옛날 옛적에 왕의 정원에 피터라는 이름의 공작이 살고 있었습니다. 밝은 날이었고, 피터의 친구들을 잘 아는 할아버지 정원사가 매일 같은 곳에서 그들에게 맛있는 먹이를 주었습니다.
“조금씩 조금씩,” 그가 말했습니다. “공작의 아름다운 깃털이 자라고 있습니다.” 실제로 그렇게 되었지요. 피터는 매일 자신의 꼬리를 높이 들고, 자신의 깃털을 감탄했습니다. “너희들은 모두 무엇을 보고 있는 거지?” 그는 다른 새들에게 물었습니다.
“너의 아름다운 꼬리를 보고 있어,” 그들이 대답했습니다.
“내 꼬리? 그게 전부냐? 나는 더 예쁜 것을 찾을 수 있을 것 같아,” 피터가 말했습니다.
“물론 거의 모든 것이,” 다른 새들이 대답했습니다; “하지만 우리는 너만큼 아름다운 깃털을 가지고 있지 않아.” 피터는 미소를 지었지만 조용했습니다. “왜 내 아버지와 어머니는 너처럼 아름다운 깃털을 주지 않았을까?” 메우리라는 새가 물었습니다.
“아마도 너의 아버지는 너를 자랑스럽게 만들고 싶지 않아서일 거야,” 피터가 대답했습니다.
“자랑스러워? 누가 자랑스럽지? 나는 결코 그렇지 않아; 하지만 만약 내가 너만큼 아름답다면, 나는 정말 자랑스러울 거야.”
하루 밤, 끔찍한 폭풍이 몰아쳤습니다. 역대급 폭풍이었지요. 다음 날 아침, 그들은 모두 정원에서 만났고, 불쌍한 피터는 매우 슬픈 모습으로 나타났습니다. 그의 아름다운 꼬리는 모두 사라지고 없었습니다.
“내 아름다운 깃털은 어디에 있지?” 그는 큰 슬픔 속에서 외쳤습니다.
“그게 큰 문제는 아니야,” 그의 이웃이 말했습니다. “어제 내가 너만큼 자랑스럽지 않은 이유를 물었지; 그때 나는 너무 자랑스럽지 않았고, 지금도 전혀 자랑스럽지 않아.”
피터는 아래를 바라보았습니다. 그는 진정한 아름다움이 내면에 있다는 것을 배웠기 때문입니다.