꽃 향기가 가득한 평화로운 작은 마을에 멜로디라는 소녀가 살고 있었습니다. 그녀는 멜로디 음악가로 널리 알려져 있었죠. 해가 뜨는 순간부터 지는 순간까지, 그녀는 그녀의 사랑스러운 플루트를 들고 초원과 숲을 돌아다니며, 듣는 모두를 매료시키는 매혹적인 멜로디를 연주했습니다.
하지만 올해 마을은 이상한 슬픔에 휩싸였습니다. 마치 새들의 노래가 모두 사라진 것 같았습니다. 정원에 피어 있던 꽃들은 시들고, 한때 맑게 흐르던 개천은 슬프게 흐르며 땅을 덮고 있는 우울함을 메아리쳤습니다. 마을 사람들은 엄숙한 수수께끼를 속삭였습니다: “더 이상 기쁨이 없다. 우리는 생명의 노래가 부족하다.”
어느 날, 숲속의 작은 계곡을 지나가던 멜로디는 잠시 멈추고 휴식을 취했습니다. 갑자기, 그녀는 시냇물의 달콤한 속삭임을 들었습니다:
“다시 연주해, 다시 연주해, 작은 플루트야.”
그 순간 그녀는 작은 희망의 전율을 느꼈습니다. 이는 그녀가 수많은 날 동안 들어본 가장 기쁜 생각이었습니다. 그래서 그녀는 주머니에서 플루트를 꺼내 연주하기 시작했습니다. 각 음표마다 그녀는 다시 마음 속에서 기쁨이 솟아나는 것을 느꼈고, 곧 그녀의 주변에 있는 꽃들은 다시 피기 시작했습니다.
그러나 갑자기 날개가 퍼덕이며 작은 새 한 마리가 그녀의 어깨에 앉아 외쳤습니다:
“노래해봐, 노래해봐; 작은 아이야, 노래해봐.”
멜로디는 귀 기울여 듣더니, 힘없이 사람들을 위로했던 불쌍한 새들이 불렀던 작은 노래를 부르기 시작했습니다. 그 노래는 너무도 달콤해서 이웃의 모든 로빈들이 그녀 주위에 모여 합창을 했습니다.
“우리와 함께 가,” 한 새가 외쳤습니다. “왕녀를 위해 노래하자. 그녀는 다른 누구보다도 슬퍼, 감기에 걸려 하루 종일 쭈그리고 앉아 한숨을 쉬고 있으니까.”
“하지만 좋은 멜로딘 왕녀가 내 노래를 들을 리가 없잖아요?” 아이는 물었습니다.
“우리의 슬픔을 그녀에게 전해줘,” 그들은 대답했습니다.
그래서 작은 소녀는 자신을 생각하지 않고 해질 무렵 성에 도착하기 위해 급히 출발했습니다.
그녀가 높은 성의 벽 아래에 도착했을 때, 작은 하인이 그녀의 머리 위의 철창이 있는 창문에서 나타났습니다.
“작은 아가씨, 무엇을 원하십니까?” 그가 물었습니다.
“저의 노래로 그녀를 위로하고 싶다”고 왕녀에게 전해줄 수 있을까요?”
“죄송하지만, 그녀는 당신의 이야기를 듣고 싶지 않을 것 같아요,” 하인은 대답했습니다. 그는 왕녀가 웃는 모습을 본 적이 없었기 때문입니다.
그러나 멜로디는 마음을 다해 노래하고 연주했습니다. 하인은 듣지 않을 수 없었고, 그 곡조가 너무 기뻐서 갑자기 외쳤습니다:
“기다려, 사랑스러운 아이야; 여기 너를 위한 것이 있다.” 그리고 작은 지갑을 던져주고 메세지를 전하러 갔습니다.
조금 후 그녀가 왕녀의 방에 들어갔을 때, 멜로디가 가장 먼저 본 것은 왕녀가 발열이 나며 급히 열어본 지갑의 반짝임이었습니다.
