옛날 옛적, 아름다운 봄꽃이 만발한 시기에 크리스탈 강 옆에 프레디라는 개구리가 살고 있었습니다. 프레디는 평범한 개구리가 아니었어요. 그는 밝고 반짝이는 눈과 모든 숲 친구들을 품을 수 있을 만큼 큰 마음을 가진 개구리였습니다. 매일 그는 친구들과 함께 하모니카를 불며 즐거운 노래를 부르며 뛰어다니곤 했습니다.
어느 완연한 햇살이 비추는 아침, 프레디는 부드러운 강바람을 즐기고 있던 중 물 위에 검은 거품 같은 더러운 자국이 떠 있는 것을 보게 되었습니다. 궁금한 마음에 그는 눕고 자세히 살펴보았습니다. 그의 비극적인 발견에 근처 공장이 크리스탈 강에 폐수를 버리고 있다는 것이었습니다. 한때 맑고 생명이 가득했던 강물이 지금은 큰 위험에 처해 있었습니다.
프레디의 마음이 무너졌습니다. 깨끗한 강이 없으면 강에 의존하는 모든 생물들이 고통받을 것입니다. 행동하기로 결심한 그는 잎을 우적우적 먹고 있는 펜니라는 호저 쪽으로 뛰어갔습니다.
“펜니!” 프레디가 불안하게 껄껄거리며 말했습니다. “네 도움이 필요해. 강이 더러워지고 있어, 너무 늦기 전에 청소를 해야 해!”
친구의 슬픈 목소리를 들은 펜니는 숲의 생물들을 모으기로 했습니다. 그들은 곧 함께 도와줄 준비가 된 많은 동물들을 모았습니다. 각자가 지팡이, 바구니 또는 결단력 있는 정신 같은 도구를 들고 있었습니다. 프레디는 열정에 떨리는 목소리로 기대에 찬 군중에게 이야기를 했습니다.
“친구들,” 그는 외쳤습니다. “우리는 오늘 단순히 강을 청소하는 것이 아닙니다; 우리는 우리의 집을 보호하는 것입니다. 우리가 주워 담는 쓰레기 하나하나가 생명을 구하는 것과 같습니다. 함께 힘을 모아 우리가 얼마나 걱정하는지를 보여줍시다! 이 청소의 날에 나와 함께해 줄 건가요?”
동물들은 힘찬 환호와 함께 강가로 뛰어가며 뛰어오르고, 기어가며 여기저기 뛰어다녔습니다. 그들은 플라스틱 병, 오래된 캔, 그리고 발견할 수 있는 모든 쓰레기를 주웠습니다. 어떤 동물들은 물건을 씻었고, 다른 동물들은 깨끗하게 씻은 쓰레기를 강가의 더미에 옮겼습니다.
해가 져서 하늘에 주황빛을 드리우기 시작할 때, 동물들은 주위를 둘러보고 환호했습니다. 그들은 지칠 줄 모르고 일한 끝에 드디어 크리스탈 강이 예전의 영광을 되찾았습니다.
그들이 헤어질 때, 프레디는 수련잎 위에 앉아 자랑스러운 미소를 지으며 앉아 있었습니다. 그들은 이제 공동체를 돌보는 것이 모든 생물의 역할임을 이해하게 되었습니다. 그 날 이후, 크리스탈 강은 그 어느 때보다 더 밝게 반짝였고, 프레디는 그 공식적인 수호자가 되었습니다.
당신이 아무리 작고 눈에 띄지 않는 존재일지라도, 가장 작은 생물들이 가장 큰 변화를 만들 수 있다는 것을 항상 기억하세요.