햇살이 비치는 숲의 공터에 행복한 곰 벤니가 살고 있었습니다. 그는 너무 만족스러워서 그의 웃음소리가 해가 뜨는 순간부터 지는 순간까지 계속 울려 퍼졌습니다.
그러나 새벽이 되자 비가 내렸고, 벤니는 따뜻한 보금자리에서 깊이 잠들어 친구들이 항상 해가 뜨기 전에 모이던 소리를 듣지 못했습니다. 깨어났을 때, 그는 집의 문으로 나가 어둡고 안개 낀 풍경을 보았습니다. 구름은 하늘에서 매우 낮게 떠 있었고, 빗방울은 초록 잎사귀와 꽃에 매달려 있었습니다.
벤니는 다시 집으로 들어갔습니다. “아주 슬픈 아침이구나,” 그는 생각했습니다. “내 웃음이 친구들을 기쁘게 할 수는 없겠지.”
하지만 정오가 되고 비가 그치고, 구름 사이로 부드러운 태양빛이 내려오자 벤니는 친구들을 찾아 집 밖으로 나갔습니다.
“안녕, 벤니?” 개구리가 말했습니다.
“육지와 바다 모두 잘 지내!” 벤니가 외쳤습니다.
“좋은 하루야,” 작은 새들이 이슬 젖은 꽃과 젖은 가지 위에서 뛰어다니며 지저귀었습니다.
벤니는 모두에게 손을 흔들고 경쾌한 멜로디로 노래했습니다:
“나는 행복해, 나는 즐거워,
세상이 나에게는 밝아 보여;
내 마음 속의 기쁨이 춤추고,
바다의 물결처럼.”
하지만 그가 만난 모든 동물들은 이루 말할 수 없이 슬프기만 했습니다. 그들은 비로 시작된 하루에 대해 벤니와 마찬가지로 알고 있었고, 각자는 한숨을 쉬고 고개를 흔들었습니다. 이제 벤니도 자주 그렇게 하다 보니 결국 우울하고 불행해졌습니다.
“나는 내 친구들만큼이나 슬프구나,” 그는 생각했습니다. “더 이상 즐겁지 않아.”
그래서 벤니는 머리를 좌우로 흔들고, 큰 몸을 좌우로 흔들며 “아, 나는 불행해!”라고 울기 시작했습니다. 그는 그렇게 절규하며 눈물이 비처럼 쏟아졌습니다.
태양이 거의 지고 있을 때, 여우가 지나갔습니다. “안녕, 벤니!” 그는 도로 옆에서 머리를 숙이고 있는 벤니에게 외쳤습니다.
벤니는 고개를 들어 보았고, 평소에는 귀여운 미소가 가득한 그의 둥글고 큰 얼굴에 슬픔의 깊은 주름이 새겨져 있었습니다.
“정말로 너는 즐겁지 않다는 거니?” 여우가 말했다.
“나는 사실 즐겁지 않다,” 벤니가 거칠게 대답했습니다. “내가 친구들의 슬픔을 잊게 해줄 수 있다고 생각했지만, 우리는 함께 모일수록 슬픈 얼굴을 더 짓게 될 뿐이야. 가자, 춤추러 가자.”
숲에서 친구들이 모였을 때, 여우가 모두에게 말했습니다: “벤니가 우리의 기분을 좋게 하려고 춤을 춘다.”
“아, 벤니! 아, 벤니!” 모두가 외쳤습니다. “슬픈 마음으로 어떻게 춤을 추겠니?”
하지만 벤니는 그저 웃었습니다. “어서! 모두 행복해지자. 너희는 모두 내 친구들이야.”
그리하여 그들은 즐거운 얼굴과 웃음으로 벤니 옆에서 춤을 추기 시작했습니다. 그러나 여전히 그의 얼굴은 덜 행복해 보였고, 결국 벤니는 뒤로 돌아섰습니다. “나는 행복해, 나는 즐거워,” 그가 외쳤고, 그러자 나머지 친구들도 함께 해주었습니다. 그들이 춤을 출수록 더 기쁘고, 그들의 즐거움이 퍼지더니 벤니는 다음 순간 자신도 다시 웃고 있다는 것을 깨달았습니다.
“이제 나도 행복하고 즐거워,” 그가 노래했습니다.