여름의 따뜻한 햇살 아래, 바다가 반짝일 때, 윈니라는 거대한 고래가 살고 있었습니다. 윈니는 바다에서 가장 큰 고래일 뿐만 아니라 가장 명랑한 고래 중 하나였습니다. 다른 고래들이 종종 우울하고 깊은 생각에 잠겨 있을 때, 윈니는 항상 재미를 찾아 헤매곤 했습니다. 특히 그의 작은 친구인 찰리 게와 함께할 때 더욱 그랬습니다.
찰리는 평범한 게가 아니었습니다; 그는 공중에 사는 게 — 즉, 진짜 게들이 물속에 사는 것처럼 공중에서 살고 있었습니다. 그의 껍질은 세 개의 큰 풍선으로 만들어져 있어 하늘에서 떠 다닐 수 있었습니다. 그래서 윈니와 찰리는 그렇게 좋은 친구가 되었습니다. 찰리는 다른 게들처럼 바다 바닥을 걸을 수 없었으니까요.
찰리는 그의 여덟 개의 다리로 뛰어난 노 젓는 기술을 가지고 있었고, 종종 윈니에게 바다 하늘에서 긴 산책을 하자고 초대했습니다. 그 산책의 가장 흥미진진한 순간은 두 친구가 풍선 경주를 준비할 때였습니다.
각자는 자신의 풍선을 선택하고, 둘 다 준비가 되면 찰리는 셈을 세며 “하나, 둘, 셋!”이라고 외쳤습니다. 그러면 두 친구는 하늘로 날아올랐습니다. 가끔은 높이 날아가고, 가끔은 낮게 날아갔지만, 찰리는 항상 1등이 되곤 했습니다. 이후 저녁을 함께 먹으면서 찰리는 윈니를 놀리며 말했습니다. “너는 내가 먹는 것보다 두 배는 더 걸리니까, 결코 나를 이길 수 없어. 나는 항상 풍선 경주나 풍선 저녁에서 이길 거야.”
이 말에 윈니는 화가 났습니다. “사과 카드와 바람이 불고,” 그는 외쳤습니다, “나는 안 된다고 하지 않겠어.” 그러자 갑작스럽게 끔찍한 폭풍우가 몰아치고, 두 친구는 헤어지게 되었습니다.
윈니는 파도를 헤치며 빠르게 움직이거나 하늘 높이 떠다니는 재미를 느끼는 것이 좋았고, 찰리는 호기심 많은 것들을 좋아했습니다. 언제나 윈니는 찰리가 자신에게 오기를 원할 때, 네 바퀴를 돌리며 “빙고-방고!”라고 외쳤습니다. 그러면 찰리는 네 개의 깃털과 하나의 부츠를 가볍게 이용해 그를 향해 날아왔습니다. 느리게 움직이는 구름 가장자리에 도달하면 두 개의 황동 파이프를 윈니에게 향하고 말했습니다. “여기 있네.”
“이제 괜찮을까 싶어,” 찰리가 말했습니다. “이 끔찍한 폭풍우가 정말 우리를 엉망으로 만들고 있네.”
“그렇지; 그럼 왜 그렇게 하지 않았니? 아무 말도 하지 않고, 나쁜 게,” 윈니가 비난하듯이 외쳤습니다.
끔찍한 날씨는 몇 주 동안 계속되었고, 바람은 약해지고 파도도 잔잔해지기 시작했습니다.
6월의 어느 더운 날, 모든 것이 괜찮아 보일 때, 찰리는 경주를 하고 싶다는 기분이 들었습니다. 그래서 그가 바다 바닥의 윈니에게 자신을 알리기에 충분한 시간이 있기를 바라며, 다시 상승하려고 경주를 준비했습니다.
“이 폭풍은 언제 끝날까?” 그는 하늘로 올라가며 중얼거렸습니다.
그는 친구가 바다 바닥에 있는지 궁금했으며, 바닥을 내려다보며 무엇을 보았는지, 멀리 있는 바위 아래에 편안해 보이는 침대 일곱 개 — 하나는 자기 것, 여섯 개는 윈니의 것. 고래는 전혀 보이지 않았습니다.
이 모습에 찰리는 매우 기뻤습니다.
“저녁 식사 전에 저 맹세와 귀찮은 늙은 고래는 떠나고 우리를 괴롭히지 않을 것이다. 아마 그는 ‘오랫동안 저와 저녁을 하고 싶었던 게는 어디에 있지?’라고 혼잣말할지도 몰라.”
