옛날 옛적에, 화창한 날, 나는 지나 거위와 왈리 지렁이의 경주를 지켜보는 즐거움을 가졌다. 최근 지나가 기분이 좀 안 좋아 보였고, 하늘 높이 있는 우리 새들을 부러운 눈길로 쳐다보며 날고 싶다고 말하곤 했다.
“지나야,” 내가 말했다, “너는 날개가 없는데, 어떻게 날 수 있을 거라고 기대할 수 있니?”
“제발, 그런 잔인한 말은 하지 마!” 그녀가 울부짖었다. “왈리야, 사랑하는 왈리, 왜 그렇게 우울하게 있는거니? 네가 지나를 행복하게 할 수도 있는데!”
이제 우리가 알다시피, 왈리는 항상 친절하고 착하지만, 그가 잔디 속에 너무 오래 있다 보니 가끔 기분이 조금 우울해진다.
“나는 지나를 도와주고 싶지만,” 그가 말했다, “어떻게 할 수 있을까?”
“아주 오래 전, 내 할머니가 말하길, 해가 잔디에 내린 이슬을 비추면 멋진 가루가 공중으로 올라가고, 그 가루가 그녀의 흰 깃털에 붙으면 그녀가 아름다운 새로 변해 날 수 있게 된다고 했어. 그러니 네가 그 가루로 변해서 그녀의 깃털에 붙는다면, 그녀는 반드시 날 수 있을 거야.”
“그리 오래 걸리지 않을 거야,” 왈리가 말했다. “좋은 생각이야, 바로 시작하자.”
“지나, 내 아이야,” 그가 외쳤다. “코를 한두 번 흔들고 목을 늘려서 부드럽게 해봐.”
지나는 즉시 그렇게 했고, 왈리는 몸을 비틀어 멋진 가루로 변해 그녀의 깃털에 붙었다.
그 후, 그녀는 다시 목을 늘리고 날개를 몇 번 퍼덕였고, 우리는 곧 그녀가 날아오르는 것을 보았다.
“오, 오! 나는 정말 날고 있어!” 그녀가 외쳤고, 공중으로 몇 발자국 날아올랐다.
그런데, 아이고! 구름이 나타나고 모든 이슬이 지나에게 쏟아졌다.
정신차리니 그녀는 훨씬 무거워져서 떨어졌다.
“빨리, 빨리, 왈리,” 그녀가 외쳤다. “다시 원래대로 되돌려 줘.”
따라서, 왈리는 즉시 착하고 통통한 지렁이로 다시 변했지만, 아무것도 더 올라가지 않았고, 날개를 흔들어도 지나에서 전혀 떨어지지 않았다.
“아이고, 어쩌나,” 그녀가 울음을 터뜨렸다. “그렇다고 내가 알았어!”
우리는 불행한 구경꾼들이 어쩔 수 없이 웃었다.
“계속 자라,” 개구리 트로티가 소리쳤다. “네가 엄마 대지에게 돌려주면 시간이 전혀 아깝지 않을 거야.”
그래서 불쌍한 왈리는 계속 자라기만 했다.
마침내 그가 들판의 끝에 다다랐을 때, 우리는 그가 친구에서 벗어난 것 같아 안도했다.
하지만 그때 새로운 경고가 들렸다. 그가 지나를 자유롭게 해주는 대신, 이제 부드럽게 그녀를 잡아 들어 높은 곳으로 날아갔고, 결국 그녀는 작은 흰 점처럼 보여 더 작아지는 모습이 우리 눈에 보였다.
그리고 물론, 왈리도 멀리 날아갔다.
그래도 트로티 개구리가 옳았고, 왈리가 엄마 대지에게 빌린 것을 모두 갚았을 때, 그는 입술을 핥고 내려갔다. 잠시 후 우리는 지나가 땅으로 떨어지는 것을 보았고, 왈리가 먹은 것만 남아있었다.
그런 후 왈리는 조심스럽게 자신의 외투를 갈라 지렁이, 개미, 애벌레를 쏟아내어 지나의 외투에 퍼뜨렸고, 마침내 두 마리 모두 예전 모습으로 돌아올 수 있었다.
“지나야, 사랑하는 지나,” 왈리가 숨을 돌리며 말했다, “지금 기분이 어때?”
“나는 이제 괜찮아, 사랑하는 왈리,” 그녀가 말했다, “다만 너는 아프지?”
“아니, 전혀,” 왈리가 말했다. “그러니 맛있고 즙이 많은 부분을 잘라줘.”
그래서 지나의 일부가 6펜스 동전 크기로 날아갔고, 잠시 가만히 서 있어 왈리가 음식을 고르도록 하며, 다시 자신의 외투에서 떨어져서 엄마 대지에게 주었다. 그리고 그녀는 왼쪽 발을 날개에 묶고 날아갔다.
다음 번에, 아이들아, 높이 날고 있는 새가 보인다면, 그것이 지나가 아닐지 한번 확인해봐.