맑은 오후, 레이싱 토끼 리키는 경주 트랙에서 큰 경주를 위해 열심히 연습하고 있었습니다. 태양은 빛나고, 새들은 지저귀고 있었습니다. 리키는 건강하고 기분이 좋았고, 연습할 수 없을 때까지 계속 연습했습니다. 그는 멈추고 큰 우산 그늘 아래에 앉아 쉬었습니다.
그가 앉아 있는 동안, 그는 그의 친구들, 크고 작은 친구들을 모두 보았습니다. 그의 오래된 친구들, 플로렌스 거북 가족은 엄마 거북이가 키운 맛있는 양상추와 당근을 먹고 있었습니다. 그리고 바다 근처의 다른 트랙에서 온 큰 타이코(호주 바닷가재) 스내피 그럼피도 있었습니다. 그때 노아, 토니, 지미라는 어린 거북이들이 배부른 식사 후 산책을 나왔습니다. 그러자 엄마 거북이가 그들에게 말했습니다. “너희들은 너무 배부르게 저녁을 먹었으니, 잘 소화되도록 좋은 산책을 해야 해.”
그럼피와 엄마 거북이, 그리고 그녀의 자식들은 모자로 쓸 데이지를 따러 떠났고, 그동안 리키는 “바쁘게 움직이는 개미들을 봐! 큰 개미집이 얼마나 깨끗해 보이는지! 개미들이 얼마나 자주 집을 청소하고 산책을 나가기 전에 정리할까?”라고 말했습니다.
“저기 가는 중국인들, 그들이 자기 접시와 젓가락으로 뭘 먹는지 봐. 그들은 큰 저녁을 먹지 않지만, 아침부터 밤까지 요리하고 있어.” 그때 리키의 친구인 마네 원숭이가 지나갔습니다. 그의 얼굴은 진흙과 더러움으로 가득했습니다.
“무슨 일이니, 마네?” 리키가 물었습니다. “왜 얼굴이 이렇게 더럽니?”
“나는 수영을 잘 배우기 위해 턱을 진흙과 먼지에 끌고 다닌거야,” 그는 대답했습니다. “봐, 나는 영국으로 긴 바다 여행을 갈 건데, 수영을 잘 배우고 싶어, 그래서 위험에 처하지 않게.”
“하지만,” 리키가 말했습니다. “너는 분명 턱을 긁힐 것이고, 물 위에서 떠오르는 법을 배우는 동안 꽤 아플 거야.”
“아, 괜찮아, 괜찮아! 나는 잘 배우고 싶어! 내 친구의 얼굴을 조금 먹고 싶어!” 그는 말하며 그의 더러운 손으로 친구 차 후의 더러운 재킷 가슴에 문질렀습니다.
길 한가운데에 토미 거북이가 있었고, 리키는 친구에게 “봐! 토미야! 이름이 생각나지 않아. 요즘 토미를 너무 잘 보지 않아서 늘 토미를 잊어버려!”라고 말했습니다. “그가 어떻게 되었는지 궁금했어.”
그 순간 토미가 한 쪽 눈을 뜨고 말했습니다. “오! 나는 여기 있어!”
“하지만 너는 여기서 뭐 하고 있니?” 리키가 물었습니다.
“오,” 토미가 말했습니다. “나는 그 큰 배가 지나갈 때 도로 한가운데서 인사할 거야, 관례상 이렇게 해!”
아이고, 상황이 매우 혼란스러워지고 있었습니다! 모두가 자신의 생각을 가지고 경주를 보러 왔고, 모든 친구들이 리키에게 다른 무엇이 되라고 하길 원했습니다!
바로 그때, 동물들의 시장인 웨더콕이 전속력으로 리키 옆을 지나갔습니다. “웨더콕, 웨더콕,” 리키가 말했습니다. “때가 오면 큰 소리로 경적울리는 것을 잊지 마!”
“기꺼이! 기꺼이!” 웨더콕이 말했습니다. “난 여기 서서 경주에서 경비대장이 될 거야, 방심하고!”
그때 리키는 마네에게 돌아서서 “마네, 마네! 너와 너의 오랜 친구들이 해가 뜰 때 여기서 나를 만날 수 있을까? 너도… 오, 너는 알고 있지!”라고 말했습니다.
그리고 리키는 모두가 얼마나 피곤하고 졸리고 하품하고 지쳐 보이는지 깨달았습니다. 곧 황혼이 올 것이었습니다. 하늘의 별들은 어떻게 보일까요?
“맙소사,” 마네가 말했습니다. “기름진 존니가 오고 있어!”
