금빛 여름날, 작은 소녀 엘라는 초원에서 놀고 있었습니다. 태양은 덥지만, 그건 중요하지 않았습니다. 따뜻한 바람이 불고 있었고, 모든 것이 부드러운 손길 아래에서 자라고 꽃을 피우고 있었습니다.
엘라는 검고 반짝이는 개미들이 사방으로 뛰어다니는 것을 보았습니다. 하지만 특히 그녀가 놀고 있는 곳을 가로지르는 길에서 바쁘게 움직이고 있었습니다. 그들은 좁은 길 위에 음식을 나르고 있었고, 이미 지나간 사람과 짐승들의 발자국으로 닳아 있었던 길이었습니다.
엘라는 그 작은 생물들을 멈춰서 지켜보았고, 그들이 서로 만나면 얼마나 자주 머리를 낮추는지를 알 수 있었습니다. 많은 사람들이 이를 보고 있었지만, 그날 오후는 부드럽고 매우 조용한 시간이었습니다.
“어휴! 다 옮길 수 없겠어,” 한 개미가 말했습니다.
“안돼,” 다른 개미가 대답했습니다. “내 것은 너무 무거워. 우리가 서로 도와주지 않으면, 우리는 바보들처럼 될 거야, 전설에 따르면 오늘날에도 그들을 볼 수 있어.”
“맞아,” 세 번째 개미가 말했습니다. 그러자 모두 서둘러 갔습니다.
엘라는 개미들의 대화를 듣지 못했지만, 그들이 서로 말을 하고 하루 종일 왔다 갔다 하는 것이 아무 소용이 없다는 것을 알았습니다. 그래서 그녀는 개미들이 운반하고자 하는 작은 것들을 모두 모아 잎사귀에 담고 손에 들어 올렸습니다.
개미들은 음식을 옮기고 서로 대화하는 데 많은 일을 하고 있었습니다. 만약 엘라가 오지 않았다면, 그들은 그날 저녁에 저녁을 먹지 못했을 것입니다. 그녀가 손을 들어 올리자 위를 바라보지 않던 모든 개미들이 쏟아지듯 떨어졌습니다.
“우리의 음식이 이제 다 잃어버렸어,” 여러 개미들이 말했습니다.
그리고 모두 정지하여 엘라를 바라보았습니다.
“조금만 도와주고, 우리를 밟지 않으면, 우리가 빨리 길을 깨끗하고 멋지게 만들 수 있을 거야,” 이전에 말했던 개미가 말했습니다. 그래서 엘라는 작은 음식을 조심스럽게 앞으로 옮기고 개미의 길을 비켜 서 있으며 바위처럼 가만히 있었습니다.
그러자 작은 개미들은 저녁을 가져오기 위해 다른 개미들을 데리러 급히 집으로 갔고, 개미들이 달려가던 그린 씨의 집으로 가는 길은 몇 주 동안 깨끗하고 정돈되어 있었습니다. 많은 큰 부스러기가 주워져 있었기 때문입니다.
저녁이 되자, 엘라는 집으로 돌아갔고, 그녀가 처음 만난 여성은 그녀에게 고개를 숙이며 “안녕히 주무세요”라고 인사했습니다. 아이는 집으로 돌아가는 길에 이런 공손한 행동의 이유를 물었습니다.
“그저 그렇다,”고 대답했습니다.
“어, 그게 다였어?”
응, 그녀는 생각했습니다. “모두가 이를 알았다면, 아마 개미들처럼 나에게 인사하러 올 거야.”
그날 밤, 엘라는 엄마에게 개미들의 이야기를 들려주었습니다.