어느 화창한 날 공원에서, 새들이 행복하게 지저귀는 가운데, 릴리라는 작은 소녀가 풀밭에 놓인 병을 발견했습니다. 그 병은 밝고 매력적으로 보였기 때문에, 그녀는 서둘러 주워서 면밀히 살펴보았습니다. 병에는 어떤 라벨도 없었지만, 안에는 투명한 액체가 들어 있었습니다. 그녀는 그것을 시도해 보기로 하고, 막대 끝을 액체에 담갔습니다. 그리고는 입 앞에 내밀고 조심스럽게 불어보았습니다.
와, 놀라운 일이 벌어졌습니다! 거대한 방울이 나타나 천천히 떠오르며 부드러운 바람에 따라 이리저리 춤을 추었습니다. 방울이 충분히 부풀어 올라 바람에 의해 하늘로 올라가고 완전히 사라질 때까지 그것은 정말 재밌었습니다. 그녀는 한 번 더 시도해 보았습니다. 또 다른 큰 방울이 나타나 나비처럼 느긋하게 떠다녔습니다.
그때, 릴리의 머릿속에 훌륭한 생각이 떠올랐습니다. 만약 계속 불면, 그렇게 재미있는 것들을 많이 만들 수 있을지도 모른다고 생각했습니다. 그래서 그녀는 다시 한 번 막대를 액체에 담갔습니다. 그리고 이렇게 되었죠:
글럽-글럽-글럽! 액체가 방울 병에 흘러 들어가면서, 릴리가 막대를 통해 불 때마다 많은 방울이 한꺼번에 나타나 그녀의 입술에서 부드럽게 떠올랐습니다. 방울들은 하늘을 가득 메운 커다란 무지개처럼 올라갔습니다.
“안녕, 릴리! 마법의 책으로 뭔가를 하고 있는 것 같구나.” 친구 그레이스 퍼킨스가 인형을 팔 아래에 끼고 풀밭을 뛰어오르며 말했습니다.
릴리는 웃으며 병 안에 들어 있는 예쁜 액체에 대해 모두 이야기해주었습니다.
“나도 해봐도 될까?” 그레이스가 간절히 물었습니다.
“물론이지!” 릴리는 친절하게 병을 건넸습니다. 그레이스는 막대를 담갔고, 조심스럽게 불었습니다.
“일부분은 터졌어,” 그녀가 거의 울면서 말했습니다. “하지만 나머지는 여전히 있어. 나는 그것을 냄새 맡을 수 없으니까,” 그리고 그녀는 한 번 맡아보았습니다.
그것이 그레이스의 방식입니다; 그녀는 모든 것을 냄새 맡는 것을 좋아합니다.
릴리는 다시 웃었습니다. “아니, 깨지지 않아,” 그녀가 말했습니다.
“정말이에요? 그럼 내 방울이 진짜 공이라는 걸 보여주기 위해 던져볼게,”라며 그렇게 말한 그레이스는 방울을 공중으로 던졌고, 그것은 릴리의 머리보다 더 높이 올라갔습니다.
“정말 웃긴 농담이야!” 그레이스가 외쳤습니다. “그 방울은 내기를 하고 있고 최대한 조심스럽게 움직이고 있어.”
하지만, 그녀가 그것에 도달하기도 전에 방울은 너무 약해서 터졌습니다. 왜냐하면 그것은 실체가 없었던 방울이니까요.
“그게 바로 모든 것이 웃긴 이유야,” 릴리가 말했습니다. “우리는 사실상 아무것도 던지고 있는 거야. 바람이 너무 많이 들어갔을 때 스스로 터지는 거지.”
그레이스가 차례를 마친 후, 릴리는 다시 한번 막대의 끝을 액체에 담갔고, 막 불려 올라가려 할 때, “야! 너희 아이들! 즉시 여기서 나가!”라는 목소리에 방해를 받았습니다.
그것은 핑커턴 선생님의 잔소리 목소리였습니다.
“자, 이제 이기적이지 마세요. 우리가 나쁜 아이들처럼 꾸지람을 듣지 않고도 신선한 공기와 햇빛을 조금이나마 즐길 수는 없나요?”
“정말로, 너희 아이들은 바로 가야 해. 나는 너희와 논쟁할 시간이 없어.”
“핑커턴 선생님,” 그레이스가 말했습니다, “우리가 나쁜 아이들이 아니라는 것을 보지 못하나요? 우리가 놀고 있다고요?”
“그럼 너희를 비롯한 모든 장난꾸러기들에게 이런 곳에서 자유롭게 놀도록 허락할 수는 없다는 겁니다.”
“핑커턴 선생님,” 릴리는 자신의 차례에 말했습니다, “사실 우리가 빵과 버터가 무엇인지 전혀 모르겠어요. 우리가 여기서 떠나면 이 곳의 모든 매력이 영원히 사라질 것이라고 확신해요. 하지만 사실 나는 솔직히 다시는 돌아오고 싶지 않아요.”
그렇게 말하며 그녀는 핑커턴 선생님에게 등을 돌리고 걸어갔습니다.
“안녕, 빵과 버터야,” 그레이스가 말했습니다, “안녕, 핑커턴 선생님.”
“네가 혼자서는 올 수 없을 거야,” 릴리가 말했습니다. “이제 우리가 여기서 살면서 생각해본 많은 밝은 것들에 대해 떠올려보세요. 그리고 그것들이 항상 우리의 마음 속에 밝게 남아 있을 거예요.”
“정말 상상해보세요,” 그레이스가 말했습니다, “실제로 어떤 모습이었을지! 만약 너희 두 소녀 외에 더 많은 사람들이 있었다면, 어떻게 위안을 받을 수 있었을까?”
그래서 그들은 우울한 것들을 계속 이야기하다가 너무 슬퍼져 더 이상 울 수 없게 되었습니다.
“아, 나도 몇 개 더 불게 해줘!” 결국 그레이스가 말했습니다. “그것들이 우리의 모든 것을 상기시켜줄 거야.”
그리고 이제 그녀는 터질 준비가 된 멋진 크기의 방울 하나를 가지고 있었습니다.
“이리와! 받아!” 그레이스가 힘껏 조준해 제3의 목표를 향해 던졌습니다. 그것은 동시에 어디로든 가고 싶어하는 사랑스러운 큰 방울이었습니다.
하지만 그것이 목적지에 도달하기 전에, 그 방울은 수많은 꿈으로 작고 어린 모습으로 터져버렸습니다.
그리고 그것이 아이들과 그들 사이의 달콤한 동반자 관계의 끝이었습니다.
“안녕, 안녕! 너희 게임 계속 해,” 핑커턴 선생님이 말했습니다. 그녀는 그 말을 끝내기도 전에 그레이스에게서 완전히 시선을 빼앗겼습니다. “못 보겠니? 공기는 짧고 밝은 무지개로 완전히 가득 차 있고, 그것들은 또한 매력적이고 일관성이 있어. 관찰하는 것 정말 재미있다는 건 확실해.”
“이것이 바로 얼마 전 밤이었어,” 그레이스가 의문스러운 어조로 말했습니다.