한 작은 정원이 있는 즐거운 집에서 클라라는 가족과 함께 살았습니다. 클라라는 그녀의 집과 큰 뒷마당을 매우 사랑했고, 그곳에서 노는 것을 좋아했습니다. 하루 종일 그녀는 그곳에서 꽃을 심고 나비들이 오고가는 모습을 지켜보며 시간을 보냈습니다.
어느 날, 집들을 나누는 나무 울타리에서 한 노인이 나타났습니다. 정원이 작았기 때문에 노인이 더 가까이 보고 싶었던 듯, 클라라는 문으로 달려가 그를 자신의 뜰로 초대했습니다. 클라라는 그 노인을 보고 매료되었습니다. 그는 긴 흰 수염을 기르고 멋진 파란 정장을 입고 있었으며, 큰 파란 모자를 썼습니다. 그의 목소리는 친절했고 그의 행동은 부드러워 “작은 공주님”이라고 부를 때 클라라는 정말 그렇게 느꼈습니다.
그 남자는 그녀에게 작은 소포 몇 개를 주었고, 그중 하나를 자세히 살펴보니 씨앗이 가득 담긴 봉투였습니다. 그러고 나서 노인은 손을 흔들며 멋지게 그녀에게 작별 인사를 하고 떠났습니다. 클라라는 집으로 돌아가 어머니께 그 씨앗을 심어도 되는지 물었고, 어머니는 이제 봄이기 때문에 꽃들이 화려한 여름을 준비할 시간이라고 말씀하셨습니다. 그래서 그날 아침 클라라와 그녀의 어머니는 하늘의 꽃과 스위트 피를 골라 정원의 여러 부분에 심었고, 그녀가 가장 잘 어울릴 것 같다고 생각하는 자리에 배치했습니다.
“이 모든 구식 꽃들이 향기로운 꿈과 소망의 정원에서 온 것이 아닐까?” 클라라가 말했습니다.
“내 결혼식 날, 사랑하는 내 딸, 나는 스위트 피와 하늘의 꽃으로 만든 왕관을 썼단다,” 클라라의 어머니가 조용히 말했습니다.
날이 지남에 따라 식물들이 정원과 모든 마음에서 자라났습니다. 클라라는 스위트 피를 따러 갔지만, 어느 꽃봉오리도 열리지 않았고, 꽃은 나타나지 않았으며, 하늘의 꽃도 전혀 피지 않았습니다.
다음 날 클라라의 사촌들이 그녀를 방문하러 왔습니다. 클라라는 그들을 돌보며 말했습니다.
“오, 주변에 얼마나 달콤한 냄새가 나는지!” 마침내 한 사촌이 말했습니다.
“그것은 너의 꽃에서 나는 것 같은데,” 클라라가 말했습니다. “오! 보세요, 여기 빨간 꽃이 핀 작은 나무가 있는데, 나는 누군가가 나에게 가져다 준 것이라고 생각했었어요. 보세요, 나는 장미를 바라보고 있었어요.”
“오! 우리가 그것들을 따도 될까요?” 형들이 꽃 위에 머리를 숙이면서 열망했습니다.
이제 클라라는 정원사를 찾아야 했습니다.
하지만 돌아왔을 때 아이들은 이미 사라졌고, 그녀가 받은 꽃들은 향기로 가득 차 있었지만 모두 따내어져 흩어져 있었습니다.
그녀의 꽃들은 이웃과 친구들에게 알려져 멀리서 가까이서 그 꽃들을 따러 왔습니다. 하지 여름날이 되자 모든 꽃들은 사라지고 말았습니다. 한 송이의 꽃봉오리도 남아 있지 않았습니다.
그러자 불쌍한 클라라와 그녀의 가족은 매우 슬퍼졌습니다.
“우리가 정원에서 모든 꽃을 다 먹어버린 것 같네,” 클라라의 삼촌이 말했습니다.
“우리도 다음 가게에서 씨앗을 좀 구해야겠어,” 클라라의 사촌이 한숨을 쉬며 말했습니다.
어느 날 클라라가 이제 정원에 앉아 있자, 그녀는 삼촌에게 말했습니다. “이 작은 꽃에서 나는 향기가 정말 아름다워요. 나는 이전에 그것을 알아차리지 못했어요.”
