꽃들이 봄바람의 속삭임에 맞춰 춤추는 푸르른 초원에, 긴 귀를 가진 즐거운 작은 생물 베니 토끼가 살고 있었습니다—그의 입맛을 돋우는 쿠키로 유명한 존재입니다. 모든 생물들, 크고 작고, 털이 있든 날개가 있든, 매년 이 시기를 기다립니다. 바로 베니의 쿠키가 모두를 매료시킬 연례 베이크 세일이기 때문이지요.
그러나 어느 화창한 아침, 재앙이 덮쳤습니다! 베니가 행복한 멜로디를 흥얼거리며 아늑한 굴에서 제빵소로 뛰어내릴 때, 가장 가련한 광경이 그를 맞이했습니다. 통상적으로 쿠키의 병들로 가득 차 있는 그의 선반들이 휑하니 비어 있었던 것입니다—초콜릿 칩, 오트밀 건포도, 땅콩버터 젤리 쿠키가 완전히 사라졌습니다.
비통함이 베니의 푹신한 마음을 움켜잡았습니다. “내 쿠키들은 도대체 어디 갔지?” 베니는 부스러기를 찾으려 애쓰며 외쳤습니다. 모든 것이 꿈이길 바라며. 하지만 그가 실망한 것은 사실이었습니다. “오, 안 돼! 베이크 세일이 오늘인데! 나는 어떻게 해야 하지?”
바로 그때, 베니의 가장 친한 친구들 페니 자고새와 프레디 여우가 나타났습니다. 그들은 베니의 슬픔을 보고, 그의 곁으로 달려왔습니다. “무슨 문제냐, 베니?” 페니가 지저귀며 깃털을 부풀렸습니다.
“내 쿠키들,” 베니는 신세한탄했습니다. “내 모든 쿠키들이 사라졌어!”
페니와 프레디는 서로를 바라보며 걱정의 기색에서 행동으로 변했습니다. “우리가 너를 도와줄게!” 프레디가 그의 영리한 눈에 결단력이 반짝이며 선언했습니다. “서둘면 여전히 베이크 세일에 맞출 수 있어,” 페니가 날개를 쭉 펴며 동의했습니다.
그래서 희망과 우정만을 가지고, 세 친구는 그들의 작은 세상의 심장인 숲 속으로 떠났습니다. 베니는 초원에 고지를 붙여 쿠키 도둑을 목격한 사람이 있을까 기도하며 설명했습니다.
세 친구는 나무에 고지를 붙이고 바위 아래, 그리고 이웃 베니 토끼의 굴 속에까지 고지를 붙이며 끊임없이 일했습니다. 정오가 다가오며 그들의 결의는 점점 약해졌습니다. 하지만 절망에 빠치려던 그 순간, 베니의 수염이 새로운 아이디어로 떨렸습니다.
“베니,” 프레디가 시작했습니다. “우리처럼 쿠키를 좋아하는 녀석은 누구가 있을까?”
“베어 베니,” 페니가 대답하며 머리를 긁었습니다.
“정확해!” 프레디가 눈을 반짝이며 외쳤습니다. “그는 허니 스트림 옆에 살고 있잖아. 쿠키에 대해 아는 게 있다면 그가 분명해. 가서 그를 방문할까?”
시간이 지나지 않아 그들은 뛴과 스킵을 하며 초원을 넘었습니다. 그들은 허니 스트림의 진흙 지대에 도착했고, 그곳에서 베어 베니는 쿠키를 찾기 전에는 낮잠을 자곤 했습니다.
확실히, 베어 베니는 조용히 코 골며 잠들어 있었습니다. 그러나 그의 배 위에는 이상한 광경이 펼쳐져 있었습니다: 쿠키의 작은 더미가 그의 배에 놓여 있었고, 그 곁에는 급하게 쓰인 메모가 있었습니다.
“베니! 일어나!” 그들은 조심스럽게 큰 곰을 놀라게 하지 않으려 불렀습니다.
천천히 머리를 긁은 후 베어 베니는 깨어났습니다. “오, 안녕,” 그는 중얼거렸고, 쿠키를 보자 그의 눈이 휘둥그레졌습니다. “Whoa, 이건 어디서 온 거지?”
그의 친구들은 베니의 어려움과 그들이 왜 이런 이상한 상황에서 그를 발견하게 되었는지 설명했습니다.
“나는 나를 걱정하지 않고 낮잠을 자다가 이걸 발견했어,” 베어 베니가 여전히 큰 배를 긁으며 말했다. “오늘 아침 몇몇 다람쥐들이 가져다주었어, 내가 낮잠을 자기 직전에 말이야. 그들은 미스 에밀리아 코끼리가 사는 큰 시카모어 나무 옆에서 그것들을 발견했다고 이야기했어.”
친구들은 베어 베니에게 감사를 전하고, 특별한 쿠키의 향기로 이끌려 소중한 존재를 찾아 나갔습니다.
