어느 화창한 봄 아침, 나는 아주 일찍 일어났습니다. 여섯 개의 다리를 쭉 펴고 긴 더듬이로 하품한 다음 주위를 둘러보았습니다.
내 친구들이 얼마나 바쁘게 움직이고 있는지! 백 마리의 개미들이 일하러 가는 길에 행진하고 있었습니다. 어떤 개미들은 자신만한 크기의 사랑스러운 유충을 나르고 있었고, 다른 개미들은 줄기가 높이 자란 오렌지 나무나 담쟁이를 올려다보며 놀고 있었습니다. 그들이 얼마나 즐겁게 바쁘게 일하는지 분명히 보였지만, 나는 조금 우울했습니다.
“유충들이 해마다 더 늘어나는 것 같아,” 안톤이 내게 말하며 고개를 저었습니다. “처음 집에 하나를 가져왔을 때와는 다르게 이제는 작지 않아.”
“이렇게 가다간 꽃을 보지 못할 거야,” 봄에 가지치기된 복숭아 나무를 돌보고 있던 토프가 말했습니다.
이 말을 들은 안톤은 매우 기뻤습니다. “꽃은 멋진 것이라고,” 그가 말했습니다. “게다가 그런 좋은 향기가 나잖아; 그게 내가 정말 좋아하는 거야.”
“네가 말한 대로야,” 내가 말했습니다. “그리고 복숭아 나무에서 나는 봄도 결코 덜 맛있지 않아.”
“그리고 그 불쌍한 유충들은,” 안톤이 말했습니다. “그들은 아무것도 알지 못해. 감사한다고 생각하는 개미가 하나도 없어.”
“그게 맞아,” 내가 말하고, 그 다음에 여왕 개미가 꽃에 대해 뭐라고 들었을지 생각해보았습니다.
조금 후, 토프가 나에게 달려와서 말했습니다. “무슨 일이 일어날지 들었어? 오늘 우리는 성대한 퍼레이드를 열기로 했어. 안톤이 이 행사를 준비하는 사람이래.”
“그건 안 될 것 같아,” 나는 생각하며, 그 순간 안톤이 다가왔습니다.
“놀랄 거야, 그렇지?” 안톤이 매우 명랑하게 말하며 몸을 들어 올렸습니다. “네가 거기 가지고 있는 건,” 내가 말했습니다. “그건 새 소식이 아니야.”
“하지만 우리가 요청해야 할 일이 정말 많아,” 안톤이 말했습니다. “여기에 좀 봐, 친애하는 친구여,” 그가 주위를 가리키며 말했습니다. “광장 전체에 그렇게 많은 나뭇잎과 이상한 나무 조각들이 쌓여 있었고, 그들은 단지 나르고, 둘러보며 어떻게 일을 마칠 수 있을지 애를 태우고 있었어.”
바로 그때, 토펠이 달려왔습니다. “안톤, 안톤,” 그가 숨을 헐떡이며 말했습니다. “우리 퍼레이드를 열어야 해. 잘 생각해봤어?”
“나뭇잎들은 치워야 해,” 안톤이 말했습니다.
“저것은 너무 가파르기 때문에 이 부분을 이끼로 덮어야 해. 거기에 누가 살고 있을지는 아무도 생각하지 않겠어,” 토펠이 말했습니다.
“그건 도로가 아니야,” 안톤이 말하며 불안해했습니다.
“그럼 여기서 시작해야 해,” 토펠이 말하고 군중을 지나쳐 나아갔습니다. “여기서는 잔치처럼 보인다; 그들은 이제 가끔씩 물을 마시는 것을 제외하고는 아무것도 하지 않아. 저기, 저 검은 줄의 사람들을 봐.”
“그건 복숭아 나무야,” 안톤이 말했습니다. “여기서는 광장에 들어갈 방법이 없어. 모든 매콘 회사가 그 나무를 다 부숴버렸어; 그러나 그들은 반대 방향으로 떨어졌어. 그리고 저 미친 개미들은! 이번 봄에 아름다운 날씨를 즐기고 있는 개미가 하나도 없어. 일을 하지 않고, 그러고 지금 잠이나 자고 있어.”
“하지만,” 토펠이 말했습니다. “새가 날아가는 게 있어.”
“저건 트룰스 사촌이야,” 안톤이 말했습니다. “우리 모임에 속하지 않는 개미야. 우리는 그런 존재가 아니야,” 안톤이 말했습니다. “우리는 그렇게 생각하기에는 지나치지 않아.”
그건 그에게 친절하지 않았습니다. 트룰스 사촌은 그의 입장에서, 그러나 물건을 집어드는 사람들은 불쌍한 개인들이지만, 그런 것을 덮어야 한다고 할 수밖에 없다고 말했습니다. 그러나 드러내어진 비밀은 없었기 때문에, 그는 안톤에게 모든 것을 말하고 싶어 했습니다. 안톤은 우리를 주위로 불러 모았고, 다소 화가 난 모습이었습니다. “우리 파트는 오히려 멜론을 원하는 것은 아니야,” 그가 말했습니다. “더 잘 기어오르는 사람들도 있어. 더 졸릴수록 더 안전해,” 트룰스가 외치며 날개를 더욱 고르게 만들기 위해 뒷날개를 조정했습니다.
“우리 불쌍한 유충들은,” 안톤이 말했습니다. “그들이 지금 와서 우리가 퍼레이드를 하려고 할 때, 마지막 소리를 듣지 못할 것이야.”
