엘라 코끼리는 어느 날 친구 레오 사자를 만나기 위해 산책을 나갔습니다. 사랑스러운 아침이었고, 정글 길을 걸으며 아름다운 꽃들의 냄새를 맡기 위해 나무들 사이로 코를 쭉 뻗었습니다.
“이렇게 좋은 아침을 보낸 적이 언제였는지 모르겠어,” 그녀는 큰 소리로 말했습니다.
레오 사자는 자신의 동굴 입구에서 그녀를 기다리고 있었습니다.
“좋은 아침, 사랑하는 엘라,” 그는 말했습니다. “들어와서 내 아기들을 보렴.”
엘라 코끼리는 동굴로 들어가서 바닥에서 굴러다니는 작은 사자 아기들을 보거나, 큰 아버지 사자의 발에 다가가 작은 발톱으로 쓰다듬으며 놀고 싶어 하는 모습을 보았습니다. 누군가 오는 소리를 듣고 아기들은 모두 멈추고 앉아 최대한 순진해 보이려 했습니다.
“좋은 아침, 내 아이들,” 엘라가 말했습니다. “오늘 아침 너희 모두 잘 지내고 있구나.”
그때 작은 사자들은 모두 일어나서 엄마에게 달려왔고, 엘라는 그들의 작은 얼굴을 핥아주며 애정을 표현했습니다.
바로 그때, 막내 아기 사자인 작은 레오가 엘라에게 기어왔고, 그녀는 그의 몸을 코로 쓰다듬으며 말했습니다. “어머, 레오, 너도 여기 있었구나! 너는 너무 작아서 발에 밟힐까 걱정이야.”
하지만 그녀가 조금 너무 가까이 다가갔기 때문에, 바로 그 순간 엘라는 레오의 작은 꼬리를 밟고 통증의 비명을 질렀고, 아기 사자도 비명을 질렀습니다.
“왜, 그게 무슨 소리지?” 레오 사자가 물었습니다.
“아빠, 제가 작은 레오의 꼬리를 밟은 것 같아요,” 엘라가 말했습니다.
“어디에 발을 디디는지 잘 살펴야겠군, 엘라,” 레오가 말했죠. 그리고 둘은 동시에 동굴 바깥에서 난폭한 소리를 들었습니다.
“그게 뭐지?” 엘라가 말했습니다.
“그건 그냥 비둘기들이 날개를 파닥이는 소리야. 무언가에 대해 싸우고 있는 것 같은데, 내 동굴 바로 위에서 그렇게 큰 소리를 내서 잠을 잘 수가 없잖아.”
엘라는 잠시 귀 기울였고, 그러다가 말했습니다. “레오, 저 위에서 물고기 매가 소리치는 것 같아. 오늘 아침에 그가 너무 화가 난 모양이야.”
바로 그때 한 장의 종이가 동굴로 날아 들어왔습니다. 엘라는 코로 그 종이를 집어 들고 보면서 말했습니다. “우리가 사랑하는 정글이 이렇게 더러워지고 있어! 저 깨진 유리 조각이 날아온 걸 봐. 아기들이 그 위에서 놀면 아주 위험해. 그런데 원숭이들은 정말 더러운 존재야! 항상 물건을 막 던져.”
작은 레오는 엘라의 코에 코를 비비며 말했습니다. “더러운 것들이 모두 치워지고 불태워졌으면 좋겠어요.”
“우리 정글 전체 회의를 소집할 거야, 그리고 원숭이들을 인간에게 보내 우리가 원하는 것을 말할 수 있게 할 거야,” 엘라가 말했습니다. “비둘기들에게 물고기 매 옆으로 날아가서 이 종이를 보여주라고 할 거야. 그러면 그가 모든 정글 동물들에게 회의가 레오 왕자의 동굴에서 열린다고 말해줄 거야. 자, 잊지 말고, 모든 새와 동물들아; 내일 오후 네 시에 꼭 와줘, 그때 너희 할 일을 줄 거야.”
그래서 모든 새와 짐승들이 자신 맡은 일을 잘 해냈고, 곧 모든 정글이 레오 왕자의 동굴에서 회의가 열린다는 것을 알게 되었습니다. 네 시가 되었을 때, 모든 동물과 모일 수 있는 새들이 머리를 들고 철제 계단을 내려와 형님이 모든 아기들이 첫 번째와 두 번째 요리로 먹히는 것이 매우 기쁘지 않다는 것을 알게 되었습니다.
“이제 모두 모였으니,” 엘라가 말했습니다. “우리 일하러 가자. 우리가 팀으로 나누어서 바닥에 쓰레기가 보이면 꽥꽥거리거나 포효해! 이렇게 하면 다른 원숭이들이 바로 너희에게 오게 될 거고, 너희가 가리키는 모든 것을 함께 치워줄 거야.”
그래서 모두 그렇게 했고, 밤이 되자 정글의 모습이 완전히 달라졌고, 엘라와 레오, 그리고 정글의 모든 엄마들은 매우 기뻐했습니다.