옛날 옛적에 햇살이 가득한 초원에, 작은 거북이 팀미는 특히 모험을 하고 싶어 했습니다.
“왜 모두들 내가 서두르라고 하는 걸까?” 그는 어느 날 불평했습니다. “난 서두르고 싶지 않아! 천천히 여러 가지를 보고 할 일이 너무 많아.”
이 햇살 가득한 초원에는 팀미의 친구들이 많았습니다: 플롭플이라는 작은 토끼, 조와 지니라는 두 마리 다람쥐, 항상 최신 곡을 휘파람으로 부는 파란 새, 그리고 그 외의 많은 동물들이 있었습니다. 그러나 이 친구들 중 누구도 팀미가 초원을 넘어 흥미로운 세계를 탐험하겠다고 할 때 따라갈 생각이 없었습니다.
팀미는 매우 호기심이 많았습니다. 그는 초원을 넘어 있는 많은 멋진 이야기를 들었습니다; 거북이와 토끼들이 함께 살고 있는 곳, 거대한 강, 아름다운 숲, 웅장한 언덕, 그리고 멋진 도시들이 있는 곳, 그 도시의 거리에는 화려한 금이 깔려 있었고, 사랑스러운 소녀들이 언제나 맛있어 보이는 음식을 큰 조각으로 내밀고 있었습니다. 팀미는 이 이상하고도 아름다운 곳들을 꼭 보고 싶다고 마음먹었습니다.
하지만 문제는 팀미가 그 길을 몰랐다는 것이었습니다. 탐험할 곳이 너무 많아 혼란스러웠고, 어떤 것을 먼저 선택해야 할지 고민이었습니다. 물론 금길 도시(Goldpave City)는 매우 흥미로운 곳처럼 들렸지만, 그렇게 멋진 이야기를 가지고 가서 실제로 그곳을 본다면 이야기가 시들해질까 걱정이 되었습니다. 그리고 팀미의 할아버지가 전해주던 가장 기묘한 이야기들은 세상의 모든 흥미로운 장소에 대한 것들이었고, 그것들은 동쪽의 먼 산너머에 있는 곳들에 관한 것이었습니다. 또 예전 그런 곳에서 사는 동안 본 것 중에 가장 아름다운 것들은 두꺼운 숲과 멋진 언덕이 있는 큰 강과 같은 것들을 자랑했습니다.
잠시 후, 팀미는 그들의 그늘로운 경치를 따라 한참을 걸으며 대체 어디로 탐험을 떠날지 고민하고 있었습니다. “어디로 탐험을 떠나지?” 한 파란 새가 그에게 묻자, 팀미는 잠시 멈추어 서서 대답했습니다.
“어디 특별히 갈 곳은 없어,” 팀미는 한숨을 쉬며 답했습니다. “마음의 결정을 못 내려서 너무 혼란스럽다.”
“팀미, 이렇게 망설이다가는 소용없어,” 플롭플이 말했습니다. “잠깐 눈을 붙이고 생각해 보렴. 아침에 일어나면 결정할 수 있을 거야.”
팀미는 친구의 조언을 따르기로 했고, 그날 밤 길에서 조금 벗어난 곳에 있는 작은 구멍에서 잠을 청했습니다.
이틀 거물의 빛이 동쪽 하늘에 나타날 무렵, 팀미는 놀라서 깨어났습니다. 그는 상쾌한 이슬로 깨끗하게 씻었습니다. 그는 뒷발로 한쪽 눈을 세게 문질렀습니다—아니, 팀미의 안경은 여전히 그 코 위에 있는 게 분명했습니다! 이슬이 그에게 준 것은 어쩔 수 없이 놀라운 눈빛이었고 말이었습니다.
“여긴 어디지?” 팀미는 고귀한 목소리로 천천히 중얼거렸습니다. 놀랍고도 즐거운 눈빛으로 주변을 바라보았습니다. 하늘에서 무슨 작은 별이 고꾸라지는 것처럼 반짝이고 있었습니다. 나무를 보니 어마어마하게 높아 보였죠? 팀미는 짧고 귀여운 날개를 펼치고, 뭘 잡기 위해 허우적거리다가 무엇에 부딪혔습니다. 그건 무엇일까요? 거대한 거북이처럼 보이는 나무 틀 같은 것이었고, 손가락과 발가락을 달고 있는 소름끼치게 생긴 것이었습니다? 아니, 팀미가 지금까지 본 것 중에 가장 큰 안경을 쓴 긴 다리의 원숭이가 그를 바라보고 있었습니다.
“좋은 아침이네,” 원숭이가 말했습니다. “잘 잤느냐?”
