햇살과 웃음이 가득한 밝은 날, 소피는 집을 나서며 길을 따라 뛰어가고 있었습니다. 오늘은 뭔가 특별한 일이 일어날 것만 같았고—정말 맞았네요!
갑자기 그녀는 앞에서 이상한 반짝임을 발견했습니다. 공기가 반짝이는 먼지로 가득 차 있는 것 같았습니다. 소피는 호기심을 느꼈고, 마치 보이지 않는 실에 이끌리는 것처럼 앞으로 나아갔습니다. 가까이 다가가자, 그녀는 태양빛에 반짝이는 광채로 덮인 작은 아치형 통로를 보았습니다. 흥미진진한 마음에 다가갔을 때—우르르!—덩굴이 그녀 주위를 감싸며 그녀를 끌어당겼습니다.
소피는 색의 소용돌이 속에서 구르고 뒤집기 있으며 부드러운 솜사탕 같은 곳에 착지했습니다! 공기는 달콤한 향기로 가득 차 있었고, 하늘은 분홍색의 환상적인 색조로 라벤더 구름이 떠 있었습니다. 소피는 경이롭게 주변을 둘러보며 일어섰습니다.
눈앞에는 그녀가 본 적 없는 가장 아름답고 이상한 곳이 펼쳐져 있었습니다—완전히 사탕으로 뒤덮인 곳! 초콜릿 나무의 줄기에는 젤리빈으로 만든 잎이 달려 있었고, 밀크 초콜릿으로 흐르는 강과 레모네이드 비가 내리며 밝고 다채로운 땅에 떨어졌습니다. 스프링클들이 나비처럼 날아다니며 곳곳에 색을 더했습니다. 소피는 마치 꿈속에 들어선 기분이었습니다!
“아야! 발 조심해!” 뜻밖의 큰 목소리가 외쳤습니다. 소피가 아래를 내려다보니, 작은 사탕 지팡이가 팔과 다리를 흔들며 그녀를 향해 작은 주먹을 흔들고 있었습니다. 사탕 지팡이는 빨간색과 흰색 줄무늬의 작은 녀석으로, 작은 파란 모자를 쓰고 있었습니다. “내 가족을 거의 짓밟을 뻔했어요!”
“정말 미안해!” 소피는 조심스럽게 뒤로 물러서며 외쳤습니다. “아래에 있는 줄 몰랐어요.”
“당연히 모르겠지!” 덤불에서 다른 사탕 지팡이가 기어 나와 대답했습니다. 이번에는 녹색으로 작은 설탕 점들이 있는 약간 짜증이 난 녀석이었습니다. “우리는 가족 재회를 하려던 참이었어요!”
“재회? 어떤 애완동물을 키우고 있나요,” 소피의 뒤에서 쫄쫄한 목소리가 들려왔습니다. 그녀는 거대한 젤리곰이 크고 뚜렷한 눈으로 그녀 앞에 서 있는 모습을 보았습니다; 그 곰은 씹고 있었던 젤리곰 비슷한 것을 우물거리며 먹고 있었습니다.
“젬! 주니어 해리스 젬!” 빨간색과 흰색의 사탕 지팡이가 외쳤습니다. “소피, 이곳이 사탕 가족이야. 그들은 어떤 파티에서도 모든 사탕과 젤리를 제공해줄 수 있는 영원한 가족이지,” 그가 윙크하며 말했습니다.
“안녕하세요!” 소피는 정중하게 인사했습니다.
“그런 것들은 신경 쓰지 마라,” 거대한 젤리곰이 윙크를 하며 말했습니다. “보아라, 우리가 아주 작은 문제를 가지고 있는데, 너는 이를 고칠 수 있는 좋은 사람처럼 보인다.”
소피는 행동적인 아이였기에 도와주는 것을 좋아했고, 관심이 생겼습니다. “하고 싶지만, 방법은 모르겠어요.”
“잘 들어,” 젤리곰이 꿈에서 느껴지는 눈빛으로 말했습니다. “저기 너머의 바위를 봐?” 그는 먼 곳을 가리키며 노란 손가락을 치켜세웠습니다.
소피는 눈을 가늘게 뜨며 풍경을 넘겨보았습니다. 밝은 날의 빛 때문에 보기 어려웠지만 간신히 보이는 보라색 바위가 쌓여 있는 모습을 확인했습니다. 그녀의 배에서 불안한 느낌이 일어났습니다. “네, 보여요. 그리고 이제 자세히 보니,” 그녀는 보고했습니다. “주변에 형체들이 보이네요.”
“바로 그거야!” 젬 씨가 대답했습니다. “그들은 신 맛의 생물들—우리 땅의 모든 사탕을 소모하는 작은 불쾌한 짐승들이지, 이제 그들은 심지어 나무까지도 먹으려 하고 있어. 만약 그들이 조만간 저지되지 않으면, 캔디랜드에는 아무것도 남지 않을 거야.”
“캔디 없이는 견딜 수 없어요!” 소피가 외쳤습니다.
“너도 그럴 거야, 사랑하는 아이여,” 젬 씨가 고개를 흔들며 말했습니다. “너의 세상에 있는 모든 아이들이 캔디가 없어진다면 상상해봐.”
