아름다운 오후, 커다란 나무 아래 빨간 벽돌로 지어진 사랑스러운 작은 집이 있었습니다. 그 집의 유리는 인간의 얼굴에서 눈처럼 바라보았고, 굴뚝은 코처럼 공중으로 솟아 있었으며, 초록색 문은 입처럼 아래에 있었습니다. 이 사랑스러운 곳 주위에는 아름다운 꽃들이 만발해 있었고, 절반은 좁은 상자와 커다란 장미 덤불로 덮여 있었으며, 그곳에서는 작은 꽃봉오리들이 마치 작은 나팔처럼 피어올랐습니다.
그곳은 사랑스러운 작은 집이었고, 그 안에는 두 마리의 매력적인 쥐가 살고 있었습니다. 몰리는 회색과 갈색의 부드러운 옷을 입은 귀여운 쥐였고, 살짝 통통했지만 너무 통통하지는 않았습니다. 그녀는 앞으로 인사하는 가장 아름다운 방법을 가지고 있었습니다. 맥스 역시 깔끔하고 단정했으며, 말투도 아주 발랄했습니다. 두 쥐를 아는 것은 큰 기쁨이었겠지만, 한 번 비가 많이 오는 날 그들은 예절을 잃어버렸고, 그 여름내내 되찾지 못했습니다.
예절이 없는 것은 정말 끔찍합니다. 예절은 좋은 옷과 같아서 당신을 편안하게 해주고, 발 아래 딱딱한 땅을 부드럽게 만들어 줍니다. 예절이 없으면 마치 날카로운 깔개 위를 걷는 것과 같습니다. 예절이 없으면 다른 사람의 발을 밟고, 발가락에도 올라서게 되고, 만나는 모든 이들에게 상처를 주게 됩니다.
어느 날, 사랑스러운 태양이 마치 행복한 생각처럼 빛나는 날이 왔습니다. 두 쥐는 아름다운 정원에서 열리는 티파티에 초대를 받았고, 그곳은 장미 덤불과 잔디로 뒤덮인 아름다운 상자가 있는 곳이었습니다.
“너 먼저 가, 내가 뒤따를게,”라고 맥스가 말하며 몰리에게 팔을 내주었습니다.
“감사해,” 라고 그녀가 대답하며 꽃들 사이의 예쁜 경로를 따라 친구인 컨베니 부인 앞에 이르렀습니다.
이 부인은 수년간 가난한 자녀들의 학교 주인이었습니다. 이날 아침 그녀는 정원에서 티파티를 열고, 초대손님들을 반갑게 맞이했습니다.
“너를 보게 되니 정말 기쁘구나!” 라고 그녀가 말하며 그녀의 가장 예쁜 눈을 열어 보였습니다. 그렇게 몰리가 들어왔습니다.
몰리는 놀랍게도 오늘 아침 수유 여성처럼 앉아 있을 수 있었습니다. 몰리는 오늘 정말 예의 바른 기품 있는 숙녀처럼, 깔끔하게 차려입은 아기 같았고, 매우 정확하고 매우 공손했습니다.
맥스는 바이올린을 연주할 수 있는지 물음을 받았습니다. “하지만 그리 잘 못 해요; 그렇다면 피아노에서 연주할 수 없겠어요. 제 가정부는 제 피아노가 있는 방에 불이 켜져 있어야 한다고 매우 신경을 씁니다,”라고 말했습니다.
맥스는 부인에게 경의를 표하며 신사처럼 행동했습니다. 그는 피아노를 연주하는 것이 바로 그 부인인 것을 알고 있었습니다.
“오늘 제 예전 제자들 다섯 명이 왔어요,” 라고 그녀는 대답했습니다. “그들은 가끔 멍청하게 되죠; 그 중 한 분이 여기 있습니다.”
“아, 맞아요, 보이네요,”라고 몰리가 응답했습니다. 그리고 리가의 부인은 너무나 예의 바른 쥐에게 놀라워했습니다.
차와 약간의 부이(국물)가 중국 접시에 담겨서 나왔지만, 어떤 손님도 먹고 마시거나 대화하는 것을 기억하지 못했습니다. 모두가 주위를 둘러보고, 손님들을 바라보며, 생각하고, 계속 생각했습니다.
피아노 앞의 부인은 빨갛고, 더욱 빨개진 것은 컨베니 부인이었습니다. 몰리의 원피스에는 반짝이는 종이 별이 수놓아져 있었는데, 그 별은 부인에게 큰 수수께끼였습니다.
“몰리,”라고 그녀의 형이 말했습니다, “우리 둘 다 나가자,” 그렇게 몰리는 그의 팔을 잡고 그들도 나갔습니다.
