먼 옛날, 모든 드래곤들이 아직 날개를 가지고 있고 그들의 꼬리가 매년 작아지지 않던 시절, 드라코라는 작은 드래곤이 살고 있었습니다. 그는 너무 불행해서 날개를 잘 펴는 것을 잊어버릴 지경이었습니다. 매년 그의 날개는 조금씩 두꺼워지고 딱딱해져서 결국 그는 구름 위의 거대한 바위 산 꼭대기까지 오르는 것을 포기해야 했습니다. 그곳은 다른 어떤 곳보다 기분이 상쾌한 공기가 있는 곳이었죠.
모든 드래곤은 목 안에 네 개의 작은 불관을 가지고 있으며, 그 중 하나라도 열리면 즉시 불과 연기를 뿜어냅니다. 그러나 드라코는 단 한 번도 그의 불관을 열 수 없었습니다. 그가 아주 어린 알에서 태어났을 때 모두가 그가 자라면 다른 드래곤들처럼 불을 뿜을 것이라고 말했지만, 지금 그가 커버린 만큼 아직도 아무것도 일어나지 않았습니다. 더욱 안타까운 것은, 그는 다른 어린 드래곤들과 놀 수가 없었습니다. 숨바꼴질 놀이를 즐기기에는 떠오르기에도 시간이 부족했기 때문이죠.
“왜 검은 드래곤 대신 흰 구름인 척 하지 않니?” 한 드래곤이 그에게 짜증나게 말했습니다. 드라코는 더 이상 불평하지 않기로 결심했지만, 그의 마음 깊은 곳은 슬픔으로 가득 차 있었습니다. 그는 귀여운 강아지처럼 간과 교류하는 것보다 훨씬 더 고독한 기분이었습니다. 그의 형제들이나 자매들이 구름 위에서 뒹굴며 웃고 놀이하는 모습을 그리며 눈이 그렁그렁해지곤 했죠.
다음 주, 드래곤 대회가 거대한 바위 산 꼭대기에서 열릴 예정이었고, 드라코의 아버지는 그가 왕국에서 혼자만 땅에 서서 비행기꼬리 아나콘다처럼 쉬이 할 것이라고 명령했습니다. 그 먼 길은 이 산의 수직적인 측면에서 반 마일 정도 올라갔으며, 순수한 혈통의 드래곤들이 이 산의 가장자리에 빛나고 있었죠. 그들은 잠수함처럼 비쩍 마르며 지글거리는 얼음 바다 위에서 부유하는 굶주린 새처럼 보였습니다.
드래곤 대회가 열리는 날, 드라코와 그의 어머니는 다른 드래곤들보다 일찍 가서 그가 수직적인 계단에 익숙해질 수 있도록 했습니다. 이렇게 그녀는 그의 날개를 좀 더 쭉 펴도록 하여 훨씬 더 시원하게 해주고 싶어 했습니다.
몇 분마다 두 개의 바람이 서로 다른 방향으로 불어오자 드라코는 바위 오르막을 꽉 붙잡고 있어야 했습니다. 왕국의 슬프고 가슴 아픈 왕자가 되었던 드라코는 그런 식으로 공중에 자신을 잃어버리지 않기 위해 힘겨운 긴장감 속에서도 안전하게 도착했습니다. 드래곤이 모두 모인 곳에 도착했을 때, 그는 괴로운 자세로 땅에 쓰러져 눈을 땅에 고정시켰습니다.
그의 어머니는 그가 드러나는 것을 싫어하셨기 때문에 드래곤 사이의 안개를 통해 불안하게 시선을 던졌지만, 결국 그녀는 충분한 용기를 내어 공중으로 높이 날아 다른 드래곤들 위에 머물러 있어야 했습니다.
드라코는 어떤 말로도 설명할 수 없는 슬픔에 빠졌지만, 그것은 그의 표정에서 벗어나기 시작했고 그는 조금 나아지는 느낌을 가졌습니다. 그런 뒤 그의 엄마가 다시 날아와 그 옆에 앉자, 그는 그녀의 걱정 어린 시선에 맞춰 힘없이 미소를 지었습니다. 그녀는 땅을 올려다보는 것이 너무 걱정스러웠나요?
그때 모든 드래곤의 왕이 도착해, 젊은 왕자의 팔꿈치 아래에 쪼그려 앉았습니다. 그의 금빛 이빨은 복종을 불가능하게 했고, 여러 가지 이유로 왕이 주목할 만한 좋은 이유를 가지고 있었습니다.
“그의 폐하께서는 위대한 연설에서 여러분 모두가 최대한 빨리 여기에 오라고 말씀하셨습니다,” 그의 어머니가 괴로운 목소리로 속삭였습니다. 그가 바다의 음료를 마신 젊은 왕자에게 이 중압감을 끌어안을 수 없었던 그녀는, 그가 바라는 것과 같이 이 새로운 두려움의 짐을 그의 가슴에 세게 담아두고 이를 계속 끌어안기를 원했을까요?
드라코는 지금 하려는 말이 부적절하고 공적인 발표로서는 너무 애달픔을 담고 있다는 것을 알게 되자 반쯤 죄책감을 느꼈습니다. 하지만 한편으로는 죄책감 없이 발견되는 것이 더 나쁘다고 생각했습니다.
