당신은 한 번이라도 보름달 아래에서 탐험을 해본 적이 있나요? 나는 바람이 고요하고 따뜻한 저녁 공기를 가득 채운 귀뚜라미 소리를 들었던 어느 날 저녁을 기억합니다. 나는 우리 마당 밖으로 나가기로 결심했습니다. 그 밤을 나는 결코 잊지 못할 것입니다. 이웃이 망원경을 빌려주었고, 아버지가 그것을 조절할 때, 나는 달의 표면에 있는 분화구와 산들을 보기 위해 들여다보았습니다. 그것은 점점 더 밝게 빛나는 것 같았습니다.
바람 한 점 없이, 모든 나무는 달빛에 은색으로 빛나고 있었습니다. 갑자기 그 빛은 주위에서 참을 수 없을 만큼 밝아졌습니다. 나는 하늘을 올려다보았고, 내가 바라보던 달이 하늘에서 자리를 옮기며 은빛의 샤워를 내리쏟고, 밤을 낮으로 변하게 했습니다. 나는 즐거운 꿈 속으로 들어가는 듯한 기분이었습니다. 나는 내 방에서 나와 과거에 조용했던 계곡이 달빛의 그림자, 이상한 생물들, 그리고 이상한 소리로 살아나는 광경에 매료되었습니다. 그들은 인간은 아니었지만, 묘하게도 익숙해 보였습니다.
나는 그들을 자세히 관찰하면서, 그들이 훨씬 더 큰 생물 주위에서 춤추고 있는 것을 발견했습니다. 그 생물은 그녀의 손에서 달빛을 그들에게 던지고 있었습니다. 나는 그 생물이 무엇인지 구별하려고 애썼습니다. 그것은 거대한 코끼리의 팔과 아름다운 은빛 깃털의 날개를 가지고 있었습니다. 나는 그녀의 머리가 우리의 큰 코끼리의 튀어나온 상아처럼 생겼다는 것을 깨닫고 누군가가 멀리 떠났었다는 것을 떠올렸습니다.
그것은 어쩌면 세탁을 통해 청결해진 엄마 코끼리일지도 모른다고 생각했습니다. 나는 그녀에게 다가가고 싶었지만, 다가갈 수 없었습니다. 큰 달빛 만화경이 네 발이 긴 왜가리들과 함께 달에서 나왔습니다. 그것은 춤이 벌어지고 있는 수로 근처에 서 있었습니다. 이상한 생물들의 무리들이 그곳으로 뛰어들었고, 나머지 생물들은 떠났습니다. 온갖 무리들이 춤을 추었고, 빛나는 날파리들이 그들과 함께 달로 돌아갔습니다.
용기를 내서 나는 우리 베란다에서 내려갔습니다. 내 발은 차가운 이슬에 젖은 풀 위를 걸을 때 소리가 나지 않았습니다. 곧 나는 춤추는 이들과 가까워졌습니다. 그들은 너무 몰두해 있어 나를 전혀 보지 못했습니다.
그들은 모두 다양한 색의 가죽으로 옷을 입고 있었으며, 대부분 매우 밝고, 일부는 반짝였습니다. 그들은 달의 광선을 의인화한 것 같았습니다. 나는 그들의 귀가 크고, 팔이 짧고, 턱이 길다는 것을 알았습니다. 그리고 모두 거대한 슬리퍼를 신고 있었습니다. 하지만 내가 가장 매료된 것은 모든 얼굴에 있는 특징과 매혹적인 미소였습니다.
마침내 나는 풀밭에 편안히 몸을 누였습니다. 어둠이 내릴 때, 나는 우리의 책을 들고 숲으로 달려가 마법에 빠졌습니다. 페이지를 넘길 때마다 새로운 사진첩의 섹션을 넣는 것 같은 기분이었습니다. 각 페이지는 이전 페이지보다 더 아름답게 색칠되어 있었죠.
이 이상한 존재들의 머리에는 거의 모든 특징이 있었고, 만약 어떤 면에서든 약간 과장되었을지 모르겠습니다. 귀와 입술은 한 인치 정도 되었고, 코와 턱은 거의 두 인치가 되었습니다. 변형된 생물 *
춤은 퍼레이드로 변했고, 닭, 오리, 칠면조가 그 단체를 이끌었습니다. 나는 이 모든 상황에서 어떤 목소리를 들었습니다.
