 너는 알고 있니? 무지개 강의 모든 물고기는 서로 다른 거야! 그것이 우리 무지개 강을 이토록 아름답게 만드는 거야!”