옛날 옛적, 멀지 않은 해변에서 별들이 산책을 하러 모였습니다. 그들이 해안에 다다랐을 때, 반짝이는 꼬리를 가진 별 하나가 밝고 빛나는 무언가를 모래속에 던졌습니다. 그것은 오늘날 우리가 보는 것과 같은 작은 조약돌이었지만, 매우 달랐습니다. 첫 밀물의 물결이 그것을 부드럽게 하고, 바다가 거친 표면을 씻어내어 빛나게 했습니다.
그래서 작은 조약돌은 밝고 깨끗했으며, 아주 작은 모래 알갱이 하나가 조약돌의 작은 구멍에 집을 짓고 살았습니다.
날과 밤은 반복되었고, 항상 같은 모습이었습니다. 바다는 요란한 음악과 함께 해변을 덮쳤습니다. 보름달이 뜨면 해변은 낮처럼 밝았지만, 검은 구름이 몰려오면 파도가 높이 일어나고, 바람은 나무를 휘어잡고 가지를 부러뜨리는 무서운 포효로 하늘과 땅을 흔들었습니다. 하지만 조약돌에게는 아무런 상관이 없었습니다. 해가 날마다 빛나고 바람이 불고 비가 오고 갔지만 조약돌은 별들이 던진 그대로 자리 잡고 있었습니다.
그러나 폭풍우 치는 어느 밤, 천둥과 번개 속에서 조약돌은 바다가 자신을 계속 부르는 소리를 들었습니다. 파도가 높이 치며 해변에 성난 거품을 내고 있었습니다.
“살려줘. 살려줘,” 피터 조약돌이 외쳤습니다.
“너는 어디에 있느냐? 너는 어디에 있느냐?” 바다가 더욱 으르렁거렸습니다.
조약돌은 불안해지기 시작했고, 앞으로 무슨 일이 일어날지 궁금해했습니다. 다른 조약돌들처럼 조용히 있을 수는 없었을까요? 왜 이렇게 모든 게 왔다 갔다 하는 걸까요? 바다는 어디로 가고 싶어할까요? 무엇을 원하는 걸까요?
그때 큰 파도가 피터 위로 부딪치며, “오! 오! 이제 나는 잃어버렸어!”라고 외쳤습니다.
그러나 큰 파도는 그를 바다로 데려갔고, 그곳에서 그는 파도들과 만나게 되었습니다.
“나를 데려가 줘, 좋은 복된 파도들이여,” 피터가 외쳤습니다.
그래서 파도는 그를 그들의 집으로 데려갔고, 세상에서 일어나는 모든 일을 이야기해주었습니다.
“저 멀리,” 그들이 말했습니다, “너에게 매우 유용할 작은 소녀가 살고 있어. 이제 너는 바람, 태양, 그리고 파도가 말할 수 있다는 것을 알게 되었고, 그들은 너에게 듣는 모든 것을 이야기해줄 거야. 바람은 장난꾸러기이고, 그의 소식을 여기저기 불어넣어. 그는 바로 방금 여기 지나갔어. 그는 육지의 모든 이들이 하나의 귀중한 작은 상자를 잃어버려 괴로워하고 있다고 말했어. 그 상자는 어디서나 기쁨과 환희를 퍼뜨리게 돼. 오늘 그의 작은 딸이 진지한 잔치를 하고 있고, 기사와 주교들이 오고 있어.”
“행복이란 무엇일까?” 피터는 생각했습니다.
그도 파도 속에서 가만히 누워 그것을 배워야 했습니다.
“이해해, 작은 조약돌,” 파도가 말했습니다, “그들은 바그넷이라는 것으로 행복한 케이크를 만들고 그것을 먹어. 성직자들이 그것에 대해 놀라운 찬송가를 부른단다. 그 속에는 모든 사람과 두 발로 된 짐승들이 기도하고 춤추게 만들 힘이 있어. 바그넷이 되면 우리 모두 같은 어리석은 일을 보게 될 거야. 하지만 이 어린이의 놀이는 매우 심각한 것이라 큰 의미를 가지고 있어.”
그때 피터는 여러 질문을 하고 대답을 들었습니다. 그러나 오랜 시간이 지난 후 그는 “저곳에 가고 싶어. 상인의 집이 여기서 멀지 않은데, 그곳으로 수영할 수 없을까?”라고 말했습니다.
그러나 파도는 고개를 저었습니다. 바로 그때 바람이 불어와 그들과 함께 고개를 저었습니다.
“상인은 틀림없이 높은 빨간 집에 살고 있어,” 파도가 말했습니다. “햇빛이 있을 때 그것을 볼 수 있어; 그러나 지금은 햇빛이 없단다, 비가 계속 내리니까, whole 집이 마치 헛간처럼 물속에 잠겨 있어.”
“오, 그렇구나,” 바람이 말했습니다, “내가 그 집을 알아. 그 집이 마른 상태는 오직 비둘기들만 안다고 해.”
하지만 이제 다른 파도들은 해변에서 더 아름답게 드럼을 치고 있었고, 천둥 번개가 지나가자 다시 한 번 푸르고 부드러워졌습니다.
인어들은 피터 조약돌을 찾기 위해 긴 사냥을 했습니다. 그들은 얕은 곳을 찾아 헤매었지만, 피터는 그렇게 멀리 떠내려가고, 행복한 생각이 그의 머리에 떠올랐습니다. 그는 큰 돌들로 체중을 조절하고 세상을 여행했습니다: 해와 달이 뜨고 지는 곳, 비가 위아래로 내리는 곳, 산이 하늘 저편까지 회색 수염을 기른 곳; 꽃이 땀을 흘리고 울고 있는 남쪽; 발가락에 중국어 글을 쓰는 곳과 “예”가 “아니오”를 의미하는 곳에서.
