어느 화창한 오후, 나는 할아버지 뒷마당에서 작고 귀여운 강아지를 쫓아 놀고 있었습니다. 갑자기, 나는 어떤 딱딱한 것에 걸려 넘어져 푸른 풀밭에 쓰러졌습니다. 무슨 일인지 되돌아보니, 내가 전에 한 번도 보지 못한 거대한 나무가 서 있었습니다.
이 나무는 뒷마당의 다른 나무들과는 전혀 달랐습니다. 그 줄기는 굵고 비틀렸으며, 뿌리는 땅 밖으로 나와 있었습니다. 호기심이 발동하여 다가가 보니 믿을 수 없는 것을 발견했습니다: 나무의 껍질에 작은 그림들이 섬세하게 새겨져 있었습니다. 그 그림은 남자와 여자가 그려져 있었는데, 놀랍게도 할아버지와 할머니처럼 보였습니다! 도대체 어떻게 이런 일이 가능할까요? 그들은 매우 젊고 행복해 보였습니다.
가장 이상한 것은 더 많이 바라볼수록 그림들이 더욱 빛나는 것 같았다는 것입니다. 나는 하나의 조각을 만져보았고,瞬間에 나는 환상적인 소용돌이에 빨려 들어갔습니다. 다시 볼 수 있게 되었을 때, 나는 여전히 정원에 있었지만 모든 것이 낯설고 이상하게 보였습니다. 식물들과 동물들, 심지어 건물들도 나이가 많은 것처럼 보였습니다.
그때, “토미, 이리 와!”라고 부르는 목소리가 들렸습니다. 긴 드레스를 입고 있는 한 여인이었습니다. 이상하게도 그녀는 나의 할머니와 닮았지만, 훨씬 젊은 모습이었습니다. “마법의 나무를 찾았니?”라고 그녀가 묻는 순간, 내 강아지를 안고 있었는데, 강아지는 이제 거대한 세인트 버나드처럼 보였습니다!
내가 한마디 할 새도 없이 그녀는 내 손을 잡고, “서둘러! 할아버지의 남동생과 여동생을 만나야 해.”라고 말했습니다. 그렇게 그녀는 나를 부드러운 음악과 웃음이 가득한 오두막으로 이끌었습니다. 안에는 두 노인이 나를 보고 매우 기뻐하는 모습이었습니다. 그들은 할아버지와 할머니처럼 보였지만, 훨씬 젊고 주름이 덜 졌습니다! 그 느낌은 이상했지만, 어느새 나는 미소 지으며 행복해졌습니다.
노인은 내가 조상에 대한 이야기를 듣고 싶냐고 물었고, 나는 매우 기뻐하며 고개를 끄덕였습니다. 그래서 그는 이야기를 시작했습니다:
“옛날 옛적, 할아버지가 태어나기도 전, 우리의 조상은 먼 나라에서 왔습니다. 그 나라는 다양한 사람들로 가득 차 있었고, 어느 날 우리의 조상은 정말로 특별한 가족을 만나게 되었습니다. 그들은 처음에는 다르게 보였지만, 사랑과 용기, 친절에 대한 귀중한 교훈을 나누었습니다.
“그들은 우리에게 꼭 필요한 것을 가르쳤습니다: 자신을 알기 위해서는 자신의 뿌리와 유산, 그리고 다른 사람들이 걸어온 길을 이해해야 한다는 것입니다—비록 그들이 다른 나라에서 오고 다른 관습을 가지고 있다고 하더라도. 열린 마음으로 받아들이고, 외모가 속일 수 있다는 것을 이해하는 것이 중요합니다.”
이야기가 펼쳐지는 동안, 나에게 친족애의 느낌이 밀려왔습니다. 결국 노인들은 내가 내 시대에 돌아가야 한다고 했습니다. 나는 그들에게 작별을 고하며 내가 배운 것을 소중히 여기겠다고 약속했습니다. 다시 나무를 만지자, 나는 한순간에 내 시대에 돌아왔고, 모든 것을 시작한 거대한 마법의 나무 앞에 서 있었습니다.
나는 그것을 바라보며 그 의미를 이해했습니다. 가족 나무는 단순한 나무가 아니라 이름과 이야기 간의 깊은 연결을 나타냈습니다. 나중에 내가 자라서 아이들과 손자들에게는 우리의 조상 이야기들을 들려줄 것입니다. 마치 내가 만난 그 노인이 나에게 해준 것처럼 말입니다.
이 경험은 나의 시야를 넓혔고, 과거를 이해함으로써 미래를 함께 성장시킬 수 있다는 것을 가르쳐주었습니다. 그러니 만약 당신이 다른 나무와는 전혀 다른 이상한 나무를 발견하게 된다면, 조심하세요. 아마도 매혹적인 비밀이 당신을 기다리고 있을 것입니다!