“돈이 나를 위한 것이 아닐 텐데,” 멜로디는 생각했습니다.
그러나 아픈 멜로딘 왕녀에게 다가가 그녀의 이마에 입 맞추며 말했습니다:
“도둑질로 너를 도와줄 수는 없어, 내 자매야.”
“너는 나를 알고 있니?” 왕녀는 팔을 벌려 그녀를 감쌌습니다. “나는 멜로딘이야. 예전에는 내가 울고 노래하며 널 위로하던 아이야! 내가 성년이 되었을 때, 어머니가 너를 멀리 데려가 저 성을 지었고—그래, 바로 너를 위해 그 샘물의 물이 축복받았던 거야.”
재회한 작은 자매를 본 왕녀는 기쁨에 가득 차서 감기를 완전히 잊어버리고, 심지어 새 둥지의 저녁식사를 원했습니다.
“침묵의 비밀이 무엇인지 말해줘,” 멜로디가 저녁 식사 중 물었습니다.
“그건 악랄한 마법사야,” 멜로딘이 그 이름을 대하자 갑자기 심각해지며 대답했습니다. “몇 년 전, 그는 나에게 청혼을 했어. 하지만 내가 그를 싫어해서가 아니야—반대로, 그는 정말 좋은 사람이지. 하지만 나는 용감한 기사를 원했기에 그와 결혼할 수 없었고, 그래서 그는 온 마을을 슬픔에 빠뜨린 거야. 그의 저주를 풀기 위해서는 내가 그와 결혼해야 해.”
“그냥 그런 이유로 저주를 내리다니, 참 어리석군,” 작은 멜로디가 말했습니다. “너는 제빵사의 딸이나 누군가와 결혼해야 해. 아, 용서해줘; 내가 말하고 싶은 건, 그렇게 하는 건 좋지 않아.”
멜로딘 왕녀는 무척 슬프게 울었지만, 저주를 내린 것이 얼마나 어리석은 일이든지간에 걱정이 되었습니다. 그러나 멜로디는 밝은 목소리로 말했습니다:
“그럼 내가 너 대신 그와 결혼하겠다.”
“하지만 나는 그에게 물어보지 못할 거야, 나는 아직 성년이 아니니,” 왕녀가 말했습니다.
“내가 책임질게,” 작은 멜로디가 대답했습니다.
그래서 그녀는 성에서 마을까지, 해질 무렵까지 6마일쯤 되는 길을 달려갔습니다. 사람들은 작은 멜로디가 얼마나 즐거워 보이는지에 놀랐습니다.
“내 작은 아가씨,” 마법사가 나무 사이에서 고개를 쳐들며 물었습니다, “뭘 원하십니까?”
“우리의 결혼 약속에 대한 저주를 풀어준다면, 내 자매가 너무 슬퍼하고 있으니까, 대신 저와 약혼해 주십시오.”
마법사는 잠시 망설이다가 그녀의 발랄한 모습을 보고 약속에 동의했습니다.
즉시 마을에는 오랫동안 침묵했던 즐거운 음악이 울려 퍼졌습니다. 처음에는 새들이, 그 다음에는 꽃들이, 그리고 결국에는 마을 사람들이 그들의 예전의 즐거움을 되찾으며 기뻐했습니다.
이 작은 결혼식은 화려한 잔치가 되어 숲속에서 열렸으며, 꽃과 기쁜 빛으로 장식되었습니다. 어린아이들과 즐거운 새들이 가장 아름다운 노래를 불렀고, 마을 사람들은 모두 즐거웠습니다.
하지만 잠시 후, 마법사는 왕녀에게 불만을 제기할 이유를 찾아 나섰고, 욕설을 퍼붓고 화내며 그렇게 못생기게 변해가는 바람에 어느 농부 소녀도 그의 아내가 되기를 원하지 않았습니다. 그래서 그녀는 마을과 모든 친구들을 구출하고, 영원히 삶의 음악을 즐길 수 있게 되었습니다.