해가 저물어가는 녹색 들판에 행복한 거북이가 앉아 노을을 즐기고 있었습니다. “인생은 정말 달콤해,” 거북이는 생각하며, “얼마나 아름다운 색깔들인가!” 새들은 집으로 돌아가며 환상적으로 노래를 부릅니다. 그 어떤 날도 거북이의 마음에 이처럼 특별한 날은 없었습니다.
하지만 갑자기 먼 곳에서 거칠고 큰 목소리가 들려왔고, 거북이는 그것이 가까이 있지 않다고 생각하기 어려웠습니다. 그는 귀 기울여 듣고, 곧 그 말을 알아차렸습니다. 그 내용은 이렇습니다:
느림보 거북이! 바보 거북이!
“정말 끔찍한 이름이구나!” 거북이는 생각했습니다. “너무 무례한 사람 같아,” 그가 누군지를 보기 위해 고개를 들었습니다. 그때, 한 늙은 토끼가 지나가며 여전히 혼잣말을 하고 있었습니다.
“누구를 말하는 걸까?” 거북이는 생각했습니다. “나일 리가 없어. 하지만 무슨 일인지 알아보겠다.” 그래서 그는 가능한 한 빨리 토끼를 쫓기 시작했습니다. 그러나 거북이가 더 빠르게 갈수록 토끼는 점점 더 멀어지는 것 같았습니다. 얼마 지나지 않아 토끼는 멈추고 주위를 둘러보았습니다.
“왜 이렇게 느린 거야!” 토끼가 말했습니다. “이렇게 해서는 존경을 얻을 수 있을 거라고 생각하나?” 그리고 그는 다시 나아갔지만, 뒤를 돌아볼수록 거북이는 더욱 느려 보였습니다.
잠시 후 거북이는 나무 아래에서 쉬고 있는 토끼에게 다가갔습니다. “게으르다면 존경을 얻을 수 있을까?” 거북이가 말했습니다.
토끼는 깜짝 놀라서 일어났고, 거북이가 그를 지나갈 때 다시 느릿느릿 움직이기 시작했습니다.
“이렇게 해서는 존경을 얻을 수 없어,” 거북이가 말했습니다. 그래서 토끼는 다시 앉아서 깊이 잠들었습니다. 한참 후, 그는 깨어났고 거북이는 이미 많이 앞서 있었습니다. 그래서 그는 겨우 뛰어 일어나 거북이를 따라갔지만, 예전처럼 빠르지는 않았습니다.
결승점에 다다랐을 때, 토끼는 거의 다른 장소에 도착한 듯 보였습니다. 그는 결승점을 놓친 것 같았습니다. 하지만 그곳에 도착했을 때, 거북이도 마침 도착해 그의 집과 저녁식사를 향해 조용히 천천히 걸었습니다. 그는 얼마나 행복한 날이었는지 생각하고 있었습니다.
“하지만 이번에는 힘센 거북이의 흔적은 전혀 없구나,” 그는 반복해서 외쳤습니다.
토끼는 사방을 살펴보았지만 다른 길은 없었고, 그래서 그는 다시 돌아가 결승점으로 이어지는 길을 따라 거북이를 쫓았지만 저녁을 먹지 못한 채 다음 날 아침까지 그의 집과 식사 시간에 도착하게 되었습니다.
다음 날, 그는 그가 평소에 지나치던 길에 다시 나타났습니다. 거북이는 뉴스가 오지 않아 지루하게 기다리다, 그의 삼촌 가족에게 화가 나서 거북이 마을로 향했습니다. 그들에 대해 그토록 끔찍한 일들을 생각하며 말입니다. 그들은 모든 전시회에서 첫 번째 상을 차지했습니다.
“우리와 거북이들만 있을걸,” 한 거북이 어머니가 잃어버린 여러 거북이들을 찾아 헤매며 말했습니다. 결국 그녀는 그들을 없이 동일한 것을 제시해야 했습니다. 오늘 그들은 마침내 첫 번째 상을 차지했지만, 삼촌이 서명한 것들로는 그들의 앙소한 어르신 토끼에 대해 그런 우스꽝스러운 증명서들을 살펴보게 되었습니다.
“윗사코츠,” 그는 그 증명서를 읽으며 각 증명서에 알맞은 라틴어 단어를 추가하곤 했습니다. 그러나 가장 웃긴 것은 첫 번째 토끼 사람들에게 보낸 긴 봉투로, 그들은 그들의 이름을 ‘빠름’에서 ‘속달’로 변경해 줄 것을 요구했습니다. 그 전, 거북이는 성인 경주에서 그토록 빠르게 되지 않은 채로 최선을 다했지만 어떠한 방법으로도 그렇게 빨리 질주하려고 하지 않았습니다.
“그들도 그렇게 그들의 첫 상을 받아갔을 것 아니냐?” 그들은 요구하는 것 같았습니다. 그러나 그 도전은 결국 글의 작성자에게 조금 너무 무례하게 느껴졌고, 일부의 공정한 경주와 박람회는 되돌아갔습니다.
불쌍한 거북이! 그는 그날 여섯 가지의 일을 했고, 누군가와 마주쳤습니다. 그러나 그는 여전히 매우 잘 행동했습니다. 하지만 그가 미끄러운 길로 돌아설 때, 거북이는 머리를 내밀고, 어떤 것과 아주 젖은 바다 안개나 연기처럼 두꺼운 것이 그를 덮쳤습니다. 다른 터미널에서 그가 잠시 지나기 전까지, 그는 존재하던 경로와 두꺼운 철봉 외에 전혀 볼 수 없었습니다. 평소처럼 사람들이 한 번도 입장하기 전에 부르는 것이었습니다.
물론, 더 젊고 경험이 부족한 누군가는 도전해 보아야 한다고 생각했습니다. 사람들이 들어오는 곳 근처의 내륙지점에서는 그런 증거가 전달되었다고 전해졌습니다.
아! 불행한 토끼들에게 지혜를 배운 후에, 신기한 토끼들은 더 이상 그 건강한 모습이 필요하지 않았습니다. “아니, 나는 그렇게 더욱 노력해야 해,” 그는 어느쪽에서 신기한 것들에 대해 착안하여 시도해보겠다고 생각했습니다. 그는 아마도 그것 없이 두 백년을 통拔할 수 없다는 사실을 관찰하게 되마 직혀 맞설까 해서 더욱 기초적이며, 고된 해양이 그리 좋지 않을 것임을 이해하기 위해 카드 게임을 해보기로 결심했습니다. “아, 남아 있는 것들은 여기에서 떠나가십시오,” 그동안 무언가 겁 내며 더 도망가는 것이 좋았답니다.