그 후 찰리는 다시 자기 길로 돌아갔습니다. 그리 오래 지나지 않아 나머지 친구들도 돌아왔지만, 그들 모두의 두려움은 그들의 거대한 친척인 윈니의 두려움만큼은 아니었습니다.
“일이 여기서 그대로 방치되면 어떻게 되는지 알고 있니?” 그가 말했습니다. “정말 끔찍하네. 너희들은 모두 너무 침착하게 대처하고 있어.”
“그가 계속 살아남는 것이 허용될 것인가?” 찰리가 물었습니다. “여기서 잠깐 생각해 볼게.”
“찰리, 기억해,” 다른 친구들이 말했습니다. “우리의 매달린 친구는 본래 쓰레기가 아니야. 그저 최근 며칠간 끔찍한 폭풍우에 시달렸을 뿐이지.”
그러고 나서 그들은 나갔고, 가장 먼저 나온 것은 묘하게도 바로 고래 윈니 자신이었습니다. 그리고 그는 하늘로 올라가 빙글빙글 돌아가는 대나무 뿌리들을 바라보았습니다.
“우리는 풍선 경주를 하고 싶습니다,” 찰리가 말했습니다. “그리고 당신께 몇 가지 여쭈어 보고 싶습니다. 우리를 휘감고 있는 이 기분 나쁜 바람, 당신은 그것이 얼마나 오랫동안 지속될 것인지 아십니까?”
“이 달 동안은 괜찮을 것 같아. 하지만 주의하고 필요할 때 부서트려야 하지,” 그는 대답했습니다.
“하지만 당신은 우리와 함께 풍선 경주를 할 것인가요?” 그들이 물었습니다.
아무도 그 대답을 몰랐습니다. 그래서 찰리는 말했습니다. “시계처럼 인내심을 가지고 기다리세요. 우리가 너무 성급하게 질문한 거예요. 우리가 먼저 당신이 나무에 부딪치지 않을 수 있는지 알아보았어야 했어요.”
그런 다음 그들은 시야에서 사라졌습니다.
다음 날 아침, 윈니는 “어제 저녁은 정말 끔찍했어! 찰리가 잘 지내고 있었기를 바래.”라고 말했습니다. “나는 그와 즉시 손을 흔들어야겠어.”
찰리는 기분이 고조되며, 모든 것이 아래에서 잘 정리되어 있다고 선언했습니다. 그는 다시 내려가서 모든 것을 다시 보고 싶었습니다. 그들은 반드시 언젠가 그 풍선 경주를 열어야 했습니다. 그리고 이러한 생각들을 하면서 보통의 게들은 저녁을 보냈습니다.
하지만 안타깝게도, 그들은 그런 구식의 관점들이 그들에게 강하게 자리 잡기 시작했습니다. 그들은 밖으로 나가 주위를 살펴보았습니다. 윈니는 먼저 자리를 잡았고, 자신을 너무 편안하게 만들어버렸습니다; 그는 다시 올라가야 했습니다.
날씨는 좋게 계속 유지되었고, 찰리와 풍선 경주는 드디어 그들의 것으로 다가왔습니다.
“우리가 당신과 함께 풍선에 올라탈 수 있을까요?” 다른 풍선이 작은 침대에서 나왔고, 두 친구가 아침을 마치며 함께 했습니다.
적절한 말을 하고 몇 마디를 나눈 후, 그들은 기분 좋게 하루를 외출하기로 했습니다.
폭풍우가 몰아쳐 그들을 모두 함께 회전하게 만들었습니다. 그러자, 비가 억수같이 쏟아져 모든 것을 일시적으로 보지 못하고, 귀찮고 멍청하게 만들었습니다.
하지만 이 모든 것에서 나오는 아이디어는 없었습니다. 그들은 어느 날 보트로 나가 삼각측량을 하며, 돌고래를 내려다보며 스포츠를 즐기며 나무를 잘라냈습니다.
“바닥 여기에는 아무것도 없지,” 윈니가 찰리에게 말했습니다.
“아니, 나는 내가 가는 곳 어디에서도 스포츠를 약속할 것 같은 것은 보지 못하네.”
“바라쿠다 물고기가 우리를 붙잡고, 당신이 찾고 싶은 것을 어렵게 하도록 해줄 수 있다고? 정말 희한하네, 고래 친구가 우리의 스포츠를 방해하고 싶지 않은 것 같아.”