“네, 감사합니다,” 놀란 팀미는 대답했습니다. 하지만 그건 분명 사자의 발톱이었습니다!
“거기서 고개를 흔들고 있을 필요는 없어,” 원숭이는 계속 말했습니다. “이슬로 젖은 귀를 말릴 필요 없다. 지금 널 잡아먹을 생각은 없으니 두려워하지 마.”
팀미는 그의 동요한 마음이 이상하게 느껴지는 동시에, 원숭이가 두려워하지 말라고 하는 것이 얼마나 웃긴지 생각했습니다. 모두들 당신이 잡아 먹힐까 두려워할 수밖에 없다는 것을 아는 것처럼 말이죠.
“좋은 아침입니다, 선생님,” 팀미는 다시 인사했습니다.
“그렇다면 탐험을 시작하기에 이렇게 밝고 이른 시간이 좋은 것 아닌가?” 원숭이가 물어보았습니다.
“네, 그렇습니다,” 팀미는 여행 준비에 대한 기쁜 소식을 듣고 더욱 기뻤습니다. “하지만 먼저, 제가 누구인지 물어봐도 될까요?”
“아, 물론! 물어봐!” 원숭이가 웃으며 말했습니다. “내가 네 사랑스러운 어머니에게 전해줄게.”
“하지만 그게 무슨 뜻인가요?” 팀미는 의아해하며 물었습니다. “저는 탐험하러 가는 건데, 모른단 말입니다!?”
“아, 물론 알고 있어,” 원숭이는 고개를 끄덕였습니다. “우리가 방금 금빛 도시 너머의 마법의 언덕에 대해 이야기를 나눈 곳에서 너를 만났었다. 지난주에.”
팀미는 원숭이가 그의 사랑스러운 할아버지의 눈과 그리기 같은 모습과 관련하여 얼마나 우스꽝스러운 동물인지 생각하지 않을 수 없었습니다.
“하지만 제발, 선생님,” 그는 경건하게 말했습니다. “원숭이께서는 자신이 너무 비웃음을 당하고계신 것 처럼 보이는 뒷다리를 빗자루로 대신 빗고 계시네요—제발, 제 이름을 말씀해 주시겠어요? 집에 돌아가면 그걸 누군가에게 이야기할 수 있도록요!”
“내 이름이라고?!” 원숭이가 소리쳤습니다. “넌 정말 바보 같은 녀석이랑! 내 이름은—왜 너는 월데스(Waldes)와 월트(Walth)와 웨어런드(Werenwald)의 유명한 원숭이에 대해 들어본 적이 없는 거냐? 내 이름은 네 아빠가 태어나기 전에, 또는 그의 아버지가 그보다 더 오래전의 일이란 말이다! 오, 너 바보 같은 어린 거북이야!”
그렇게 원숭이는 자신의 네 줄의 날카로운 이빨을 보여주었습니다. 팀미는 급히 떠났고, 불행히도 그 다음에 일어난 일은 그에게 일어나지 않아 좋았다는 생각을 하게 되었습니다. 그는 솜사탕 같은 아침 공기를 느끼며 길을 따라 조용히 나아갔습니다.
어느 순간, 여러 동물들이 관심 있는 별들을 없애려고 초원을 넘나들었지만, 갑자기 그늘의 시원한 곳에서 잠이 들고 말았습니다—때때로 더운 날! 그래서 혼자라고 확신한 팀미는 신이 나서 한쪽으로 몸을 기울이더니 하나의 못생긴 생명을 들고 가지 않았습니다. 이제 팀미는 하늘과 별, 비행 접시들에 관해 읽은 이야기들을 계속 떠올렸습니다—그래, 그는 그 어떤 것을 던졌을 때마다 매우 놀랐습니다. 그의 탐험의 여정은 멀고도 더욱 길어지면, 이제 그 첫 발을 내딛어 빛나는 세계를 보게 될 거라고 다짐했습니다.
“음!” 팀미는 기쁘게 자신에게 말했습니다. “내 작은 친구들이 시장님 연설*과 그 많은 이빨을 가진 징그러웠던 원숭이도 당황에서 회복하길 바라!”
그리고 사건이 슬픔의 죽은 시간에서 다시 밝고 바쁜 일상의 내면 세계로 돌아올 때, 팀미는 조용한 삶 속에서 이리저리 탐험을 시작했습니다. 그는 멋진 시간을 보냈지만, 전혀 하나의 모험도 없었습니다. 모든 것이 조용하고 매우 파랗게 사라진 오후와 저녁을 넘어선 그때 그는 가장 기억에 남는 감정과 그가 처음 방문했을 때의 느낌을 잊지 못했습니다.