그는 이제 더 이상 이동하고 싶지 않았습니다. 그는 매우 만족했고, 별들보다 훨씬 더 많은 여행을 했지만 충분히 높이 날아오르지는 않았습니다. 그는 그것이 그를 그렇게 멀리 오게 한 전부라는 것을 알았습니다. 그는 그린란드로 수영했지만 북쪽으로 그렇게 빠르게 들어갈 길을 찾을 수 없었습니다. 그는 얼음 속의 구멍에 자신의 얼굴을 비추며 웃고, 조용한 초원이 그를 바라보았을 때 울어버리는 예쁜 소녀를 보았습니다. 그녀는 늙어서는 상관없을 하얀 눈 속에서 빙글빙글 돌았습니다. 그녀는 신선한 장미를 따낼 것인가, 아니면 누군가 따가 할 것인가? 모든 대답은 “아니오”였고 다시 날아가 버렸습니다; 그것이 조약돌이 그린란드에서 배운 것이었습니다.
그는 사고로만 그린란드에 올 수 있는 사람이 있음을 상상하기 어려웠지만, 이제 그는 오래된 일요일을 바다 속에서 숨기고 있어야 했습니다. 그 먼 땅에는 오래된 기독교 수도가 있으며, 그곳에서 사람들은 세 곳에서 태어난 기독교라고 합니다. 그들은 이 일이 큰 경이로움이라 여겼습니다.
하지만 그게 전부는 아니었습니다; 모든 것이 다가오고 있었죠. 그러나 조약돌은 모든 여울을 기쁘게 넘으며 다시 육지로 돌아갔고, 그곳에 작은 소년이 있었습니다. 태양은 밝게 빛나고 있었고 그 소년은 상인의 아들이었으며, 오늘은 모든 작은 농민들이 숲의 신선한 산에서 기뻐하는 의례적인 날이었습니다. 작은 바그넷의 조약돌이 잃어버린 날이었습니다.
싹들은 회전하고 춤추며 마치 회전목마처럼, 숲 속으로 사람들은 기뻐하며 다가왔습니다.
피터 조약돌은 그것을 바라보았지만, 그 소년이 가시가 진 바그넷을 삼키며 소리쳤을 때 더 놀랐습니다; 그것은 어디에나 날아다니는 것 같았고, 백 마리의 날개가 피터의 가슴으로 날아와 맞아떨어졌습니다; 그래서 겨울이 되니 그는 자라났고 다시 태양을 보게 되었습니다.
소년은 조약돌을 그의 뚱뚱한 손가락으로 쥐고 빙글빙글 돌리며, “피터는 바다에서 이렇게 온 만큼 계속 굴러갈까?”라고 생각했습니다.
상인의 커다란 밝은 빨간 집에서는 한 벼룩이 작은 소년의 노래를 멘트를 만들어 축제를 즐겼습니다.
그리고 모든 것이 즐거웠을 때, 피터는 잠이 들었습니다. 길들여진 비둘기들이 그를 피터라고 불렀습니다.
그러나 소년은 깨어나 조약돌을 그의 목에 걸린 가방에 넣었습니다. 그리고 이제 그들은 모두 초록 바그넷 주변을 돌았습니다; 그것은 그들의 원형 문에 손가락 하나가 놓일 때 움직이는 엘프의 집이었지만, 세 마리의 새가 세 번 기도를 올려야만 열리기 시작했습니다. 그곳에는 나무의 발판 위에 동그란 플랫폼이 있었고, 그 위에는 높은 제사장이 취하면 여기저기로 돌아가는 방이 있었습니다.
그 이후에도 회전목마와 불장난, 경건한 묘비, 그리고 음악을 만드는 아이들이 있었습니다.
피터는 다른 신중한 조약돌 친구들과 함께 있었고, 그들이 만들어진 사람들은 부모와 조부모들로 이루어져 있다고 들었습니다: 그리고 이제 그는 다시 한 번 오래된 즐거운 사람들을 만나고 싶었습니다; 하지만 그들은 그의 모든 아버지와 조부가 그만큼 멀리 여행하지 않았다고 말해주었습니다. 그리고 그것이 그의 긴 행운이었고, 그의 긴 뉴스였습니다.
그는 가만히 있었습니다. 작은 모래 알갱이들이 인사하듯 보이고, 긴 수염을 가진 나방의 속눈썹처럼 고개를 숙였습니다.
바람이 흔들리며, 비둘기와 가축들이 서로 가깝게 조약돌에 고개를 숙였습니다.
그들 중 하나가 거기서 죽었습니다.
저녁 황혼에, 모든 무리들은 언덕 위에 나뭇가지 옷과 흐르는 화환이 있는 나무를 보았습니다. 거기서는 불빛이 반짝이고, 음식을 먹고, 마시는 엄숙한 미사가 있었습니다.
“기쁨과 행복이 있는 곳에 있는 것이 얼마나 기쁜가,” 피터 조약돌은 생각했습니다.
하나의 행복한 날이 다른 날을 지나갔고, 그 날은 이전보다 훨씬 더 행복했습니다. 내일 역시 큰 날이 될 것이고, 엄숙한 행사가 될 것입니다; 그리고 그 론 대회에서, 피터 조약돌은 행복했습니다; 만약 당신이 이해하면, 그는 매우 행복한 조약돌이었습니다.