“사랑하는 자식, 나는 알고 있다는 것을 알지만,” 불행한 어머니가 그의 어깨에 애정 어린 손을 문지르며 대답했습니다. “그러나 이건 정말 부끄러운 일이라는 것도 알고 있어. 하지만 나는 당신의 반란이야말로 그의 드래곤 폐하의 고통보다 더 두려워합니다.”
그 무렵 나머지 드래곤들은 자신이 취할 수 있는 가장 위대한 자세로 모두 제자리에 서 있었습니다. 그들은 하나같이 한 단일 생각에 몰입해 입을 닫고 질식할 위험도 잊을 정도였습니다. 그들은 모두 이 높이에서만 얻을 수 있는 향기로운 바람을 즐기기 위해 서로를 채웠습니다.
말하자면, 모든 드래곤들은 왕을 지지하고 날개를 펴고 있던 드래곤들이 지쳐 의지를 잃고 길게 거치며 전체 무리를 막아주는 쌍둥이 아치를 통해 혀가 마르지 않도록 보호해주었습니다.
어떤 미국의 쇼코끼리(물론 우리의 영국 친척인 인도 조부를 제외하면)는 어떻게든 더러운 뒷골목으로 들어갈 수 있었고, 몇 번의 재주넘기 후에 세 개의 빠른 계단을 내려오고 세탁통이 각 eaves 아래에 배치되어 선택한 후 마지막에는 돈을 얻을 수 있었지만, 이 드래곤의 태풍은 어떻게든 그들이 가장 깨끗하게 지켜낼 수 있었습니다. 그리고 자신들의 만족을 위한 미니어처는 늘 새것과 같았습니다.
대회 날이 왔을 때, 드라코와 그의 어머니는 나머지 드래곤들보다 훨씬 더 일찍 이동했습니다. 그로 인해 드라코는 수직적인 걸음에 익숙해질 시간을 갖고, 날개를 좀 더 펼쳐서 또한 자신을 위해 멋진 기색을 더할 수 있었습니다.
매 몇 분마다 두 개의 상당히 반대되는 바람이 그들 사이를 지나쳐 간섭하자, 드라코는 바위 구멍을 단단히 붙잡고 있어야 했습니다. 왕족의 드래곤인 경우에도 때때로 공간에서 잃어버리지 않기 위해 이렇게 붙잡아야 했습니다.
결국 드라코가 나머지 드래곤들이 모인 곳에 도착했고, 그는 연약한 어깨 앞에 굴둥처럼 엎드려 있었습니다. 경량 슬레이트처럼 떨어져 있었죠. 그리고 고개를 들지 못한 채 땅만 감시했습니다.
그의 어머니는 드라코가 드러나는 것을 싫어하셨기 때문에 불안하게 드래곤들이 있는 안개 속을 자꾸 바라보았습니다. 하지만 결국 그녀는 용기를 내어 높이 날아 드래곤들이 서 있는 곳 위에 뜨는 일이 필요했습니다.
드라코는 슬픔에 가득 차 있었지만, 그의 걱정이 표정에 나타나지 않아 조금이나마 기분이 좋아졌습니다. 그런 후 그의 어머니가 다시 돌아와 그 옆에 앉자, 그는 그녀의 걱정에 고개를 긁적이며 미소를 지었습니다. 그녀는 땅을 바라보고 있지도 않나, 너무 걱정스럽기만 한가요?
바로 그때 드래곤 왕이 도착해 젊은 왕자의 팔꿈치 아래에 앉았습니다. 그의 금빛 송곳니는 복종을 허락하지 않았고, 다양한 이유로 그가 바로 나가기에는 좋지 않은 이유 밖에 없었습니다.
“폐하께서는 위대한 연설에서 여러분 모두에게 최대한 빨리 여기에 모이십시오,” 그의 어머니가 괴로운 목소리로 속삭였습니다. 드래곤 폐하의 고통보다는 드라코의 불행이 더 두려운 그녀가 억지로 끌어안았던 것은 무슨 이유일까요?
드라코는 할 말이 너무 애달파 귀찮았지만 그와 동시에 말을 꺼내지 않고 드러나는 것은 또 얼마나 힘든 일인가 했습니다.
“사랑하는 내 자식이여,” 불행한 어머니가 딸리며 그의 어깨를 문지르곤 했습니다. 정말 부끄러운 일이지만, 내 아들인 너가 드래곤 폐하의 고통을 느낄까 두렵다,” 하고 고민에 빠졌습니다.
그렇게 모든 드래곤들이 가장 긍정적인 자세로 그 자리에 모였습니다. 그들은 한 만트의 권유로 모두가 서로 초대하는 것을 잊고 지켜보았고, 각자가 입을 닫고 있는 사이에 적극적으로 자리를 차지했습니다.
한 마리 드래곤이 이 시간을 보내고 보니, 나머지 드래곤들도 이곳에 모인 것과 마찬가지로 반사적으로 즐거워하며 대화를 나누었습니다.
잠시 후 모든 드래곤들이 서로를 바라보았고, 다들 최대한 빨리 가기로 결심했습니다. 한편 드라코는 여전히 땅을 바라보며 반길 수가 없었습니다.
이렇게 드라코는 그들 사이에서 지나가는 것처럼 여겨졌고, 단지 수집한 일반적인 인식에서 나와 그들 사이에서 갈라졌습니다.