니나라는 올챙이는 식탁에 앉아 눈앞에 놓인 직소 퍼즐 조각들을 바라보았습니다. 그녀의 털이 하얀 고양이 더스티가 근처 의자에서 골골거리고 있고, 큰 노란색 카나리아가 새장 안에서 노래를 부르고 있었습니다.
니나는 친구인 여우 폭시와 금붕어 고비에게 그날 저녁 파티에 오라고 요청했으며, 친구들이 도착하기 전에 퍼즐을 완성하고 싶었습니다. 오전은 매우 바쁜 시간이었지만, 이제 오후가 되어 니나는 평평한 면이 위로 향하도록 조각들을 돌리는 것밖에 하지 못했습니다.
“이 퍼즐을 완성하는 것에 포기해야 할 것 같아,” 니나는 말했습니다. “큰 코끼리도 하루 종일 걸릴 텐데, 내가 어떻게 할 수 있겠어?”
“폭시가 와서 도와줄지 모르겠네,” 그녀는 말했습니다. “폭시는 똑똑하고, 제가 부탁하면 도와줄 거라고 알아.”
그때 문 앞에 폭시가 나타났습니다. 그녀는 “안녕하세요!”라고 박장대소하며 들어왔습니다. 폭시는 무언가 잘못됐다는 것을 바로 알았던지, 들어오자마자 물었습니다.
“무슨 일이야, 사랑하는 니나? 도와줄 수 있는 게 있을까?”
니나는 직소 퍼즐을 가리켰고, 폭시는 식탁으로 가서 그것을 세심하게 살펴보았습니다.
“바닥에 있는 저 조각도 니나의 것이니?” 그녀가 물었습니다. 떨어진 조각을 가리키며. “그렇다면 내가 온게 정말 다행이네.”
니나는 카드보드 조각을 주워 보았고, 그것이 다른 조각들과 같은 그림이 있다는 것을 확인했습니다. 폭시는 다시 식탁으로 돌아가 조각들을 맞추기 시작했습니다. 두 친구는 한동안 함께 작업하며 폭시는 명령을 주고 니나는 그것에 따랐습니다.
“저 조각을 저기 두고,” 혹은 “저 나무 밑에 이 조각을 시도해봐.” 결국 니나는 조금 피곤해졌습니다.
“퍼즐의 저 나무 밑까지는 손이 닿지 않아,” 그녀가 말했습니다. “두 모퉁이 떨어져 있어서. 내가 더 잘 보게 이쪽으로 와줄 수 있어? 안 그러면 내 코에서 물감이 벗겨질까 봐 걱정이야.”
“아니, 나는 상관 없어,” 폭시가 대답했습니다. 그래서 그녀는 식탁에서 뛰어내려 니나의 지시에 따르려고 주위를 돌아다녔습니다.
마침내 그들은 종소리가 다섯시를 칠 때 마지막 조각을 맞췄습니다.
“자! 모두 끝났어,” 니나가 기쁨에 차서 뛰어올랐습니다. 그러다 갑자기 조금 두려워졌습니다.
“고비가 도착하기 전에 이 퍼즐을 치울 수 있을까?” 그녀가 물었습니다.
그 말이 끝나자마자 문에서 탭탭탭 소리가 들렸습니다. 고비가 왔습니다! 그래서 니나는 다른 말 없이 모든 퍼즐 조각을 주워 상자에 정리했습니다.
“괜찮아,” 니나가 말했습니다. “이제 문을 열 수 있어.”
잠시 후 여우 폭시와 올챙이 니나는 직소 퍼즐을 치우고 친구 금붕어 고비를 파티에 맞이했습니다.