어느 멋진 오후, 나는 사랑하는 산호초에서 나른하게 헤엄치고 있던 타라 거북이였다. 나는 내 물고기 친구들이 살고 있는 다양한 집들을 발견하는 것을 좋아했고, 다채로운 바다 팬들을 보호해주는 산호의 조형미와 성장을 감탄했다. 동시에 산호가 변하는 많은 색상과 예쁜 진주 같은 형성물들을 사랑했지만, 언제나 내가 만질 수 없는 색상이 하나 있었다. 그것은 가장 아름다운 산호인 두뇌 산호가 입고 있는 분홍빛 빨간색이었다. 나는 그 굴곡진 언덕과 곰팡이 같은 골짜기 사이에 집을 만들고 싶어 간절했다. 또 다른 거북이가 지나갈 때마다 산호가 부드럽게 흔들리는 모습을 보는 것도 좋아했다. 그것은 부드러운 풀밭이 부드러운 바람에 흔들리는 아름다운 초원과 같았다.
이 산호 아래에는 내가 간절히 원하던 색상이 있었기에, 다음 날 나는 장미빛 산호에 다가가 작은 두뇌 산호 조각을 부러뜨렸다. 그리고 바다 아래로 빠져 이 예쁜 분홍색을 말라카이트 그린과 조금의 라피스 라줄리와 섞어 멋진 색소를 얻어 멋진 그림을 그릴 수 있었다.
내가 본 적 없는 가장 딱딱한 돌 조각으로 색깔에 찍어 홈 근처의 절벽에 그림을 그리기 시작했다. 그러나 내가 첫 번째 그림을 마치자 누가 떠오르지? 바로 퍼프어인 뿡뿡이였다! 그가 내 비밀을 알게 되는 생각에 나는 너무 무서워서 급히 절벽과 내 물감을 숨겨놓고 내가 본인 자리로 돌아왔다.
그는 물고기를 쫓아 이리저리 헤엄치고 있었고, 나는 그가 내 은신처에서 무엇인가를 발견했을까 두려웠다. 다행히도 아무 일도 일어나지 않았고 마침내 그는 마지못해 집으로 돌아갔다. 그 이후 나는 그날 오후 몇 개의 그림을 그리는 데 몰두했고, 그 다음 날과 그 다음 날에도 계속해서 나의 동굴 근처의 모든 바위들을 그림으로 채우기 시작했다. 나는 내가 놀라운 일을 하고 있다고 생각했지만, 내 캔버스를 제대로 보려면 수면 위로 올라가야 했다.
어느 아침, 나는 완전히 자신을 잊고 있었고, 고개를 들었을 때 앞에 초록색의 구글이 눈과 벌어진 입을 가진 커스버트 게가 있었다.
“푸른 색이여!” 그가 게 같은 방식으로 외쳤다. “이건 정말 굉장한 일이야! 왜 이렇게 내려서 지내고 있니, 바닷가에서 최고의 예술가들에게 팁을 줄 수 있을 텐데?”
“하지만 나는 육지로 가고 싶지 않아,” 나는 단순히 말했다. 나는 경이로운 예술가로 여겨지기를 원하지 않았다.
하지만 나는 그의 칭찬에 기분이 좋았고, 모르는 사이에 더 큰 크기의 바위 캔버스를 그리기 시작했다.
“헤이호!” 한 날, 지나가던 오징어 스퀴즘이 숨을 헐떡이며 말했다. “언젠가 전시회를 열 생각은 없니? 내가 기꺼이 열어줄게!”
“정말 뭐라는 거야?” 나는 물었다.
“당연히 네 그림이지,” 그가 말했다. “너는 가장 경이로운 장면들을 그렸고, 수백 마일 떨어진 곳에서 이곳으로 너의 캔버스를 보러 오는 온갖 물고기들에게 기쁨을 주고 있잖아?”
이 말에 나는 눈이 트였다. 물론 나는 그저 내 은신처 근처에만 있었기 때문에 뿡뿡이가 말을 할까 봐 걱정이 되었다. 하지만 나는 여러 번 fish들이 내 캔버스를 보러 왔다는 것을 보았는데, 그들이 나에게 그들의 목적을 알리지 않은 채 예술 전시회를 보기 위해 온 것 같아 기분이 상했다.
그날 오후, 나는 자신의 그림 전시회를 열기로 결심하고 커스버트 게를 보내어 내 사랑하는 친구들과 이웃들에게 다가오는 이벤트를 알리게 했다.
신문 머리기사에는 타라 거북이의 첫 전시회 “거북이가 그린 바위들”이 발표되었고, 해양 동물학에서 최고의 예술가인 산호 트라우트, 실버 스내퍼, 트렁크 피쉬에게 공로 인증서를 수여했다. 각 그림을 상세히 설명하며, 한 열정적인 비평가는 “거북이는 목적 있게 수영하며 자신의 섬세하고 창의적인 작업에서 충분한 감정을 드러내지 않았지만, 우리는 심지어 그에게도 색상 조화와 그림의 아름다움을 이해하는 지성을 볼 수 있다”고 말했다.
그 다음 날, 나는 모든 고객들이 적절한 선물을 가지고 방문하는 것을 받았다. 하지만 바닷속의 바닥은 항상 주민들의 삶의 양식 때문에 청소 상태가 나쁜 상태이다.