옛날 옛적에, 매일 같은 곳에 누워 있는 것이 지친 작은 바위가 있었습니다. 그 바위는 매끄럽고 흐릿한 회색이었으며, 밝은 초록 이끼로 덮인 위대한 이웃들처럼 보이거나, 잘 닦여져 새하얗게 빛나는 자갈처럼 변하지 않았습니다.
작은 바위는 깊은 한숨을 내쉬며 스스로에게 말했습니다. “내가 뭔가 할 일이 있다면 이렇게 누워 있는 것에도 의미가 있을 텐데; 지금처럼 이곳에 누워 있는 건 그저 지루하기만 해. 물냉이처럼 경주를 할 수 있다면, 사람들 말로는 ‘바람’이라고 부르는 아주 가벼운 바람에 내 초록 꼭대기를 흩날리며 달릴 수 있다면 좋겠어. 아니면 그 키 큰 꽃잎이 저녁에 잠에 빠질 때, 내 머리 위에 귀여운 작은 새를 앉힐 수 있는 강한 나무로 자랄 수 있다면 얼마나 좋을까! 혹은 그냥 풀이 되고, 신선하고 아름다운 무언가가 되고 싶어!”
“아, 제발, 내가 풋사과처럼 뛰어다니고 춤을 출 수 있다면 얼마나 좋을까! 정말 그렇게 하고 싶어!” 라고 작은 바위가 말했습니다.
그 바위는 다양한 생물들이 자리잡고 있거나 기어 다니고, 뛰고, 서로 넘어지는, 또는 그들이 원하는 대로 나팔을 불고 있는 햇살 가득한 들판에 있었습니다. 그들은 이웃의 의견도 잠시 잊고 마음대로 행동했습니다.
록키는 또 한 번 한숨을 내쉬었습니다. 그의 불만에 대한 벌이 곧 찾아왔습니다. 저녁이 되자, 헐떡이고 비명이 나는 바람과 그를 때리고 눈을 멀게 하는 비가 쏟아졌습니다. 그가 자주 욕을 해왔던 수선화와 데이지는 강처럼 쏟아지면서도 끊임없이 곧게 서 있기를 힘겹게 유지해야 했습니다.
그럼에도 불구하고 불쌍한 작은 바위는 끔찍한 처벌을 인내하며 견뎌내려고 했습니다. 그러면서도 듣게 된 것은, 마치 어떤 작은 생물이 반복적으로 목소리를 높이더니,
“사회적 행복은 친절과 다른 사람을 돕는 것에서 시작됩니다. 남을 위해 하는 작은 행동 하나가 큰 결실을 맺을 것입니다. 작은 것들이 큰 것을 키웁니다. 오, 잘 들어봐, 좋은 친구여!” 라고 말하는 것이었습니다.
록키는 귀 기울여 듣고, 그의 거칠고 딱딱한 머리 위를 기어다니는 것이 달팽이라는 것을 깨달았습니다.
다음 날, 다시 고요해졌고, 그의 이웃들은 잃어버린 수선화와 데이지를 비통하게 애도하며 록키를 비난할 것이 없었습니다. 그래서 그는 자신이 결심한 대로 그대로 있었다는 것을 마음 속 깊이 다짐했습니다.
그러나 그 후, 목이 마른 두 여행자, 거위 한 마리와 아기 한 명이 그가 누워 있는 자리로 다가왔습니다. 거위는 멈춰서 부리를 휘저으며, “물이 없다, 물이 없다! 정말 끔찍한 곳이군!” 하고 외쳤습니다.
그렇지만 바로 그 지점에는 돌 사이로 조금씩 흐르는 작은 웅덩이가 남아 있었습니다.
“아, 얼마나 매력적인 곳인가, 내 사랑. 얼마나 신선한 샘물이 흐르는지!”라고 할머니가 아기 여행자에게 말했습니다. 그들은 귀뚜라미가 만든 컵에 아기같은 얼굴을 담그기 위해 잠시 멈추었습니다.
그리고 따개비들이 풀의 표면으로 기어올라와 스펀지처럼 상쾌해졌고, 작은 바위는 다시 희망을 가지기 시작했습니다.
작은 갈색 책벌레가 작은 불행한 바위의 틈과 균열 속을 기어 다니며 이전에 들어보지 못한 많은 것을 읽었습니다. 큰 것들이 자연의 책에서 읽은 것을 말해주는 것이었습니다.
하지만 마지막으로 일어난 일은, 가장 아름다운 작은 별꽃이 풍성한 초록 줄기에 자리 잡고 주변을 돌아보면서 자랄 자리를 찾기 위해 록키 쪽으로 나아가며 가장 부끄러운 목소리로 말한 것이었죠. “봐요, 여기 나 있어요. 나를 허락해 주지 않을래요? 나는 다른 곳에서는 자랄 수 없어요. 나는 초라하고 겸손하지만, 당신만큼 나를 도와줄 수 있는 이는 없어요.”
그러자 록키는 깨어나 뿌리를 내리고, 꽃을 피우며 향기를 퍼뜨리고, 고인 물을 되살리며 단호하게 말했습니다. “나는 여기서 안전하게 살 것이고, 행복할 것입니다. 동료를 위해 애쓰는 자는 반드시 스스로 보상을 받을 것입니다. 우리가 하는 일이 아무리 작더라도 말이죠.”