옛날 옛적에, 별빛으로 가득한 포스터로 꾸며진 거대한 방에 작은 소녀 엘라가 살고 있었습니다. 매일 밤 잠자리에 들기 전에 그녀는 창문을 통해 정원, 마을, 그리고 산을 바라보며 사람들의 세계를 넘어 푸른 하늘을 가로지르며 별들 사이를 탐험하는 꿈을 꾸곤 했습니다.
그녀의 방이 엄청나게 크긴 했지만, 엘라에게는 여전히 매우 넓게 느껴졌습니다. 흰색 침대에서 튕겨 뛰어내릴 때, 그녀는 바닥에 간단히 닿을 수 없었습니다. 바닥은 너무 멀리 있었고, 큰 곰인형이 도와주더라도 슬리퍼를 찾는 일이 어려운 일이었습니다. 이렇게 큰 방에 있다 보면 항상 그렇듯이, 사람은 쉽게 두려워지곤 했습니다. 밤에 침대에 누워 그림자를 바라보면 더욱 그러했습니다. 그 그림자들은 창문을 통해 흘러들어와 벽에 둥실거렸습니다. 그 그림자들은 어디서 온 걸까요? 그리고 어떤 의미가 있는 걸까요?
어느 날 밤, 엘라가 그런 생각에 잠겨 침대에 누워 있을 때, 별 하나가 그녀의 창문으로 살짝 고개를 내밀었습니다. 작고 수줍은 별은 별들의 세계, 달과 행성들 사이에서 팔락거리며 내려와 그녀의 침대 가장자리에 앉았습니다. 그리고 수줍게 별이 그녀에게 말을 건넸습니다: “작은 엘라, 작은 엘라, 자고 있니? 별들 사이의 작은 탐험가가 되고 싶지 않니? 불가능할까? 왜 안 되는 거니? 그러면 내 꼬리에 앉아봐, 퍼덕, 퍼덕, 우리는 에테리얼 블루를 가로질러 날아갈 거야, 덤불을 뚫고, 달려서 도착할 때까지 질주할 거야. 작은 엘라, 작은 엘라!”
“오, 네! 정말 가고 싶어!” 엘라가 대답했습니다.
그러나 별이 엘라가 얼마나 작은지를 보고 겁이 나서 창문을 통해 위로 높이 도망쳤습니다. 그리고 별은 아주 작게 점처럼 사라졌습니다.
그때 엘라는 그녀의 큰 곰인형이 속삭이는 소리를 들었습니다: “나쁜 별을 신경 쓰지 마! 너는 큰 별들과 함께 놀기에는 충분히 크단다; 용기를 내기만 하면 돼.”
그 말에 엘라는 침대에서 뛰어내리고 별을 따라 푸른 에테르로 나갔습니다. 그리고 곧 그녀는 아름답고 둥글게 생긴 새로운 행성 위를 걷고 있었습니다. 그곳은 흥미로운 색색의 돌들과 화려한 빨간 모래로 덮여 있었습니다. 정말 매력적인 장소였습니다! 의심의 여지가 없지만, 그러나 그곳에는 자연스럽게 있어야 할 작은 주민들이 보이지 않았습니다. 탐험가가 있었던 흔적조차도 찾아볼 수 없었습니다. 우주 속에서 멀리 떨어져 있는 그곳은 너무 외로운 느낌이었습니다.
그때 행성이 흔들리기 시작했습니다. 먼 곳에 거대한 검은 폭풍우가 몰려오고 있었습니다. 불길한 불꽃과 불덩어리가 하늘을 가로지르며 날아다녔습니다. “어서 피해! 어서 피해!” 작은 주민들이 외쳤고 그들은 땅을 파고 땀을 흘리며 작은 손이 아파서 피가 흐르게 만들었습니다. 두 명의 주민이 엘라에게 매달리며 도움을 요청했습니다. 그래서 그녀는 작은 행성의 사막에서 온 힘을 다해 파고, 노력하며 울었습니다. 그렇게 마침내 작은 생명체들은 그들의 집을 몇 군데 구하고 지하 깊숙이 그들의 비밀 도시로 내려가는 길을 만들어낼 수 있었습니다.
그리고 그녀가 행성을 구한 후 그 일이 정말 그렇게 중요하지 않았던지, 그들은 그녀에게 아무것도 빚진 것이 없었습니다. 작은 생명체들은 바닥에 자랑스러운 꽃들을 쏟아내며 무지개를 이리저리 던졌습니다. 그러나 엘라는 그 작은 퍼레이드 사이를 다니며 울고 또 울었습니다. 그러자 꽃들은 작은 비로 변해 수많은 작은 소포환송 아이들이 되었고, 그들은 천국의 모든 별 우체국으로 배달하러 나섰습니다. 엘라는 하늘 높이, 낮게, 전 세계를 돌아다녔지만 사람들이 자신을 잊은 것처럼 아무것도 돌아오지 않았습니다.
마침내 사람들은 그녀를 잊지 않았습니다. 그리고 어느 날 우체부가 그녀의 생일 선물을 직접 천국에서 가져왔습니다. 그녀는 거대한 하얀 진주로 만들어진 궁전 모양의 우체국을 받았고, 다이아몬드처럼 큰 것이었습니다. 그리고 그는 예루살렘에서 온 정치적인 참치, 일본에서 온 아름다운 색의 봉제 고양이들, 그리고 미국에서 온 물고기를 배달하였습니다. 우체부가 날아간 후, 별이 다시 왔습니다. 아주 작은 점처럼 보이던 별이 그녀의 침대 가장자리에 앉았습니다.
그리고 수줍게 그녀에게 말했습니다: “작은 엘라, 작은 엘라, 깨어났니? 별들 사이에서 작은 탐험가가 되고 싶지 않니? 불가능할까? 왜 안 되는 거니? 그러면 곧바로 자야 해.”
이렇게 그들은 그녀를 깨우며 꿈의 여행이 끝났음을 알렸습니다. 그러나 그녀는 모든 것을 기억할 수 있어 매우 행복했습니다.