“그것은 ‘코를 킁킁거리는 꽃’이라고 해,” 삼촌이 말했습니다. “그리고 사람의 가장 행복한 꿈을 숨기고 있다고 해.”
그러자 삼촌은 그것이 남은 정원에서 마지막으로 남아있는 꽃이라고 덧붙였습니다. 그리고 그런 종류의 꽃들은 언제나 정원에 있습니다.
다음 날 클라라의 친구들이 ‘종꽃나무’로 피크닉을 위해 기다리며 왔고, 이 행사의 피크닉 파티를 벌였습니다. 그들은 그녀의 모든 잎과 꽃, 가지를 따냈고, 심지어 베리 하나도 남기지 않았습니다.
그 후 이모들, 형제들, 자매들이 멀리서와 가까이 꽃을 따기 위해 왔고, 마지막 손님들이 서로를 놀라게 했습니다. 이날 그녀의 손님들은 즐거운 사촌에 대해 생각하지 않았고, 그 사촌만이 그들의 부재를 알고 있었습니다. 그래서 다음 날 그는 클라라와 함께 왔습니다. 다섯 명의 소녀들이 이제 짚 바구니를 채우고 모자를 비롯한 여러 곳에 꽃을 가득 담아 집으로 돌아갔습니다. 아침, 점심, 저녁, 서로를 잊고 정원에서 짚바구니를 모두 채웠습니다. 그렇게 클라라는 빛과 어둠 사이에 방문객들이 꽃이 남아 있냐고 묻는 상황이 이어졌습니다.
그들은 호의적으로, 자기 잊고, 도와주는 소년들, 소녀들이 “아니, 우리는 몇 개 없이 지나는 것을 신경 쓰지 않아요,”라고 말했습니다.
하지만 곧 모든 꽃이 사라지고 친구의 방문을 신경 쓰지 않는 세 가지 식물만 남게 되었습니다.
다음 날 그녀의 삼촌은 서로가 서로에게 맞추지 않은 식물들을 모두 돌려보냈고, 낯선 사람을 집으로 돌려보냈습니다.
이제 누군가가 그들을 받고 싶어 하는 경우는 그림 같은 일이었습니다. 그녀는 그것이 부서지기를 바라고 있었습니다. 그러나 그렇게 계속되다보니 거의 마음이 아플 지경이었습니다.
클라라는 기도를 드렸습니다.
그러자 하늘색의 작은 원추리, 새꽃잎, 높은 꽃과 해바라기를 씨앗으로 심었습니다. 그것들은 그녀가 잃은 꽃들에서 느낄 수 없는 향기로 자랐습니다.
삼촌은 억지로 자연의 다른 꽃들을 주목하지 않았고, 그들은 그를 알고 있었습니다. 그녀의 식물들은 여기저기서 줄기가 흔들렸습니다.
드디어 그날, 삼촌은 포기할 준비가 되었습니다. 마침내 옥수수꽃, 다운헤어, 블링돔비아, 마이오소티스, 쥐눈이꽃, 파란꽃, 사랑의 꽃, 그리고 클라라의 친구가 보낸 꽃들이 여름날에 도착했습니다.
“나는 이 모든 것을 이 화분에 두겠어,” 삼촌이 말했습니다.
그는 클라라에게 다른 꽃들과 마찬가지로 더 이상 신경 쓰지 않았습니다. 그러나 그녀는 그들의 결실과 향기가 잃은 모든 것보다 소중하다는 것을 보았습니다.
“그들이 자유인의 아들로부터 왔다면,” 어느 날 그가 그녀에게 말했습니다. “그들은 예, 확실히 다른 꽃들이 있을 지라도 소중하죠.” 그리고 화려한 꽃들이 뒤를 이어 피어날 때, 그녀는 삼촌의 손을 이끌고 여기저기 다녔습니다.
이제 클라라의 사촌들과 친구들이 다음 날 가장 긴 시간에 꽃 따러 올 때, 그들은 다시 돌아와야 했습니다. 왜냐하면 클라라는 항상 꽃이 충분했기 때문에 그 꽃들이 모두 겨울이 올 때까지는 남아 있지 않았습니다.