옛날 옛적, 사바나의 따뜻한 숨결 속에 레오라는 이름의 사자가 살고 있었습니다. 하지만 레오는 일반적인 사자가 아니었습니다. 그는 모든 생물을 사랑하는 부드러운 영혼이었습니다. 그의 아버지, 늙은 왕사자는 각 동물의 등을 오싹하게 만드는 우렁찬 포효로 땅을 돌아다니는 반면, 레오는 모두와 친구가 되고 싶어 했습니다.
어느 날, 작은 레오는 재치 있는 거북이에게 다가갔고, 거북이는 호기심 어린 눈으로 그의 단단한 껍질 너머를 천천히 들여다보았습니다. “거북이 아저씨,” 그는 물었습니다, “어떻게 하면 더 왕사자처럼 될 수 있을까요?”
거북이는 잠시 생각에 잠겼다가 대답했습니다. “아마 사자의 길을 걸어보렴. 너는 으르렁거리고, 뛰어오르며, 모든 생물에게 두려움을 주어야 해.”
결연한 마음으로 레오는 매일 저녁 아버지의 두려운 본성을 모방하려고 연습했습니다. 그는 키가 큰 풀숲을 오가며, 의식 없이 있는 토끼들 위로 뛰어올랐지만, 그들은 곧 그의 꼬리가 장난스레 흔들리는 것이 위험의 신호가 아니라 놀고 싶다는 초대라는 것을 깨달았습니다. 그는 기린에게 다가가자, 기린은 길고 긴 목을 숙여 그의 뺨을 스쳤고, 코끼리는 그에게 부드러운 물을 뿜으며 “내가 만난 가장 재밌는 사자!”라고 외쳤습니다. 아무리 열심히 노력해도 레오는 누구도 무섭게 하지 못했습니다.
좌절했지만 낙담하지 않은 레오는 가까운 높은 언덕에 올라가 icy 바람이 자유롭게 불어오는 곳에 서 있었습니다. 그는 깊게 숨을 들이쉬고 가능한 용기를 모아 가슴을 부풀리며 큰 힘을 주어 지역에 메아리치도록 큰 포효를 내질렀습니다. 주변의 동물들은 놀라며 멈춰 서서 그 소리를 듣고 있었습니다. 원숭이들은 이야기하는 것을 멈췄고, 새들은 비행 중간에 멈췄으며, 재빠른 영양들조차 머리를 숙이고 귀를 기울였습니다.
만족스러운 마음으로 레오는 언덕 아래로 내려가기 시작했습니다. 그 길에서 그는 언덕 기슭에 모인 한 무리의 동물을 만났고, 그들은 그의 힘찬 포효로 충격을 받았습니다. 덤불 속에서는 피가 나는 발로 울고 있는 토끼가 나왔습니다. 그는 잔인한 가시 덤불에 갇혔던 것입니다.
“도와줘요! 도와줘요!” 작은 생물이 외쳤습니다.
레오는 빠르게 언덕 위를 돌아보며 이전의 무서운 경험을 생각하고, 왕의 방식으로 계속해야 할지 고민했습니다. 하지만 불쌍한 작은 토끼를 바라보며 그는 생각을 바꾸었습니다. 한 순간도 낭비하지 않고 무릎을 꿇고 따뜻한 혀로 토끼의 발을 부드럽게 핥아주었습니다. 그러자 보세요! 그의 부드러운 혀의 촉감이 끔찍한 고통을 유발했던 날카로운 가시를 제거해 주었습니다. 곧 작은 토끼는 행복하게 뛰어다니기 시작했습니다.
“아, 감사합니다!” 그는 쥐어짠 목소리로 소리쳤습니다. “당신은 진정한 짐승의 왕이에요. 지금도 당신의 친절한 마음으로 더 이상 아프게 하지 않으셨군요.”
이 친절한 행동은 주위 동물들에게 깊은 영향을 미쳤습니다. 그들은 한 마리씩 조심스레 레오에게 다가와 그에게 감사의 뜻을 표현했습니다. 느릿느릿한 거북이는 존경심을 가지고 낮게 머리를 숙였고, 뽐내기 좋아하는 앵무새는 그 위를 날며 감탄했고, 자신밖에 사랑하지 않았던 자존심 강한 코끼리조차 큰 머리를 낮추었습니다. 이러한 감사의 마음은 레오의 작은 심장을 코끼리만큼 부풀게 만들었고, 그는 이전의 두려움이 모두 사라졌습니다.
그날 이후로 레오는 그의 강력한 포효가 아닌 그의 부드러운 성격과 친절한 마음으로 알려지게 되었습니다. 동물들은 그 주위에 모여들었고, 온 땅의 모든 굴에서는 그를 기도하고 사랑했습니다. 아버지는 나이가 들어 레오에게 왕관을 물려주었습니다. 그의 멋진 부드러운 성격이 아니라 그가 스스로 가져온 문제들이 차이를 만들었던 것입니다.
“힘의 포효!” 동물들은 노래했습니다. 그러나 어떠한 포효도 나오지 않았고, 오직 친절의 따뜻한 숨결만이 흘러 나왔습니다. 이후로 레오는 지혜롭게 통치했고, 모든 동물들은 행복했습니다.