컨베니 부인은 얼마나 화가 났던가! 롤리스코베타 부인, 라메르타 부인, 그리고 판토플카 부인은 얼마나 화가 났던가! 그리고 아무것도 할 수 없는 멍청한 소녀들은 얼마나 격하게 슬펐던가! 국물은 간이 짭짤했으며, 많은 음식들은 무용지물이었습니다. 몰리와 그녀의 형제는 둘 다 예절을 집에 두고 갔으며, 주인의 집에 있을 때 최소한 문패는 벗어야 했습니다.
그래서 그들은 여름 내내 초대받지 못했습니다. 그들은 음악회에 대한 소식도 듣지 못했으며, 아침 파티나 저녁 카드 게임, 춤과 행진 시연 등 모든 것이 그들에게서 멀어졌습니다.
옛 컨베니 부인은 세상을 떠났고, 젊고 멋지면서도 매우 멍청한 존재가 그녀의 집에 와서 선생님의 자리를 완전히 우스꽝스럽게 만들었습니다.
어느 맑은 오후 두 쥐는 그들의 사랑스러운 작은 집을 떠나 잔디에서 춤추고 놀았습니다. 그들은 행복했고 행복하다고 느꼈으며, 그 사실을 완전히 인식하고 있었습니다.
“이번 일의 책임은 정말 그 여자 아이에게 있다,”라며 그들은 서로 말했습니다, “하지만 특히나 신중하고 훌륭한 인성이었던 옛 컨베니 부인에게는 더욱더.”
행렬이 사라졌고, 그곳에 옛 부인의 여행용 마차가 왔습니다. 두 쥐는 슬퍼하며 코사크의 다리 위에서 춤을 췄습니다.
“오, 세상에! “ 라고 몰리는 탄식하며 제스처를 하려고 했지만, 발 뿐만 아니라 그녀의 곱고 대칭적인 작은 몸이 갑자기 무너져 내렸습니다. 그녀는 돌아가신 부인을 애도하며 동시에 자신의 예절을 잊어버린 것에 대해 슬퍼했습니다.
모든 것은 잃어버렸지만 그들의 마음속에는 희미하게 남아 있는 부드러운 즐거움이 있었습니다. 그들의 다리만이 그들이 얼마나 웃기고 기괴한 존재인지 느끼고 있었습니다. 죽은 부인의 아름다운 모습이 점점 더 뚜렷해지자, 그들의 다리는 더욱 경직되고 무겁게 느껴졌습니다.
맥스는 크게 외쳤습니다, “자신이 죽었다고 생각할 지경이야!”
두 불행한 쥐가 얼마나 심하게 울고 소리쳤던가! 그들의 회색 갈색 드레스는 비늘처럼 하얗게 변해버렸고, 모든 털은 물고기 비린내로 가득 찼습니다. 두 다리는 도로의 웅덩이에 한참 동안 누워 있었습니다—끔찍한 웅덩이에요! 맥스의 작은 검은 단추와 몰리의 소박한 꽃 바구니, 검은 비단 손잡이를 가진 바구니는 모두 색을 잃었습니다.
예절이 없었어요! 그 부인은 그들을 죽은 것으로 생각하고 돌아서며 조롱하듯 웃었습니다. 오, 그들은 세상 어디에도 없던 옛 부인을 기억했습니다! 그들은 그들을 미소로 바라보는 하늘을 올려다보았습니다. “아, 우리는 벌금을 내고 다시 시간을 지키겠어!” 라고 그들은 함께 외쳤습니다.
그들은 천천히 그리고 조심스럽게 다시 모여들어 그들의 열린 문패를 생각하며 슬프게 명상했습니다. 외부의 자만과 내부의 진정한 미덕!
날씨가 한결 서늘해졌고, 그들은 울고 나서 잠이 들었습니다. 그날 밤은 어땠을까요! 가을바람이 불어오고, 가을 잎사귀가 두 작은 쥐의 머리 아래를 스치며, 마치 창턱 아래의 커튼처럼 흔들렸습니다.
“우리가 왜 예절을 잃었을까?”라고 두 쥐는 서로에게 한숨을 쉬었습니다.
그들은 고민하며 분명히 예절의 대체가 될 무언가를 찾아야 한다고 생각했습니다. 이는 그들이 매우 조용히 자신들의 막힌 굴뚝 귀퉁이로 올라가는 길을 떠난 것을 통해 충분했습니다.
맥스의 회색과 갈색 코트가 완전히 하얗게 바뀌었습니다: 다행히도 그 드레스가 실크 벨벳이어서, 작은 몸에 더 다가서지 않았고, 모든 곤란함이 사라졌습니다. 그곳에서 조용한 나날을 보낸 후 모든 것은 다시 평소처럼 돌아갔습니다.
옛 부인은 세상을 떠났지만, 두 젊은 쥐는 겨울에 내리는 온통 흰 눈을 사랑스럽게 맞이했습니다. 그 눈은 그들의 사랑스러운 집 주변에 깨끗하고 가볍고 밝게 쌓였습니다.
정말로 그들이 다시 예절을 시작하는 것을 잊었을까요? 아니요!