평화로운 별빛 하늘의 중심에서, 스타리라는 작은 별이 살고 있었습니다. 매일 밤, 어두운 벨벳 커튼이 쳐지면, 모든 별들이 반짝이며 각자 다른 별들을 이기려고 했습니다. 스타리를 제외하고 말이지요. 사실, 스타리는 아무리 애를 써도 반짝임이나 빛을 발할 수 없었습니다. 그는 슬픔과 외로움으로 가득 찬 마음으로 그의 친구들을 조용히 바라보았습니다.
“왜 나는 다른 별들처럼 빛나지 못할까?” 그가 종종 세상을 내려보며 한숨을 쉬었습니다. “내가 어떻게 위대한 일을 이룰 수 있을지 모르겠어.”
“걱정하지 마, 스타리,” 그의 곁에서 빛나는 친절한 작은 별이 반짝이며 말했습니다. “너도 언젠가는 우리처럼 반짝이는 날이 올 거야!”
그러나 스타리는 우울하게 고개를 저었습니다. “올해가 끝날 때까지 기다려봐. 그때 내가 여전히 빛을 내고 있는지 말해줘,” 그는 한탄했습니다. 불쌍한 작은 친구는 그에게 기다리고 있는 멋진 놀라움이 있다는 것을 전혀 알지 못했습니다.
긴 시간이 지나면서 스타리는 자신의 흐릿함에 익숙해졌고, 다른 별들은 그를 위로할 것을 잊었습니다. 그들은 모두 스타리가 다른 별들처럼 반짝인다고 생각했습니다. 그러나 모두가 착각했습니다. 별들의 영광에 대한 소문은 멀리 퍼졌고, 사람들은 종종 한밤중의 하늘을 보며 “오, 저 아름다운 별들! 어떻게 반짝이고 빛나는지!”라고 말했습니다.
어느 날 밤, 한 아기가 잠들고 싶어 울고 있을 때, 갑자기 한 커다란 흰색 천사가 나타났습니다. 그는 아기에게 다가가 속삭였습니다. “거기, 거기! 내가 지금까지 불러본 가장 아름다운 자장가를 불러줄게. 작은 눈을 감고 들어봐. 하지만 먼저, 네 영혼을 창문 밖으로 꺼내서 별들 사이에 두고 올게.”
아기는 잠 속에서 행복하게 미소를 짓고 있었고, 천사는 부드러운 작은 영혼을 들고 창문 밖으로 새로운 집으로 날려보냈습니다. 그리고 아기로 돌아가기 위해 날개를 펼칠 때, 그의 눈에서 한 줄의 눈물이 떨어져 작은 영혼 옆에 떨어졌습니다.
그 눈물은 아름다운 빛으로 덮여 있었고, 떨어지며 반짝이며 지구에 도착해 작은 아기의 품에 안겼습니다. 그리고 아기 담요의 네 귀퉁이는 네 개의 작은 금색 별이 되었습니다. 그리고 달콤하고 부드러운 영혼, 사랑이라는 이름의 영혼은 빛나는 별에 앉아, 살짝 고개를 끄덕이며 말했습니다. “내 작은 눈물도 별이 되어, 우리 친구가 오늘 밤 잘 자도록 인도할 거야.”
사랑과 눈물이 그들의 새로운 집에서 빛날 때, 모든 다른 별들은 마치 왕의 큰 잔치 날 잔치 깃발과 배너처럼 다시 깜박이기 시작했습니다. 그래서 먼 아래에 있는 지렁이들이 그것을 보고 기쁨에 동참할 수 있었습니다. 그리고 그 순간에 갑자기 작은 요정이 지나갔습니다. “어머, 세상에!” 그가 말했습니다. “저건 내가 본 것 중에서 가장 아름다운 작은 별이야! 내가 가져가야 해!” 그래서 그녀는 지나가며 작은 금색 눈물을 날카로운 작은 가위로 잘라서 요정 가방에 던져 넣고 하늘로 항해했습니다.
그녀가 떠나자, 다른 모든 별들은 매우 흐릿해졌습니다. “어쩐지,” 그들은 모두 외쳤습니다. “오늘 밤 별들이 평소처럼 빛나지 않네.”
“저 작은 별과 눈물이 시력을 잃었나 봐,” 한 별이 말했습니다.
“정말로? 그게 무슨 소리야!” 또 다른 별이 대꾸했습니다.
하지만 스타리는 조용했습니다. 그는 모든 이야기를 들었고, 수줍게 제안했습니다. “아마도 그 눈물이 모든 별들이 반짝이는 이유였을까요?”
“그게 이유라니! 너의 생각은 정말로 터무니없어; 정말 고마워,” 첫 번째 별이 조롱하듯이 대답했습니다.
그리고 나머지 별들은 돌아서서 스타리에게 말조차 하지 않았습니다. 그는 그들의 자신감을 함께 나누고 싶었고, 먼 곳의 눈길 속에서도 자신이 아직 빛나고 있다는 확신을 느끼고 싶었습니다.
그날 밤 아기는 비참하게 울며 깨어났습니다. “너가 나에게 별을 잃게 한 거니?” 후에 아기는 어머니가 어떻게 한밤중에 별들이 반짝이며 잠자는 아기를 기쁘게 하려고 했다는 이야기를 들었을 때 외쳤습니다.
“다시 가지고 싶니?” 어머니가 친절히 물었습니다.
“다시 가지고 싶다고?” 아기는 기쁨으로 대답했습니다. “오, 네, 네!”
하지만 어머니가 그 별을 다시 나타나게 하기 위해 마법의 운율을 말하기 시작하자, 검은 눈의 요정이 그녀의 보트로 항해하며 아기가 여전히 슬픈 눈으로 하늘을 바라보고 있는 것을 창문 너머에서 보았습니다. 열 개를 셀 시간도 없이, 그녀는 다시 돌아가 작은 눈물을 줍던 곳으로 날아갔고, 단 한 순간도 시간을 허비하지 않고 그녀의 검은 눈, 준비된 날개를 펼치고 다시 집으로 날아갔습니다. 그녀는 그 별이 깨어나고 아기에게 미리 경고하는 것을 피하기 위해 손에 귀중한 작은 별을 그대로 가지고 있었습니다.
하지만 인내심 있는 별은 부드럽게 말했습니다. “오, 작은 아기야, 나 때문에 슬퍼하지 마! 네가 소원을 비는 것은 매우 좋고 친절하지만, 내가 뜨거워지기 전에 너의 인생에서 나를 가지는 게 더 좋을 거야.”
그래서 스타리는 아기의 눈에서 반짝이기 시작하자마자 따뜻하고 뜨거워지며 낮내내 환하게 빛나는 전구처럼 되었습니다. 꺼지거나 희미해질 일도 없었습니다. 왜냐하면 그것은 순수함과 순진함, 그리고 선함을 가진 마음을 가지고 있었기 때문입니다!