“그게 누구야?” 리키가 물었습니다.
“그는 나보다 훨씬 더 기름져,” 마네가 웃으며 말했습니다.
“그는 무엇을 하려고 하는 거지?”
“그는 밧줄로 굴뚝에서 내려가서 쓰레기를 제거하는데 도움을 줄 거야,” 그들이 대답했습니다.
“나는 가야 해,” 리키가 말했습니다. “안녕!”
“먼저 그럼피는 어쩔 거야?” 마네가 물었습니다.
그래서 리키는 그럼피가 매일 집을 지나 프랑스 식품 가게에 가서 당나귀 젤리를 사 먹는다고 이야기했습니다. 그는 크림과 설탕과 함께 먹고, 자신은 뱀과 쥐만 먹고, 항상 딱정벌레를 찾으러 나갔다는 것을 이야기했습니다! 그러자 그들은 서로 작별 인사를 했고, 리키는 그의 작은 집으로 돌아가 얼굴과 몸을 씻고 최대한 건강해지려고 했습니다.
토미 거북이는 잠자리에 들고, 그의 귀에 윙윙거리는 벌꿈의 꿈을 꿨습니다.
그럼피는 그의 집으로 들어가 가스등의 심지를 내렸습니다. 그리고 리키의 다른 친구들도 똑같이 했습니다.
그러다가 밤이 오고 태양은 잠자리에 들었고, 모두 함께 웃고 놀았습니다. 그리고 달이 떠오를 때, 모두가 서로에게 안녕을 고했습니다. 리키 레이싱 토끼만이 안녕을 말하지 않고 있었고, 그는 경주 코스에서 깃발을 흔들고 있었습니다. 기차역의 톰 포르바흐가 지나가며 “이밤에 여기서 뭐하고 있어, 리키?”라고 물었습니다.
“오! 아무것도 아니야. 그냥 깃발을 흔들고 있을 뿐이야.”
그리고 기차의 즐거운 톰 쓰릴러가 지나가며 리키는 그의 깃발을 흔들었습니다.
그 때 다채롭게 차려입은 시카고 센트럴 철도의 예약 사무원이 올라탔습니다, 세계 모든 철도 중에서 가장 아름다운 철도였습니다.
가드가 인도로 올라왔고 토미는 계단의 한 단을 오르려고 했습니다.
“이제,” 웨더콕이 공식적인 목소리로 말하기 시작하며, “플랩과 웨더콕 양반들의 뺨을 검게 칠하고 귀 끝에 신호용 랜턴을 고정할 겁니다. 저기 마스터가 그의 귀에 신호 랜턴을 하는 방식을 보세요! 첫 번째로 랜턴 뒤에 빨간 원판을 고정합니다! 그 후엔 초록색! 그러고는 인어의 꼬리에 있는 모든 색깔이 다오! 그래서 마침내 무지개가 나타날 때 그가 말할 수 있죠: “오, 무기력한 그림자 키스 색깔 바뀌는 무지개여! 나는 해질녘에 나타나는 것이 부끄럽다!”
“내 꼬리에 53가지 색깔이 있어,” 플랩이 말했습니다. 그리고 각 색깔은 다른 지구 이름을 가지고 있으며, 각각 하나씩 여기 있습니다.”
그러자 웨더콕은 그의 귀를 검게 칠하고, 플랩은 그의 코를 검게 칠하고, 그의 수영 행렬의 모든 갈대 주위에 무지개 색으로 기차를 보내버렸습니다.
그리고 토미는 거북이 속도로 오고, 철학자 태양이 전투복을 입고 있는 당나귀 마차가 그의 팔 아래에 있었습니다.
“나뭇가지들을 봐!” 플랩이 외쳤습니다.
“더 푸르게 자라라,” 웨더콕이 말했습니다.
태양은 서서히 오른쪽 어깨로 이동하여 일등급 기차역에서 전시된 무엇을 읽기 위해, 모든 동물들이 저자의 아들들이 어떤 모습인지 확인했습니다. 토미 거북이는 그의 눈을 교활하게 돌아보며 말했습니다. “역무원의 이름은 제임스 홉스라고 해. 그는 더 이상 젊지 않지만 매년 조금 더 빨리 나아가!”
당나귀는 동시에 코를 벌렁거리며 냄새를 맡고, 물을 마시고, 헐떡거리고 있었습니다. 분리의 뺨은 달빛에 반짝이며, 많은 반짝이와 다이아몬드가 그 위에 있었습니다. 그리고 토미는 피곤함을 느끼고 떠났습니다.
따뜻하게 태양이 그에게 잘 자라고 인사했습니다.