어두운 숲 속에서 달빛이 나무 사이로 스며들 때, 작은 반딧불이 Flick은 앞뒤로 날아다니고 있었습니다. Flick은 신선한 풀과 항상 꽃이 만발한 아름다운 초원에서 수백 마리의 다른 반딧불이들과 함께 살고 있었습니다. 매일 밤, 강에서 즐거운 보트를 타는 시간이 다가오면 그는 서둘러 집으로 돌아가, 작은 램프에 불을 밝히고 항상 그를 기다리는 친구들을 찾아 나서곤 했습니다. 그러나 이날 밤, Flick은 고향에서 의도보다 조금 더 멀리 날아가게 되었고, 주위를 둘러보니 친구들이 사라지고 그를 어두운 숲 속에 홀로 남겨두었습니다.
달빛은 매우 밝아 몇 거리를 볼 수 있었지만, 주위에는 신비롭고 이상하게 보이는 큰 그림자들이 가득했습니다. “확실히,” 그는 생각했습니다, “누군가 내 길을 안내해줄 수 있을 것이다! 오늘 저녁에 어떤 강연이 열릴지도 모르고, 그곳에 가면 가족이 어디 갔는지 알 수 있을 뿐만 아니라 그들이 돌아올 때까지 즐거운 시간을 보낼 수 있을 것이다.” 그는 높이 날아갔지만, 숲에서 일어나고 있는 일은 이미 끝났던 모양이었습니다. 그는 한 번의 불빛도 볼 수 없었고, 어딘가에서 곤충의 목소리도 들리지 않았습니다. 자신이 살던 곳에는 다섯백 개에서 천 개의 불빛이 있었지만, 여기에서는 멀리서 구경하는 호기심 많은 곤충으로 여겨질 것이 없었던 것입니다.
공중에서 한참을 날아다닌 끝에 그는 겨우 백 야드 앞에 희미하고 어두운 노란 빛을 발견했습니다. “그거 참 특이하군,” 그는 말했습니다. “깜박이지 않는 빛.”
Flick은 눈을 문지르며 그쪽으로 날아갔지만, 노란 빛은 여전히 깜박이지 않고 있었습니다. “안녕하세요,” Flick이 말했습니다. “길을 잃어버렸어요. 그래서 당신께 등대처럼 밝게 빛내어 주실 수 있는지와 어떻게 내 항구에 도달할 수 있을지를 안내해주실 수 있기를 바랍니다. 혹시 나와 함께 가주실 수도 있을까요?”
그 불빛은 조금 움직이며 말했습니다. “작은 Flick, 나는 그렇게 할 수 있기를 바라는 마음이지만, 나는 지금 저녁 산책을 하고 있는 농부의 곁에 있는 랜턴의 불빛이에요. 나는 랜턴 밑에 있는 촛불에서 나오는 불빛입니다.”
“그러면, 나는 당신과 랜턴 친구에게 잘 자라고 인사하고, 당신의 산책 동안 기분 좋고 시원한 바람을 느낄 수 있기를 기원합니다. 나는 당신과 함께할 수 있을 만큼 기분 좋습니다. 만약 당신에게 유용하지 않다면, 밤에 나를 부르세요. 나는 더 이상 멀리 갈 수 없을 것 같고 내일 저녁에는 두세 번의 산과 계곡을 왔다 갔다 하기보다는 산책하는 것이 훨씬 더 나을 것 같습니다.”
“친구님,” Flick이 답했습니다. “오늘 내가 먼저 나올 것임을 확신합니다; 그러니 당신이 동쪽 창가에 랜턴을 걸어주시면, 그곳에서 필요한 만큼 날아가 방향을 물을 수 있을 것입니다. 그러면 내일 저녁에는 피곤해 보이지 않고 집으로 돌아가실 수 있기를 바랍니다.”
“당신에게 도움을 요청하러 간 것은 사실 별것 아닌 일이었습니다,” 반딧불이 말했다. “하지만 당신에게 필요할지 모르는 조금의 도움을 주지 않는 것은 잘못이겠지요. 내가 어떻게 도와드릴까요?”
“이 작은 일을 해주시면 좋겠습니다,” 랜턴이 말했습니다. “해가 질 즈음, 문 옆 부드러운 땅에 작은 짚을 쏘아주십시오. 그 짚을 보게 되면, 나는 저녁이 되었다는 것을 알게 될 것입니다.”
작은 Flick은 약속을 했고, 친한 친구에게 가족을 잃게 된 경위를 이야기했습니다. 그렇게 그의 항로의 점들이 점점 더 많이 지목되면서 해가 다시 떠올랐습니다.
숲 속에서 초원의 주민들이 천천히 그러나 계속해서 들어오고 있었고, 아침이 끝나갈 즈음에는 아무도 도착하지 않거나 뒤에 남아 있는 것 같지 않았습니다. 특히 밤새 시험을 통과한 숫자가 여전히 잘 있는 그 수는 가이드를 없이 공원에서 돌아다니고 있었습니다. 따라서, 정원 입구에는 보호하는 빛이 나타나지 않았습니다.
밤 사이에 놀랍고 무수한 손님들이 해가 뜨자 사라졌습니다.
Flick은 자신을 둘러보며 혼란스러워 했습니다. 주위는 다소 조용하고 검게 보였으며, 그가 바라보는 것으로 모든 곤충들이 어딘가를 쳐다보지 않는다면 볼 수 없는 지점에 서 있었다는 것을 알았습니다. 그리고 이끼가 덮인 돌 위에 서 있는 곤충들은 명령하는 듯한 마음으로 웃으며 비밀스러운 모임을 속삭였습니다.