“무엇이든 할게요!” 소피는 결단력 있게 외쳤습니다.
“그럼, 여기로 와,” 사탕 지팡이가 말했습니다, “이쪽이야!” 그리고 그는 경쾌하게 스쳐 지나가고, 젤리곰이 그 뒤따라 무겁게 걸어왔습니다. 소피는 흥분으로 가슴이 뛰며 뒤따랐습니다.
거대한 보라색 바위 기슭에 도착하자, 사탕 지팡이는 반짝이는 (하지만 약간 피곤한) 눈으로 위를 가리켰습니다. “그 절벽에 자라는 꽃들을 봐?”
소피는 흥미롭게 위를 바라보았습니다. 바위의 모든 틈새에 아름다운 꽃들이 피어 있었습니다. “얼마나 달콤한 꽃들이에요!” 그녀가 외쳤습니다.
“그것들은 달콤한 꽃들이야! 그들의 환상적인 향기는 신 맛의 생물들을 유인하여, 하루 종일 절벽에서 기어 다니게 해.”
“하지만 그들이 도망칠 수는 없나요?” 소피가 물었습니다.
“바로 그것이 문제야. 오르기 비법은 꽃에 있어, 그래서 신 맛의 생물들은 꽃의 향기로 너무 취해 버려서 돌아오지 못한단다. 그들이 떨어질 때까지는, 그리고 그 때는 그들이 달콤한 성분으로 가득 찬 후일 거야. 그래서 나무는 완전히 안전해.”
소피는 안도감을 느꼈지만 여전히 호기심이 솟아올랐습니다. “그런데 지금 문제는 뭐예요?”
“어젯밤, 무시무시한 폭풍 속에서 가엾은 꽃들이 그 꽃잎을 잃었어. 여기 우리 주변에 흩어져 있어.” 그는 손으로 그들을 가리켰고, 소피는 아름다운 꽃잎들이 땅에 흩어져 있는 모습을 보았습니다. “그리고 우리는 더 이상 유인할 방법이 없어.” 젬 씨가 신음했습니다.
“하지만 뭔가 할 수 없나요?” 소피가 떨어진 꽃의 줄기를 움켜잡으며 물었습니다.
“그것들은 꺾어서 제자리에 조심스럽게 두어야 해,” 사탕 지팡이가 말했습니다.
“그 후에는 자외선으로 말려야 하며 제자리에 고정되어야 하지,” 그는 덧붙였습니다.
“하지만,” 소피가 끼어들며 말했습니다, “그것은 시간이 너무 걸릴 거예요!”
“맞아, 습기는 정말 힘든 일이야, 그리고 우선 햇빛으로 말려야 해. 왜냐고?”
소피는 갑자기 일어섰습니다. “그건 내가 맡을게요!” 그리고 모든 사탕 주민들이 이해하기도 전에, 그녀는 나무에서 가지들을 뽑아 들고 바위 위에 쌓아 올렸습니다. 가지들은 반짝이고 빛났고, 달콤한 꽃의 향기가 공기 중에 가득 차서 소피 자신조차도 취할 뻔했습니다. 마치 마법처럼 계획이 곧 이해되었고, 달콤한 향기가 깊은 땅 속을 떠올랐습니다. 곧 햇빛이 그 자리를 말리기 시작하자, 젬 씨는 매우 기뻐서 소피의 손을 흔들면서 소피의 모든 손가락이 부러질 것 같았고, 다시 꽃을 고치는 작업을 시작했습니다.
“사탕들 사이에 악역인 신 맛의 생물들이 있을 텐데, 그건 쉽지 않을 거야,” 그가 웃으며 말했습니다.
소피는 머리를 흔들었습니다. “그럼 오늘은 누구도 그걸 먹지 말아야 해!”
“아니면, 더 좋은 방법은 꽃들을 뒤집어 놓는 거야, 그러면 자연스럽게 허브의 맛이 망가질 거야.” 그리고 그들이 그렇게 했습니다.
해가 질 무렵, 모든 색의 꽃들이 절벽에 걸려 있었고, 젬 씨는 기쁜 마음으로 소피에게 캔디랜드의 기억으로 가득한 작은 주머니를 주었습니다. “그리고 이제,” 그는 다시 한 번 악수를 하며 주변에 있는 모든 사탕 주민들이 함께 하며 말했습니다, “이제 이곳은 구해졌으니, 앞으로 그곳을 잘 지켜줘!”
눈에 반짝임을 가득 담고 소피는 친구들에게 손을 흔들며, 가장 쫄깃한 젤리가 있는 곳에 잠시 서서, 만약 캔디랜드를 잘 돌본다면 세상의 모든 아이들이 그녀와 같은 행복을 누리게 될 것이라는 생각을 하였습니다.
소피는 매직 캔디 주머니를 손에 쥐고 뛰어가며, 진정한 단맛은 단지 캔디에서 오는 것이 아니라 다른 사람을 돕고 모험을 즐기는 기쁨에서 온다는 것을 마음속에 알고 있었습니다.