세상에서 가장 멋진 곳에 대해 이야기해 줄게: 도서관이다. 하지만 단순한 도서관이 아니다; 이곳은 마법의 도서관이다. 나는 모든 도서관에 이야기와 지식을 나누는 책들 덕분에 그 속에 마법이 조금은 있다고 생각한다. 내가 세상에서 가장 좋아하는 곳은 ‘마법의 도서관’이라고 불리는 곳이다.
그럼 왜 마법이라고 불릴까? 한때, 단어는 눈으로 볼 수 없고 소리로만 말해졌다. 그래서 책 대신 이야기를 들려주는 이야기꾼이 있었다. 그러던 어느 날, 누군가 단어를 기록하는 방법을 찾아서 책들이 만들어졌다. 이제 글 속의 단어는 침묵 속에서 읽기를 통해 들을 수 있게 되었고, 어디로든 여행할 수 있게 되었다! 하지만 그 중 더 강력한 단어도 있었고, 그것들은 살아 움직이는 것처럼 보였다.
어떤 기발한 사람이 특별한 단어가 담긴 책들을 보관할 수 있는 곳을 만들기로 결심했다. 마법 같은 이야기, 역사적인 전투, 깊은 여행, 진심 어린 감정이 담긴 책들이었다. 그는 그의 컬렉션을 ‘마법의 도서관’이라고 불렀다. 여러 세대가 지나고, 나라는 작은 책벌레가 그것을 발견하게 된 것이다.
나는 도서관에 가고 싶어 안달이 나고 있었다. 어느 저녁, 나는 도서관의 원형 독서실에서 모임에 초대되었다. 모든 벽을 책들이 채우고 있었고, 올바른 천장이 모든 의자 위로 뻗어 있었다. 따뜻한 달빛이 비추는 창문도 있었다! 나는 앉아서 책을 펼쳤고, 속삭임을 들었다: 진흙탕 전투에서 소리치는 병사들, 격렬한 폭풍 속의 선원들, 비가 오는 날 흔들리는 나무에서 작은 녹색 곤충들. 나는 아프리카라고 불리는 신비로운 장소에 대해서도 배웠는데, 그때의 나에게는 또 다른 행성 같았다.
나는 도서관에서 일하는 책벌레가 되었다. 독서를 배우면서 페이지를 감사하게도 넘기고 있었다. 내가 여는 각 책은 나를 다른 나라와 역사적 사건으로 데려다주었고, 산과 들을 항해하는 배들을 만났으며, 도적을 쫓는 영웅들과 이불 위에서 며칠 간 여행하는 공주들을 만났다.
나는 주머니에 돈 한 푼 없이 세계를 탐험했다! 사람들은 먼 나라를 방문하기 위해 수천 달러를 지불했지만, 나는 도서관 카드 한 장의 가격으로 평생의 여행을 시작할 수 있었다.
독특한 문화나 다른 삶의 방식을 배우고 싶다면, 당신의 지역 도서관에서 그걸 찾아보면 된다. 지식은 당신을 기다리며, 당신의 일부가 되기를 고대하고 있다. 그리고 식사 후에 당신이 조금 더 성장하는 것처럼, 읽는 것도 당신을 성장시킬 것이다. 도서관으로, 친구들아, 도서관으로 가자!