아주 기분 좋은 맑은 날, 작은 푹신한 구름이 푸른 하늘을 떠다녔습니다. 이 구름은 플러피로 알려져 있었고, 그 이름이 정말 잘 어울렸습니다. 하지만 플러피는 단순한 구름이 아니었습니다; 아직 성장했을 때 어떤 모습이 되고 싶은지 고민하는 작은 구름이었죠. 작다 보니 선택할 수 있는 옵션이 정말 많았습니다!
플러피가 떠가는 동안 아래 공원에서 사람들을 열심히 바라보았습니다. 아이들은 즐거운 웃음을 터뜨렸고, 어떤 아이들은 플러피를 가리키며 아마도 그 모습을 감탄하고 있었을 것입니다. 플러피는 매우 기분이 좋았고, “아마도 아이들에게 가장 잘 보이기 위해 최선을 다해야겠어.”라고 생각했습니다.
하지만 어떤 구름 모양을 만들어야 할까요?
플러피가 더 가까이 살펴보니, 연을 가지고 노는 작은 소녀가 소리쳤습니다: “오! 엄마! 하늘에 저 재미있는 얼굴을 봐!” 플러피는 기뻤습니다! 구름이 가질 수 있는 가장 멋진 형태가 되는 것이 없을 것 같았기에, 플러피는 서둘러 입과 코 모양을 만들려고 했습니다. 너무 열심히 시도하다 보니 막상 끝났을 땐, 작은 소녀는 이미 그 얼굴을 잊고 달리는 말을 바라보고 있었습니다. 이것이 더 재미있어 보였기에 플러피는 재빨리 모양을 말처럼 변형하기 위해 가장자리를 네 개로 만들고, 머리에 두 개의 뾰족한 모양을 만들었습니다. 그런 뒤 신나서 가만히 서 있었습니다. 그러나 이 모습은 처음으로 플러피의 얼굴을 가리킨 작은 소년이 아주 싫어해서 그 소년은 그냥 뒤돌아버렸습니다.
플러피는 조금 상처받았습니다. “아마도,” 생각했죠, “내가 똑똑하지는 않지만 어쨌든 아이들에게 나를 올바르게 보는 방법을 보여줘야 해.” 그래서 자신이 본래의 모습인 플러피로 돌아가려 했습니다. 하지만 아이들은 전혀 신경 쓰지 않았고, 그사이 그들 몰래 동쪽에서 호기심 많은 바람이 강하게 불어왔습니다. 작은 플러피는 이런 바람은 처음 느껴보는 것이었습니다. 바람은 플러피를 거의 끝자락으로 구부리게 하고, 여러 가지 이상한 모양으로 변형시키며, 플러피가 성장할 수 없는 부분에 토막을 쌓아버리기도 했습니다. 그러다 결국 제일 어리석은 짓을 했던 건, 구름의 절반을 잡아 던져서 언덕 너머로 멀리 날려보냈습니다. 플러피는 매우 화가 났습니다. 반쪽이 망가진 기분이었습니다. 하지만 다행히 해가 뜨기 시작했습니다. 정원사 벤은 하늘을 올려다보고 플러피를 보고 아내에게 말했습니다. “내일은 날씨가 좋겠어.” 그래서 플러피는 다시 행복해지기 시작했습니다. 태양이 바람과의 좋은 기분을 주었기 때문입니다. 해는 기분 좋은 시간들을 만들어 주며, 지금이 그 순간이었습니다. 플러피는 새로운 가장자리를 만들어 하늘로 떠올라, 생각하는 사람의 마음처럼 넓고 길게 늘어났지만, 두껍지는 않았습니다. 그리고 계속 그렇게 머물 수 있었지만, 바람에 날려가 버린 부분들이 돌아오자 플러피는 다시 모든 작은 팔과 다리를 펼쳐 그들을 맞아주어야 했습니다.
구름은 대개 가능한 한 빨리 가까이 모여들기를 좋아합니다. 그들은 함께하는 모습을 소중히 여깁니다. 플러피가 그렇게 하려 애쓰던 중, 우연히 지나가던 낯선 큰 구름이 말했습니다. “나는 이렇게 작고 애매한 구름은 처음 보네, 어디서 온 건지 모르는 조각들이 붙어있고.”
플러피는 그 큰 낯선 구름을 최대한 보길 원했지만, 불쌍한 플러피에게 씁쓸한 기분을 피할 수 없었습니다.
“나는 지금까지 나 자신에게 올바르게 행동한 적이 없어,” 플러피는 말했습니다. “그리고 오늘 오후까지는 ‘제대로 붙어 있지 않던’ 상태를 유지했어.”
많은 경험을 통해 플러피는 한 번에 여러 가지를 알 수 있다는 것을 깨달았습니다. 그리고 태양과 바람의 도움으로 자신이 본 모든 것을 어떤 방식으로든 자신 안에서 하나로 모을 수 있음을 알게 되었죠. 이는 플러피가 받은 조언의 해답이었습니다, W. 위어들 지혜로운 곰의 말을 사용한다며.
“이것은,” 플러피가 생각했습니다, “아주 간단한 답변이며 나는 이게 가장 좋다고 생각해.”
“네, 네,” 바람이 신음하며 말했습니다. “하지만 그 곰이; 그래서 우리는 모두 그 곰에게 강의 듣는 것이 당황스러워 할 때가 많아. 하지만 나는 하나만 말해줄게, 더 이상 너 자신을 잃지 말아야 해.”
이 생각은 플러피에게 많은 생각을 하게 했고, 그의 할아버지도 오래 전 파란 안개 속에 잃어버렸던 때가 있었습니다. 그때 지구와 하늘은 바람에 휩쓸려 있었고, 그 이후로 지구는 부서지고 마른 물결들을 이루었습니다. 결국 긴 냉비 올빼미 같은 비에 씻겨져 버렸고, 많은 더러움과 부서진 돌들이 남았습니다. 그러나 구름들은 그렇게 순수해서 시기할 필요없이 잘 지내고 있습니다.
“나는 오늘 오후에 집으로 돌아갈 거야,” 플러피가 말했습니다. 플러피는 돌아가고 저녁이 다가오자 마침내 자신의 집에 서기 위해 지도로 안내했습니다. 해의 빛에 따라 부드러운 흰색의 미세한 표면이 만들어지려 했습니다. 그 흰색들이 그가 오르기를 바라는 땅의 떨리는 아름다움으로 만들어질 것이라 믿었습니다. 하지만 이 이야기는 작은 플러피와는 아무런 관계가 없습니다; 우리는 그를 증명할 근거로 언급했을 뿐입니다.
그 이후로 플러피는 매일 저녁 그의 자리에 도착하기 전에 스스로를 잘 다듬는 법을 배우게 되었습니다. 그가 편안한 휴식과 명상의 자리에 도착하곤 했습니다. 이제 그는 자주 지나쳐서는 ‘캐릭터’라고 부르는 세상에 대해 이야기합니다.