그들이 큰 시카모어 나무에 도착했을 때, 그들은 꽃무늬 앞치마를 입은 에밀리아 코끼리를 발견했고, 그녀는 샘 다람쥐의 말을 경청하고 있었습니다. 샘은 친구들이 다가오면서 말하다가 잠시 멈췄습니다.
“샘! 에밀리아!” 베니가 외쳤습니다. “내 쿠키를 본 적 있니?”
샘의 얼굴이 우울해졌습니다. “오, 이거?” 그가 에밀리아의 무릎 위의 빈 접시를 가리키며 말했습니다. “나는 방금 어떻게 쿠키가 널리 뿌려졌는지 에밀리아에게 말하고 있었어, 하지만 나는 하나도 못 먹었어!”
“나는 그것들이 선물인 줄 알았어,” 에밀리아가 투덜거리며 대답했습니다.
갑자기, 베니는 가슴 아픈 진실을 깨달았습니다. “아니, 아니, 그것들은 내 것이라고!” 베니가 외쳤습니다. “모두 사라졌어!”
그러나 그때, 높은 음성의 웃음소리가 그들의 슬픔을 뚫고 나왔습니다. 그들은 놀라서 나무 뒤에서 짓궂은 라스칼 너구리가 엿보고 있는 것을 발견했습니다. “그 쿠키의 한 입을 맛봤었다구!” 그가 외쳤습니다. “하지만 나에게는 너무 달았어. 사실, 다람쥐에게 더 잘 맞는 쿠키였지. 그래서 내가 그들이 어디로 가야 할지 말해준 거야!”
“그렇고 그런건 다람쥐가 했던 거야,” 라며 에밀리아가 웃었습니다. 세 친구는 서로를 보고 깜짝 놀란 얼굴을 주고받았습니다.
“그럼 미스 다람쥐 집에 있을 거야!” 베니가 희망에 가득 차 외쳤습니다. 그들은 언덕 위에 있는 오래된 참나무 속 미스 다람쥐의 굴로 스카탄을 쳐갔습니다.
“서둘러, 서둘러!” 베니가 흥분에 찬 심장으로 숨을 헐떡이며 말했습니다. “아직 베이크 세일에 맞출 시간이 있을지도 몰라!” 그들은 결의에 찬 고개를 끄덕이며 언덕을 넘기 시작했습니다.
하지만 도착하자마자 그들의 예상과는 전혀 다른 장면이 펼쳐졌습니다. 미스 다람쥐 옆에는 반다섯 개의 숲속 생물들이—디디 오리, 루이스와 래리 미니어처 돼지들, 그리고 윌라 딱따구리—천국같은 쿠키를 맛보며 노래를 부를 준비를 하고 있는 모습이었습니다.
“저 쿠키는 내 것!” 베니가 믿을 수 없는 눈으로 말했습니다. 모두가 그를 바라보며 놀란 눈빛을 보냈습니다. “드디어 네가 도착했군, 베니!” 미스 다람쥐가 지저귀며 말했습니다. “내가 지난주에 너와 함께 굽기로 한 모든 쿠키를 모두가 즐기는 모습을 보게 되기를 얼마나 기다렸는지 아냐? 모두가 오늘 아침 아무도 한 번도 먹어본 적이 없다며 쿠키를 원한다고 했어!” 그녀는 베니에게 종이봉투를 건냈습니다. “여기—모두 네 것이야.”
베니는 혼란과 기쁨이 뒤섞인 표정으로 달라진 봉투를 내려다보았습니다. 네, 봉투 속에는 쿠키가 있었습니다. 봉투를 평가하며 그는 선언했습니다. “이렇게 많은 쿠키가 있다면, 베이크 세일에 참석하는 모든 사람들에게 충분하고 여유분도 있을 거야!”
베니의 말 대로 그날 오후 베이크 세일에서는 테이블에 쿠키가 넘쳐 나고 기쁜 대화가 퍼졌습니다. 베니는 친구들이 그 가방에서 쿠키를 나누며 그가 새로운 쿠키를 구우면서 윌라 딱따구리의 ‘세 마리 아기 돼지’ 이야기를 즐길 수 있도록 한 장면을 보며 마음이 가득 찼습니다.
해가 낮게 지면서 광경에 금빛을 드리우며, 베니는 중요한 것을 깨달았습니다. 나누는 것은 단순히 배를 채우는 것이 아니라 마음을 행복하게 한다는 것입니다.
“다음에 베이크 세일이 있을 때,” 프레디가 입술을 핥으며 말했습니다. “다음에는 우리 친구들과 함께 여기 모이면 좋겠지?”
페니가 고개를 끄덕이며 깃털로 가득한 얼굴에 미소를 지었습니다. “동의해,” 그녀는 웃으며 말했습니다. “그냥 오늘처럼 쿠키 사이에 낮잠을 마사지해야 할지도 몰라!”
그리고 그 순간, 친구들은 함께 웃으며 헌신적인 마음과 잊을 수 없는 하루의 기억 속에 강하게woven bonds를 쌓았습니다.