바람과 함께 나뭇잎이 속삭이고, 들꽃들이 햇빛 아래 춤추는 아름다운 숲 속에 샌디라는 작은 다람쥐가 살고 있었습니다. 그녀는 가장 부드러운 눈과 가장 풍성한 꼬리를 가지고 있었습니다. 매일 그녀의 어머니는 숲의 중심에 있는 도토리 나무의 가장 오래된 부분에 자라는 전설적인 황금 도토리에 대해 이야기해 주었습니다. 이 도토리를 찾는 이에게는 가장 오래된 올빼미보다 깊은 지혜가 주어진다고 전해졌으며, 그들의 마음은 영원히 친절로 빛날 것이라고 했습니다.
어느 맑은 아침, 가장 맛있는 견과류 아침을 먹다가 샌디는 이제 황금 도토리를 찾을 때가 되었다고 결심했습니다. 그녀는 털을 다듬고, 맛있는 간식을 담은 작은 가방을 챙긴 후, 떨리는 마음으로 떠났습니다.
가는 길에 샌디는 친구 배니 너구리를 만났습니다.
“왜 이렇게 급히 가는 거야, 샌디?” 배니가 물었습니다.
“나는 황금 도토리를 찾고 있어!” 샌디가 외쳤습니다.
“조심해,” 배니가 경고했습니다. “탐욕스러운 까마귀인 카우는 항상 작은 동물들을 속이려고 한다고 들었어.”
“나는 조심할게,” 샌디가 환한 미소를 지으며 약속했습니다.
긴 여행 끝에 해가 지기 시작할 무렵, 샌디는 큰 둥지에 앉아 반짝이는 눈을 가진 지혜로운 올리버 올빼미를 만났습니다.
“누구냐?” 올리버가 내려다보며 물었습니다.
“나는 샌디이고, 황금 도토리를 찾고 있어,” 그녀가 대답했습니다.
“많은 이들이 시도했지만 실패했어,” 올리버가 경고했습니다. “카우라는 까마귀가 너를 잘못된 길로 인도하려 할 거야.”
“하지만 나는 내 친구들을 믿어,” 샌디가 자신감 있게 말했습니다. 올리버는 날개를 퍼덕이며 도토리 나무 쪽으로 방향을 가리켰습니다.
다음 날 아침, 샌디는 여행을 계속하면서 숲을 가득 메우는 지저귀는 소리를 들었습니다. 위를 올려다보니 카우가 맑은 푸른 하늘을 날고 있었습니다.
“내가 길을 보여줄게, 작은 친구,” 카우가 말하며 그녀 옆에 착지했습니다.
“와우, 고마워!” 샌디가 까마귀의 진짜 본성을 모른 채 외쳤습니다.
그러나 카우의 눈은 장난기로 반짝였습니다. “조금 쉬는 게 해롭지 않아,” 그는 근처 둥지를 가리키며 제안했습니다. “모험을 시작하기에 아늑한 장소보다 더 좋은 것은 없어!”
샌디는 그의 뒤를 따르며 둥지로 갔고, 그곳은 알지 못한 채 카우가 교묘히 만든 함정이었습니다. 가까이 가서 살펴보려는 순간, 함정이 딱 소리와 함께 닫혔습니다!
“나를 가두지 말아줘! 나는 너에게 무슨 잘못을 했어?” 샌디가 울부짖었습니다.
카우는 기쁘게 까악거렸습니다. “너는 그리 밝지 않구나, 작은 다람쥐야! 이 숲은 내 것이다! 하지만 아마도 네가 나에게 황금 도토리를 가져온다면 너를 풀어줄게!”
샌디의 눈에 눈물이 고였으나 그녀는 어머니와 모든 숲 친구들을 떠올렸습니다. “오 카우, 제발 나를 풀어줘! 나는 그렇게 쉽게 포기하지 않을 거야!”
카우는 날개를 펼치고 높이 날아 올라, 승리를 확신했을 때 함정을 가볍게 흔들어 부숴버렸습니다.
“가거라, 사랑스러운 친구!” 그는 웃으며 말했습니다.
하지만 샌디는 마음을 잃지 않았습니다. 그녀는 숲을 가로질러 신나고 여전히 희망에 가득 차 질주했습니다. 그곳에는 도토리 나무 아래에 배니와 올리버, 그리고 숲 친구들이 기다리고 있었습니다.
“너희의 도움이 필요해,” 그녀가 말했다. 그리고 그녀의 모험을 빠르게 공유했습니다.
모두 함께, 넓은 하늘 아래에서 그들은 계획을 세웠습니다. 다음 날 카우가 돌아와서 샌디가 지금 가진 황금 도토리를 요구했습니다.
“오 똑똑한 카우! 나에게 뭔가 보여줄게!” 샌디가 외쳤고, 그녀는 카우를 원과 나선으로 이끌며 친구들이 조용히 도토리 나무를 오르는 동안 시간을 벌었습니다. 카우는 아래를 내려다보며 영리한 여우와 배고픈 까마귀에 관한 우화를 떠올렸습니다.
샌디는 결국 모래더미를 가리켰습니다. “내 발자국을 봐? 내 집은 저 모래 더미 바로 넘어—저기!” 그녀가 가리키며 말했습니다.
탐욕 가득한 카우는 샌디가 가리킨 곳으로 서둘러 달려가 그녀의 집을 엿보았습니다. 하지만 샌디와 친구들은 그의 머리 위로 도토리를 쏟아내며 작은 산을 만들었고, 도토리를 피하려다 어지러워져서 어디로 가야 할지 기억할 수 없게 되었습니다!
그때 샌디는 올리버 올빼미를 높이 쳐다보았습니다. 올리버가 크게 “후우” 외치자 그의 깃털이 바람에 나부끼며 거대한 도토리를 카우에게 굴려 보냈습니다! 마지막으로 “까악!”하는 소리가 친구 같았던 순간, 운명의 수레바퀴가 다시 돌아가며 행운이 샌디의 작은 마음으로 흘러들어왔습니다.
“오 사랑하는 친구들!” 그녀가 말했습니다. 도토리 나무의 가장 오래된 부분 아래서 그녀의 작은 발을 가슴에 얹고 서 있었습니다. 그곳에서 나무의 틈에 유명한 황금 도토리가 햇빛 아래 빛나고 있었습니다.
“이것은 지혜의 보물과 나의 마음일 뿐이야,” 그녀가 반짝이는 눈으로 말했습니다. “그리고 지혜는 속임수로 얻힌 재물은 아무 의미가 없으며, 도움이 필요할 때 도움을 주지 않는 친구는 간직할 가치가 없다고 말해.”
그래서 샌디는 기쁘게 황금 도토리를 나눴습니다. 그리고 크든 작든 그것을 바라보는 모든 생명체는 조금 더 지혜로워졌고, 그녀가 자신의 보물에서 놀듯이 그들과 함께 놀기를 좋아하게 되었습니다.