그들은 게들을 우두머리로 이끌었고, 큰 새우와 작은 수의 다른 친구들을 데리고 나갔습니다. 그런데 이 끔찍한 물고기들을 보고, 고래는 그런 딱딱한 동료들에 대해 부끄러움을 느끼고, 그들을 하나씩 물리치며 모두 가지런히 관리했습니다.
그리곤 그들은 더욱 빨리 달리는 것들이 없었고, 그 소리도 끔찍히 컸습니다. 그리고 이번에는 고래에게 먹기 위해 남아있는 친구들도 없었습니다; 그는 입에 넣을 수 있는 어떤 것이라도 삼켜야 했습니다.
그들은 마침내 우울한 기분으로 돌아왔습니다.
“저 큰 바라쿠다가 이렇게 우리를 괴롭혔어,” 윈니가 말했습니다. “하지만 이번에는 전보다 많이 배웠을지 모르겠네?”
“아주 많이 알았네.”
“당신은 보트에 서서 나처럼 말해줄 수 있을까? 하나님의 도움으로! 이렇게 많은 발랄한 친구들을 다치게 하다니, 그들의 자식들을 위협한 다니, 그들은 그저 작은 발로 그 자식을 쫓기고 있을 뿐이야!” 그리고 모든 게가 각자의 집에서 세 마리의 게를 가두었던 그들은 그저 조금만 돌아보며, 나머지는 편안하게 잘 있었습니다.
그래서 찰리는 자신의 즐거움을 찾기에 부끄러움을 느꼈습니다.
“나는 수영을 할 거야,” 그가 말했습니다, 비록 그가 나중에 구더기나 벌레로 증명할 수는 없었지만, 그가 추천한 것은 반드시 좋다고 자신할 수 있었습니다.
하지만 더군다나, 늙은 게들은 밀반입에 능숙했기 때문에, 그들은 고래의 손이 닿지 않는 곳에서 몇 파운드의 검은색과 초록색을 보냈습니다 — 대개 검은 게들이 왕성하게.
그들은 마침내 마지막 요리를 챙기고, 목욕을 하기 전 그들의 멋진 옷을 다시 입기 위해 그룹을 이루었습니다. 그러자, 갑자기, 거대한 고래가 자신의 적합한 몸에서 솟아 올라 그들 사이에 나타났습니다.
찰리는 더 많은 이야기를 가지고, 눈이 더 활짝 떠진 기분으로 집으로 돌아왔습니다. 그는 두 번째로 그렇게 낮고 쉽게 노출되는 것이 부끄러움을 느꼈습니다.
하지만 이제, 이런 일들이 다 해결되어서는 고래의 머리가 그들의 원래 고래의 힘을 지키지 않을 수 없음을 이해하게 되었습니다.
“나는 이제 모든 것이 있는 그대로 보인다,” 그는 말했습니다, “아래에서 한 마리의 고래가 놀고 있네.”
모든 것은 제대로 일어났습니다. 마침내, 겨우 하나의 날카로운 깃털이 위로 올라가면, 아래에선 다소 어리둥절한 치과 의사 같은 모습이 보였습니다.
“모든 고래를 다뤄서는 올바르지 않지,” 찰리가 말했습니다. “늙은 여인을 대항하는 것은 언제나 강력한 후위이니까.”
바로 그때, 고래와 게들이 우르르 모여서 각자 안으로 뛰기 시작했습니다.
기분 좋은 식사들은 저절로 검은 고기 조각의 소리로 더 많은 고기를 수거했습니다. 하지만 모든 것이 다시 움직였고, 고래는 더 많은 달콤한 나물로 물속을 가득 메웠고, 모든 친구들을 위해 나누어주었습니다.
그리고 그들 사이에서 작은 소리가 들렸습니다. “자, 이제 나는 너를 소중히 여길게, 그건 틀림없어.”
그래서 그들은 “당신이 좋아하는 사람은 계속해서 그 뒤를 따라갈 수 있습니다,”라고 말했습니다.
고래 자신은 큰 배를 가지고, 바다 위로 꺼내진 것들 못지않게 절대 그들의 음식 섭취량을 뺏기지 않을 만큼 올바른 처리량으로 자극했습니다.
여기서 그들은 이제 함께 뒹굴기 시작했습니다. 그러나 막연한 죄책감의 화면에서, 이제는 더 이상는 지나치기를 바라지 않았습니다.
“항상 경계를 잘 해,”라는 찰리의 조언처럼, 너에게 잘 보낼 것입니다.
그렇게 모든 것이 헤쳐나갈 것처럼 보였습니다.