옛날 옛적, 멀고 먼 천상의 하늘에 리리라는 작은 별이 살고 있었습니다. 리리는 아주 작은 별이었지만, 모든 별들 중에서 가장 밝게 빛났습니다. 매일 밤 그녀는 반짝이며 사랑하는 지구를 향해 눈을 깜빡였습니다.
“나는 지구에서 일어나는 모든 일을 알고 있어,” 그녀는 종종 자랑하곤 했습니다.
“그건 너가 네 자리를 떠나지 않기 때문이야,” 다른 별이 웃으며 말했습니다. “너는 네가 움직이고 있는지 안 하고 있어. 와, 내 등에 올라타봐, 그러면 하늘에 가득한 멋진 것들을 보여줄게.”
그렇게 말하며 그의 이름은 자자였던 다른 별이 리리에게 가까이 오더니 그녀에게 그의 등에 올라타라고 요청했습니다. 리리는 자자 위로 뛰어올랐고, 자자는 천둥의 번개보다 빠르게 우주를 질주하기 시작했습니다. 자자는 점점 더 빨라졌고, 작은 별들은 눈송이처럼 리리에게 스쳐 지나갔습니다.
리리는 양옆을 바라보았고, 점점 더 희미해져 가며 두꺼워지는 밤의 장막에 의해 자자를 거의 볼 수 없게 되었습니다.
“앗!” 리리는 외쳤습니다. “내 자리를 떠난 것이 잘못이었어. 자자, 멈춰, 제발 멈춰줘, 너무 늦기 전에 나를 집으로 데려다 줘!”
하지만 자자는 그녀의 목소리의 범위를 훨씬 넘어갔고, 작은 별은 점점 더 집에서 멀어졌습니다.
마침내 자자는 오른쪽으로 방향을 틀어 ‘밤의 황금문’을 통해 그의 자리로 쏜살같이 돌아갔고, 그곳에서 밀키웨이가 그를 기다리고 있었습니다.
작은 별은 주위를 둘러보았습니다. 밤은 어두웠고, 그녀가 처한 어둠은 더 짙어 보였습니다. 그녀의 유일한 동반자였던 빛도 사라졌습니다. 외롭고 슬프고 무서워진 그녀는 북쪽을 향해 눈물을 흘리기 시작했습니다. 그녀의 모든 눈물은 즉시 작은 이슬 방울로 변해 밤의 옷자락을 타고 떨어져 사라졌습니다.
갑자기 리리는 가까이에서 아이 같은 빛나는 목소리를 들었습니다. “영리한 별이여, 이게 무슨 의미인가?” 목소리가 말했습니다. “너는 하늘의 높은 곳에서 떨어진 것인가?”
“여기는 들어오지 말라,” 작은 별이 외쳤습니다. “이 슬픈 하늘이 내 삶의 장소가 아니란 말인가? 내가 무엇을 잘못했기에 너는 내 옷자락에 눈물을 흘리는가?”라고 말한 것은 천사였고 그 목소리는 하늘의 네 귀퉁이에서 동시에 들려왔습니다.
“나는 내 자리를 떠난 것이 잘못이었다,” 작은 별이 대답했습니다. “지금까지 너무 무서웠고, 자자에게 집으로 데려다 달라고 간청했었다. 그 밤이 거칠고 검고 무서운 것처럼 먹고 싶어도, 그것은 내가 사랑하고 행복했던 유일한 곳이었다.”
“다른 쪽을 바라보아라,” 천사가 말했습니다. “남쪽에는 아케론 왕국, 어둠의 왕국이 있다. 내가 보여줄 길을 따라가면 너의 동료들과 그들을 안내할 별들을 만날 것이다.”
천사는 마치 봄 꽃처럼 바람에 흔들리며 홀연히 날아올랐습니다.
갑자기 리리는 아케론 왕국의 어두운 경계에서 깜빡이는 빛들을 보았습니다. 그러나 잠시 후 그것은 그냥 안개 같아서 자신의 작은 검고 하얀 손으로 구름을 끌어당기는 것 같았습니다. 그녀는 그 요란한 바다와 위험한 바위까지 달려가야 할까요? 물결은 점점 더 거칠어졌고 바람은 점점 더 울부짖었습니다.
리리는 한참을 여행한 끝에 커다란 검은 강의 무서운 턱 앞에 섰습니다. 리리는 갑자기 멈추었습니다.
“더 이상 갈 수 없어요,” 그녀가 말했습니다. “어둠이 내 길입니다. 나는 어떻게 될까요?”
그리고 다시 눈물을 흘리기 시작했으며, 즉시 뜨거운 작은 몸에 차가운 물방울이 떨어지는 것을 느꼈습니다. 별들의 눈물인가? 강은 입을 열고 불쌍한 별의 눈물을 쏟아내고 있었습니다.
“악한 강이여,” 리리가 분노하듯 말했습니다. “다른 별을 찾아서 그녀의 눈물을 마실 수는 없겠는가? 꼭 내 것이어야만 하는가?”
그리고 그녀는 계속 길을 갔습니다.
강의 반대편에는 활기찬 마을이 있는 것처럼 보였습니다. 빨강, 노랑, 초록의 흔들리는 반짝이는 불빛들이 별에게 오라고 초대하는 것 같았습니다.
대부분의 불빛들은 취해 있었고, 그들의 왕을 기리기 위해 같은 곡에 맞춰 춤을 추고 있었습니다. 그들은 삶의 대목 재목으로 되어있었고, 여기서는 음악을 제외하고는 아무것도 들을 수 없었습니다.
리리는 천상의 경찰 소속이었습니다. 불쌍한 그녀는 무서운 허수아비를 가진 대원에게 다가갔습니다. 그는 마치 악당처럼 보였습니다. “여기서 무엇을 하고 싶냐, 빛나는 별이여?” 그가 거칠게 물었습니다.
“나는 나처럼 길을 잃은 동료 별들을 찾고 있습니다.”
“그들을 돌려보내는 것은 왕의 일이다, 그들이 돌아갈 장소로. 그가 그들이 돌아가기에 합당하다고 생각하면 그들에게 생명과 ‘마른 옷’을 줄 것이다.”
“그가 내가 입고 있는 옷처럼 옷을 주겠습니까?” 작은 별이 귀찮은 목소리로 말했습니다. “별의 재료를 찾기가 매우 어렵습니다. 하나의 옷을 만들 만큼의 재료만 찾을 수 있습니다.”
“그들이 여기 도착할 때 옷을 바꿔입는 것은 그의 의도다, 그들이 여기서 벗어놓은 옷이 다시 입기 전에 마르도록,” 대원이 험악하게 웃으며 말했습니다.
이는 눈 속의 할머니의 손녀에게는 씁쓸한 말이었습니다.
“당신이 말한 것에 매우 기쁩니다, 친애하는 친구,” 리리가 말했습니다.
그리고 그의 오른쪽 귀 근처에 눕고, 별의 장례용 왕좌를 찾는 별 행렬에 참여하게 해달라고 요청했습니다.