밝은 보름달 밤, 그 빛은 우리의 긴 토끼 굴 구석구석을 비추었습니다. 얼마나 기분이 좋았는지 말로 다 할 수 없어요—부드럽고 평화롭고, 바깥 세상은 고요했죠. 하지만 토끼 아이들은 절대 가만히 있지 않답니다.
“저 소리 들려?” 내가 외쳤어요. “재미난 소리 아닌가? 그게 뭐지?”
다른 아이들은 떠들기를 멈추고 귀 기울였어요.
“어! 어!” 라고 외친 건 내 동생 플롭스야. 그는 우리가 놀고 있던 문간에 서서 달빛이 비치는 길을 가리켰어요. “그게 뭐예요, ‘롬?”
하지만 아무도 대답할 수 없었어요. 마치 매우 만족스러운 작은 새들이 지저귀는 소리 같았고, 이내 바람에 나뭇잎이 스치는 소리와 많은 작은 종소리가 섞여서 들렸어요.
이드는 외출할 용기를 제일 먼저 모은 친구였어요. 우리는 모두 그녀를 따라 나갔죠.
아니, 그건 우리 사랑하는 친구, 늙은 구멍 우두머리 딱따구리였어요. 그는 달빛 아래에서 신나게 일하고 있었어요! 그는 하루 종일 열심히 일하느라 우리의 귀를 망가뜨리고 있었고, 이제 일이 끝나서 기념으로 맘껏 두드리며 기뻐하고 있었죠. 우리가 도착하자마자 그는 앉아 있던 나뭇가지에서 작은 나뭇가지를 하나 떨궈 우리의 머리에 떨어뜨렸어요. 사랑이 가득 담긴 마음으로 그는 노래했어요:
“브르, 브르, 브르! 하이, 호! 하하하!”
“우리는 여기 있어!” 내가 외쳤어요. “우리를 잊지 마! 우리가 너의 말을 하나도 못 들었어.”
“지붕에 떨어지듯 비처럼 내리지 않았니?” 꼬리 덜덜거리며 말했다. “마치 어떤 목이 마른 어린아이가 물 한 잔 달라 하는 것 같았어. 브르, 브르, 브르! 하! 좋네! 멋진 달빛이야, 그리고 지붕도! 작은 친구들이 다 나와서 크리켓처럼 경쾌하고 행복하군!”
“달빛을 너의 굴 속으로 던져주고 싶어!” 내가 웃으며 말했어요. “그게 생일 놀람이 되지 않을까?”
지금까지 어떤 토끼도 세상에 달빛 선물을 주고 싶다는 생각을 해본 적이 없는 것 같아요. 나는 생각하고 꿈꾸는 중에 근사한 아이디어가 떠올랐어요.
우리의 오래된 친구 딱따구리가 다시 굴로 들어올 때, 나는 그에게 외쳤어요. “네 높은 나무가 많은 달빛을 안전하게 지켜줄 수 있겠지, 내일까지. 우리가 잠자에 간 사이, 우리에게 아주 작은 병 하나 채워줄 수 있을까? 가족에게 달빛 파티를 서프라이즈로 열어주고 싶어.”
“내가 그걸 간절히 원했다면 그렇게 했겠지만,” 그는 나에게 말했어요. “하지만 나는 너무 늙어서 이제는 잠이 너무 깊어져서 그런 일을 할 수 없어.”
나는 다음으로 두꺼비에게 물어봤어요.
“오! 나는 그럴 수 없어!” 두꺼비가 말했다. 그는 빛 아래서 그의 불룩한 몸을 길게 늘어뜨리며 나를 잘 보이게 하고는 눈을 깜빡였어요. “하늘에서 바로 떨어져 내리는 달빛을 가져다 마시는 게 최고야! 병에 담는 게 무슨 소용이 있어? 여기서나 어디서나 그냥 좋아.”
그래서 나에겐 아무도 내 서프라이즈를 도와줄 수 없다는 것이 슬프게 느껴졌어요.
“세상에는 달빛을 제외하고도 사랑으로 가득한 좋은 것들이 많아,” 딱따구리가 기분 좋게 말했다. “너는 사랑이 줄 수 있는 모든 것을 가지고 있어.”
그리하여 나는 마음이 무겁게 침대에 누워, 나쁜 꿈을 꾸었어요. 내가 다음으로 기억하는 것은 깜짝 놀라서 일어났을 때였어요. 가족이 아침식사를 다 마치고 출발해버렸고, 라즈베리 바구니를 팔에 걸고 숲속에서 소풍을 가고 있었죠.
“너는 구스베리를 지나쳐? 좋은 아침! 물냉이 누구?” 나는 한숨을 쉬었어요.
과연 다른 친구들이 그 작은 달빛 병 아래에서 얼마나 재미있을지 알 수 있을까요? 크리켓들이 울고, 개구리들이 꽥꽥거리고, 돌과 가지가 쩍쩍 갈라지는 소리. 그리고 오, 저녁 별들이 서로에게 하는 소원 같은 비밀들을 나는 듣지 못했죠!
그러나 생각해보세요; 사랑이 가장 큰 선물입니다!