가을의 나뭇잎들이 화려한 주황색과 부드러운 붉은색으로 변할 때, 다람쥐 팀미는 아늑한 굴 밖을 바쁘게 돌아다녔습니다. 가을은 팀미가 가장 좋아하는 계절이었고, 아름다운 색깔이나 상쾌한 공기 때문만이 아니라, 도토리를 모을 수 있는 시간이라서 더 그랬습니다. 그는 긴 추운 겨울을 대비해 여러 비밀 장소에 사랑하는 도토리를 저장하는 것보다 더 좋아하는 일은 없었습니다.
특별한 이 가을의 날, 그는 오래된 참나무 아래에서 가장 탐스러운 도토리를 발견했습니다. 각각이 통통하고 가득 차 있어 겨울 간식으로 완벽했습니다. “올해는 잘 준비해야지,” 팀미는 기분 좋게 혼잣말했습니다.
하지만 입속에 도토리를 몇 개 담던 중, 그는 이상한 것을 발견했습니다: 그의 도토리 중 대부분이 이미 사라져 버린 것이었습니다! 팀미는 작은 손을 부들부들 흔들며 절망스럽게 보였습니다. “누가 내 도토리를 가져갔지?” 그는 슬픔에 잠겨 외쳤습니다.
팀미는 얼마 지나지 않아 가까운 친구들의 도움을 요청하기로 결심했습니다. 가장 먼저 찾아간 친구는 항상 소식이 빠르고 눈이 날카로운 블루제이 벨라였습니다. “혹시 누가 도토리를 가져가는 걸 봤니?” 그가 물었습니다.
“아무것도 못 봤어,” 벨라가 고개를 기울이며 말했습니다. “하지만 농부 벤이 다람쥐와 도둑에 대해 불평하는 소리를 들었어,” 그녀는 긴장한 듯 깃털을 세웠습니다.
“이상하네. 다람쥐가 같은 숲의 생물에게서 도둑질을 하지는 않겠지?” 팀미는 혼란스러운 얼굴로 중얼거렸습니다. 그러다 그때, 여우 프레디가 지나갔고, 그의 푹신한 꼬리가 흔들리고 있었습니다.
“무슨 소란이야, 다람쥐야?” 프레디가 다가오며 물었습니다.
“팀미의 도토리가 사라졌어. 우리는 이 미스터리를 해결해야 해,” 벨라가 흥분하며 날개를 퍼덕였습니다.
“아하, 나는 미스터리를 잘 맡아!” 프레디가 극적으로 공기를 맡으며 말했습니다. “나도 함께할게, 우리가 너의 도토리가 어떻게 된 건지 알아내자.”
그래서 세 친구는 숲으로 떠났고, 각자 사라진 도토리가 어디에 있을지 궁금해했습니다.
그들은 소리 내며 흐르는 시냇가 근처에서 해리라는 토끼를 찾아갔습니다. “해리, 이상한 일이 있었는지 보았니?” 팀미가 기대에 찬 목소리로 물었습니다.
해리는 잠시 생각하고, 그의 코가 아는 듯이 떨렸습니다. “그런 질문을 하다니 재미있네, 팀미. 어제 나는 샘미라는 다람쥐가 그 큰 참나무 아래에서 바쁘게 굴을 파는 걸 봤어. 그는 정말로 허둥지둥하고 정신이 없는 것 같았어.”
팀미의 마음은 무너졌습니다. 그는 샘미가 그렇게 할 줄은 상상도 못했지만, 확실히 수상해 보였습니다. 하지만 그들은 직접 확인하기로 했습니다.
그들이 큰 나무에 다가갔을 때, 바람에 살랑거리는 가지가 보였고, 나무 밑에는 새로 파낸 흙더미가 있었습니다. 친구들은 걱정스러운 눈빛을 주고받고 샘미의 굴 입구에 모였습니다.
“샘미!” 팀미가 조심스럽게 안으로 들여다보며 불렀습니다. 그곳에는 도토리로 가득 차 있는 그의 뺨이 있었습니다. “오, 이럴 수가,” 팀미는 실망하며 말했습니다. “내 도토리를 가져갔구나!”
샘미는 놀라서 눈을 크게 뜨고 올려다봤습니다. “오, 팀미! 의도한 게 아니었어! 난 그것들이 묻을 씨앗인 줄 알았어! 떨어지는 도토리들이 퍼지는 걸 보고 혼란스러워졌어…”
“그렇다면 왜 물어보지 않았니?” 팀미는 분노와 상처가 섞인 목소리로 물었습니다.
“겨울 잔치를 위해 깜짝 선물을 준비하고 싶었어! 네 것인 줄은 몰랐어,” 샘미가 팀미와 다른 친구들 곁으로 달려오며 말했습니다. “정말 미안해, 바로 모든 것을 돌려줄게!”
샘미의 약속에 긴장감이 웃음으로 바뀌었습니다. 그들은 함께 도토리를 되가져가며 일했습니다—팀미가 아는 도토리를 모으고, 벨라가 정리하는 것을 도와주고, 프레디가 모두가 공평하게 대우받는지 확인했습니다.
마지막 도토리가 돌아왔을 때, 그들은 모두 나눌 수 있을 만큼 더 많은 도토리를 모으게 되었습니다.
거대한 잔치에서 배가 부른 친구들은 그 날 중요한 교훈에 동의했습니다: 오직 함께할 때 어려운 상황을 쉽게 만들 수 있었으며, 각각의 도토리는 작지만, 모이면 큰 산이 된다는 것을요.
그래서 “팀워크는 꿈을 이루게 한다”는 말이 숲의 모든 생물 사이에 퍼져서 서로에게 언제나 도움의 손길을 내주라는 것을 기억하게 했습니다.