“우리의 불쌍한 닭 대신 나를 이 자리에 세워 주십시오. 나는 한 발짝도 걸을 수 없습니다. 우리가 어깨를 맞붙여 일할 수 있다는 것을 보여주겠습니다. 하지만 게의 산의 첫 번째와 마지막 라운드는 생략해야 합니다.”
이제 닭, 오리, 칠면조들의 대군이 달빛 계곡 전체를 가득 메웠고, 불쌍한 다리를 절고 있는 화이트는 가장 우아한 위용으로 행진을 이끌었습니다. 그런 설명할 수 없는 소음이 나서 나는 그것이 현실인지 꿈인지 반쯤 의아해했습니다.
용감한 수탉들이 자랑스럽게 하얀 깃털을 휘날리고 있는 모습은 너무 평범하게 보였고, 물론 그의 곁에 있는 암탉도 왕실 혈통으로 결코 덜 빛나지 않았습니다.
화이트가 돌아왔을 때, 그녀는 이웃의 허리를 감쌌습니다. 그들의 깃털은 춤의 중량으로 인해 색을 많이 잃었습니다. 모두 외쳤습니다:
“지치지 마라, 팔과 다리! 하늘 높이, 높이 들어올려라, 나태하지 말고, 느리지 말고, 저끄르르하는 것이 가장 신사답다.”
그때 우리는 태도에 대한 경의를 표하며, 우리 어머니의 몸 위를 지나가는 부드러운 행진을 목격했습니다.
어떤 풍족한 닭이 가장 자신만만하고 위엄 있게 나왔습니다.
“내게는 결점이 없다,”라고 멋진 수탉이 말했습니다; “들어보세요”: 그리고 그는 살찐 다리와 두꺼운 피부의 팔을 입에 대었습니다.
나는 태양 아래서 녹아내리는 눈처럼 감정이 휩싸였습니다. 내가 본 적도 없고 들은 적도 없는 광경이었습니다. 그리고 순간, 나는 이 모든 인간들 아래, 내 발 아래 있었습니다. 바로 그 순간, 저물어가는 눈에 반짝이는 올빼미의 무리가 우리를 지나갔습니다. 그들은 조용한 숲으로 가서 거미, 찢어진 입술, 부스러기, 그리고 생선뼈를 찾는 무리가 되었죠.
이런 올빼미들은 무릎을 조여앉아야 가장 좋도록 했습니다.
그때, 더욱 더 고른 리듬으로, 위협적인 “딱딱이 귀뚜라미”의 대군이 월요일의 가장 아름다운 나이팅게일 무리를 이끌었습니다. 이 새로운 합창은 멜로디에서 경쟁의 절정을 더하고자 할 때에 예전과 같은 타이밍이 아니었습니까.
하지만 올빼미 무리는 빠르게 큰 방해가 되었고, 곧 이어 나오는 다리의 날갯짓 소리가 들렸습니다. 넓은 등 쪽에 각자 머리와 발은 나를 똑바로 바라보게 했습니다.
우리의 큰 코끼리 동료가 한 쪽에 기대어 있으니, 땅이 더 많이 꺼지는 것 같았습니다.
물론, 그게 그녀였습니다. 그녀가 팔을 바꿨습니다. 만약 사각형의 팔이 코끼리의 등 뒤에 부딪혀버린다면 어떻게 될까요!
수많은 흑인이 자극하며 입을 벌리고, 우리는 그렇게 또 다른 잔치를 위해 보상하느라 바쁩니다.
우리의 새로운 합창이 가슴의 깃털을 펼치고, 날카로운 혀를 먼지를 왈칵 쏟았습니다.
이제 달의 마지막 반사광들이 매분 줄어들고 있었습니다.
아, 나는 달빛 계곡에서 일어난 모든 일을 목격한 것이 얼마나 행복했는지요!
- 변형된 생물은 유명한 에드워드 리튼 불워의 저작 “Night and Morning”에서 발명된 용어입니다. 이는 인간과 짐승의 특성을 모두 지닌 동물을 지칭하며, 일반적으로 신화나 민속에서 나타납니다.