징글벨이 맑고 서늘한 공기 속에서 울려 퍼지고 있었습니다. 위대한 숲의 밝고 아름다운 아침이었습니다. 라쿤 릭과 다람쥐 샐리는 공터 한가운데에 서서 주위의 나무 줄기에 붙어 있는 화려한 포스터들을 바라보았습니다.
“들리니! 선수들이 지금 모두 오고 있어,” 샐리가 털이 복슬복슬한 꼬리를 켄터키 방향으로 가리키며 말했습니다. “그리고 두 명의 보스턴 소녀들도 다가오고 있어!”
“그래, 오늘은 정말 특별한 시간 보낼 것 같아,” 릭이 대답했습니다.
그래서 그들은 친구들을 만나러 달려갔습니다.
그런 다음 모든 선수들이 오래된 느티나무 쪽으로 가는 길을 달렸습니다. 그리고 곧 숲의 신문이 외치는 소리가 들렸습니다: “특별 호외! 켄터키, 보스턴, 뉴저지 트로tting 클럽의 행렬에 관한 모든 소식입니다. 그린 포레스트 틱톡이 준비되었습니다.” 릭과 샐리는 편집자에게 소식을 보냈고, 다음 호의 광고가 모두 접수될 때까지 숲의 거리에서 오가며 걸었습니다.
“정말 멋진 경주야! 그렇지?” 릭이 많은 인파를 둘러보며 말했습니다.
“정말 그렇다고 말해야겠지,” 샐리가 새 신을 신고 있기라도 한 듯 이리저리 뛰어다니며 대답했습니다. “이건 우리가 이제까지 해본 정기적인 경주야. 나는 오늘 밤에 이 경주 생각 때문에 잠도 못 잘 것 같아.”
그런 다음 샐리는 느티나무 쪽으로 달려가며 지나가는 모든 친구들에게 고개를 끄덕였습니다. 그리고 하나씩 말했다: “이건 반드시 우리의 경주와 똑같지는 않지?”—“그린 포레스트는 우리에게 너무 다르게 느껴져! 오늘 우리는 더 많은 공통점을 가지고 있어!”—“이 바다는 어차피 경주보다는 오히려 즐거운 시간이지.” 그리고 릭은 나무의 반대편에서 필라델피아의 마지막 여행에서 함께 있었던 친구들에게 깜짝 인사를 받았습니다. 그들은 모두 미소를 지으며 자신이 출발점에서 기회를 가질 수 있다는 것을 알고 있었기 때문입니다.
마침내 경주가 신호를 주었고, 모두가 큰 나무 주위를 달리기 시작했습니다. 그러나 그들이 차량 앞에서 질주하는 모습을 보니 그들이 이길 것 같았습니다. 릭과 샐리도 경주를 시작했지만, 곧 대부분의 친구들이 너무 멀리 뒤쳐져 있어 경주 측정기와 위원회를 위해 티켓 사무소를 유지하는 것이 별로 의미가 없다는 것을 깨달았습니다.
“이렇게 큰 경주를 본 적 있어?”
“응, 얘들아, 정말 재미있어. 어떤 경주든, 너희는 마음껏 즐길 수 있어. 우리는 약 3일 후에 카롤라이나를 둘러볼 거야. 7월과 8월이 최고의 여행 시기야. 나는 지난해 봄에 뉴저지에서 일했었고, 가을에 롱아일랜드로 갈 계획이야.”
그래서 그는 그들이 시야에서 사라질 때까지 계속 이야기하다가 덧붙였습니다:
“내 예를 따르고 그에 맞춰 달러를 마련해라.”
샐리는 그게 아침 식사 같다고 생각했습니다—“이제 우리는 무엇을 할까?”라고 그녀가 말했습니다. 사실상 더 이상 무엇을 물어볼 것이 남아 있지 않았습니다.
“우리는 해가 질 때까지 여기 앉아 있을 거야, 아마,” 릭이 말했습니다. “우리는 누구의 박물관에서든 그때까지 자유롭게 둘러볼 수 있기를 바라.”
“누가 맛있는 저녁을 제공해 줄지 알아. 그는 지금 준비하고 있겠지.”
“누구?” 샐리가 물었습니다.
“현명한 부엉이 아저씨야. 우리는 지난해 그가 숲에 들어온 직후에 만났어. 그는 가을과 겨울마다 ‘위대한 숲의 틱톡’ 덕분에 너무 살이 쪄서 봄까지 날아다니기 힘들다고 말했어.”
그래서 그들은 부엉이 아저씨를 만나러 갔습니다.