옛날, 베리 숲의 모든 동물들이 분주하게 돌아다니고 있었습니다. 가을이 되었고 모두가 겨울을 대비해 음식을 모으느라 정신이 없었습니다. 하지만 일할 기분이 전혀 나지 않는 한 마리의 동물이 있었습니다. 바로 베니 곰이었습니다.
베니는 매우 우울한 얼굴을 하고 있었지만, 그것은 그가 항상 불만스러운 표정을 지었기 때문이었습니다. 지금 그는 모든 친구들이 베리를 모으는 모습을 보며 불만스러운 표정을 짓고 있었습니다. 몇몇 학생들도 도토리를 모으고 있었지만, 베니의 무거운 머리를 쓰다듬어 줄 이는 아무도 없었습니다.
“나는 쉬면서 아이들이 장난치지 않도록 지켜봐야겠다,”라고 베니는 도로 옆의 햇살이 잘 드는 곳에 누워 말했습니다. 그는 친구들이 일해야 하는 동안 자신이 얼마나 잘 도와주고 있는지 생각하며 미소를 지었습니다.
베니는 결코 많이 먹지 못했고, 많은 달 동안 제대로 된 식사를 하지 못했습니다. 친구들이 매일 그에게 음식을 가져다 주긴 했지만, 그건 단지 그가 스스로를 돌볼 줄 몰랐기 때문이며, 물론 그들을 좋아했기 때문이었습니다. 하지만 그는 곧 충분히 먹을 수 있을 것이라고 생각했습니다.
“나는 베리가 필요 없어요, 나는 전혀 필요하지 않을 것 같아요,”라고 그는 불평하며 중얼거렸습니다. 그는 다른 친구들이 열심히 일을 하는 모습을 지켜보며 쓴맛 나는 실망감에 다시 불만스러운 표정을 지었습니다. 그들은 자신보다 훨씬 더 운이 좋았습니다. 심지어 작은 시스크인조차도 며칠 동안 살아갈 수 있는 충분한 음식을 갖고 있었습니다.
그래서 베니는 도로 옆에 남아 친구를 찾았습니다. 빠르게 지나가는 그들의 가벼운 마음은 열심히 일하고 있었습니다. 그들은 힘든 시기를 위해 이미 준비를 해왔고, 어떤 이는 겨울 음식을 가져오기 위해 먼 숲으로 여행을 떠나기도 했습니다. 곧 다른 친구들은 덤불 사이에서 베리를 따기 위해 나섰습니다.
그리고 베니는 가만히 앉아 불만스러운 표정을 지었습니다.
겨울의 서리가 곧 내리기 시작했습니다; 둥근 하얀 눈송이가 떨어지기 시작했고, 찬 바람은 칼처럼 날카로웠습니다. 포도는 달콤해졌고, 실크는 덤불에서 늘어졌으며 12월의 눈은 땅 위에 두껍게 쌓였습니다. 12월은 작은 학생들을 도토리 생각에서 해방시켰고, 동물들을 학생들 생각에서 해방시켰습니다.
그리고 곧 모든 방황은 끝났습니다. 삶은 정체된 듯 보였고 베니는 바위 뒤에 누워 있었습니다. 하지만 겨울은 주머니에 많은 맛있는 음식을 가지고 있었습니다. 다람쥐, 멧새, 비둘기, 그리고 검은 새들은 매일매일 먹을 것을 갖고 있었고, 베니도 충분히 있었습니다. 그의 모든 친구들은 그의 코 옆이나 운 좋은 돌, 혹은 잠자는 장소 아래에서 음식을 발견했습니다. 그의 갈색 털이 난 팔은 많은 배고픈 동물들이 탐내는 무언가를 가까이 가지고 있었습니다.
하지만 어느 날 아침, 그의 친구들 중 아무도 그를 생각하지 않은 것 같아서 그는 아무것도 없는 집의 햇빛이 드는 정문으로 나왔습니다. 그는 친구인 다람쥐 쪽으로, 그리고 주위에 살고 있는 작은 들쥐와 닭들을 향해 돌아보았습니다. 하지만 어디를 보아도 생명의 흔적은 없었습니다. 그는 슬픈 눈으로 위의 가지를 바라보았지만 — 거기에는 아무것도 없었습니다! 모든 것이 사라졌고, 그와 함께 먹을 것을 찾을 기회도 사라졌습니다.
그때 그의 문에 무거운 노크 소리가 들렸고, 그는 다시 한번 친구를 보는 것에 기뻐했습니다. 그것은 지혜로운 늙은 까마귀였습니다. 그는 예의 없이 발톱을 곧게 펴고 뛰어올라 무거운 곰의 코 위에 앉았습니다.
“우웅!” 베니가 당황하며 외쳤습니다. “넌 너 스스로 먹을 것이 없구나, 늙은 친구야! 왜 나에게 오니?”
운 좋게도 까마귀의 찬장은 잘 채워져 있었습니다. “너는 우리처럼 겨울용 음식을 준비하지 않았지,”라고 그는 말했습니다. “하지만 이제 우리는 서로 나누어 먹을 거야.” 지혜로운 늙은 까마귀의 찬장에는 많은 작은 별미가 있었고, 어떤 것은 여름, 어떤 것은 가을, 또 어떤 것은 겨울 음식이었습니다; 모두 노인네의 발톱에 쉽게 닿을 수 있었습니다. 하지만 그 역시 자신을 위한 무언가가 필요했습니다.
그래, 그 고대의 모습 속에서 꾸중하고 있었습니다. 만약 그의 찬장이 잘 보존되지 않았다면 무슨 일이 일어났을까요!
“나는 내 실수로부터 배웠다,”라고 베니는 목소리에 경련을 주며 말했습니다.