하지만 작은 친구들이 왔습니다; 그들은 모두 다양한 것들을 가지고 있었습니다. 안톤은 그들을 나뭇잎으로 덮는 것을 제안했습니다. 어떻게든 외형을 깔끔하게 할 수 있도록. “아주 멋지게 할 수는 없을 것 같아,” 토펠이 말했습니다. “부탁이니 이렇게 하자. 그리고 만약 우리가 서두르지 않는다면, 바람이 다시 모래를 더 날려버릴 것이고, 새로 내린 서리나 비가 조금씩 올립니다; 그리고 그것들은 우리가 가고 싶은 모든 곳을 더럽힐 것이니.”
우리는 마지막으로 동의했습니다; 그리고 모든 것이 이끼와 초록 나뭇잎으로 덮였을 때, 우리는 모두 같은 구멍에서 나왔습니다. 라드가 많은 양을 추가해서 모든 것에 멋진 녹색 그늘을 덮었습니다. 행렬은 나팔 없이 진행되었습니다. 모든 좋은 멜로디는 분명히 잠들어 버렸습니다, 심지어 진행할 수 있는 저지 개미도 없었습니다.
트룰스 사촌은 나무 위에서 우리 작은 생일 파티의 모든 소동을 느꼈습니다. “여기서 어떻게 이렇게 많은 소동이 일어나는지,” 그는 생각했습니다. “오른쪽으로, 왼쪽으로–다음에는 무엇을 배치할까! 모든 세상의 거래로서–”
“내 모자가 떨어졌어,” 안톤이 외쳤습니다. “저쪽에서 공작새처럼 옷을 입고 있어. 너네도 알고 있겠지만, 그것들은 칠해지지 않았어, 하지만 나를 귀찮게 하지는 않아; 게다가 더 강하고 털도 없어.”
행진은 중단되었고; 모두가 방향을 돌리고 가만히 서 있었습니다. “가장 존경받는 이들,” 트룰스가 말했습니다. “햇빛이 올바르다면 내가 말할 수 있어. 나는 당신들의 성공을 기원하지 않을 것이다; 당신들이 직접 흙으로 갈 것이니–그리고 당신,” 그는 안톤을 바라보며 말했습니다, “너는 맞지 않는 것을 주장해서는 안 된다. 내가 확신하기로, 네가 그렇게 말한다고 해서 사실이 더 사실이 되지는 않아, 너와 나는 서로 모르는 사이야. 따라서 바르게 하라. 우리는 혹은 친구로 마신다; 아니면 네가 네 술통을 네 차에 두어야 한다.”
긴 하나가 그 자리에 있었습니다, 그리고 쪼개질 것 같았지만 안톤은 좋아하는 주전자를 들고 나서 최선을 다해 그것을 다뤘습니다. 모든 개미들은 거의 무한히 무거운 짐을 옮겼으므로, 하나는 떨어진 자를 나르고 있었습니다.
우리는 결국 저녁이 되었고, 즐거운 소음이 행렬 주위에서 우르르 쾅쾅 거렸습니다. “바람이야,” 안톤이 말했습니다. 하지만 나는 바로 위에 있었고, 그것은 까마귀가 비닐천에 여러 개의 구멍을 쿵쿵하고 쪼아내려고 애쓰고 있었기에, 어떤 것이 시도돼도 바로 나아갈 수 없었습니다. 결국 그녀는 포기했지만, 수백 마리의 개미가 다친 후에야 말입니다.
아침이 왔을 때, 그들의 새로운 도랑에서 한 줄기조차 사라지지 않았습니다.
“오, 더 많은 건초를 사줘,” 안톤이 말하며 다리를 다쳤고, 그것에 대해 화가 났습니다. “그녀가 이런 식으로 우리에게 방문하는 것은 매우 불친절해, 모든 종류의 포인트도 더 말하지,” 안톤이 말했습니다. “우리에게 이런 멋진 방문을 하고 나서, 모든 것을 가지고 가는 것은 불쌍해.”
“저기 바퀴가 있어,” 멀리서 누군가가 말했고, 모든 개미가 투덜거리며 주위를 돌았습니다.
비록 그들은 세 번째로 그렇게 과장된 깊이로 웃을 수 있었고, 그들은 더 이상 서로에게 어떤 종류의 가루나 오커를 던질 수 없는 상태로는 다소 불행하게 느껴졌지만, 그들은 이제 모두 뿌리가 없더라도 짧은 시간 안에 한 팀이 되어 자리를 잡아 나갔습니다.
“우리가 땅을 달려가고 있어,” 그들이 덧칠된 색소가 여러 가지 색이 두드러져 보였기 때문에 분명히 보였고, 그들은 모두 꿀 이슬로 결속되어 있었습니다. “우리는 그들이 모두 너희에게 돌아갈 수 있도록 할 수 있었어,” 그런데 그들이 왕의 축복을 받기 위해서는 그것이 전혀 비용을 요구하지 않았습니다.
그들은 그렇게 했습니다. 그 뒤로 하루 종일 그들은 매우 즐거운 시간을 보냈지만, 그들이 무슨 일을 하고 있는지를 듣기는 불가능했습니다. 그들이 하는 것은 그들이 뒤집었던 마지막 일이었습니다. 상상해 보세요, 모든 사람이 지하에서 집으로 돌아가야 할 일이 충분했지만, 두 명의 결석자는 대신 춤을 추고 있었습니다. 모든 것이 서로에게 다가오고, 빛나고 반짝이는 것처럼 둘러싸인 곳에서 매우 인기 있는 상태가 되었습니다.