가을의 서늘한 공기 속에서, 나뭇잎들이 다채로운 색으로 변할 때, 친근한 숲의 중심에서 특별한 일이 시작되었습니다. 따뜻한 미소와 사랑스러운 성격으로 알려진 베니 곰은 숲 속을 거닐면서 한 해가 저물어가는 것을 생각했습니다. 다른 동물들은 겨울을 준비하며 음식을 모으느라 바쁘게 움직였지만, 베니는 마음속에 다른 아이디어가 피어나고 있었습니다.
베니는 아기당근을 아삭아삭 먹고 있는 친구 해리엇 토끼에게 돌아서며 외쳤습니다. “친구들과 함께 숲의 좋은 것들을 축하하는 멋진 파티를 열어야 해! 올해의 친구들에게 감사의 마음을 전하고, 겨울이 오기 전에 기쁨을 나누자고!”
“오, 베니,” 해리엇이 부드럽게 한숨을 쉬었습니다. “너는 정말 친절한 마음을 가지고 있지만, 그렇게 늦게 뭔가 계획하는 건 좀 이르지 않을까? 모두가 겨울을 준비하느라 바쁘단 말이야.”
베니의 미소가 잠깐 사라지긴 했지만, 다시 밝게 빛났습니다. “알아, 해리엇. 하지만 우리는 간단한 오후 모임으로 만들 수 있어. 작은 간식과 몇 가지 게임만으로. 모두가 참석하고 싶어할 거야!”
토끼가 그 아이디어에 대해 생각하는 동안, 베니는 계속해서 길을 나섰습니다. 그는 클라라 까마귀를 만나 그의 계획을 전했습니다. “파티? 너무 부자연스럽잖아!” 그녀가 비명을 지르며 보니 오소리에게 머리를 흔들었습니다. “겨울이 다가온 것을 알지 않니? 누가 맛있는 디저트와 게임을 하러 굴을 떠나겠어?”
“잘 말했어, 윌버,” 보니가 대답했습니다. “나는 지금 내 가족에게 집중해야 해, 고마워.” 그렇게, 늙은 오소리는 스르륵 지나가고, 베니는 계속 걸어갔습니다.
실망했지만 포기하지 않은 베니는 마지막으로 노래를 잘 부르는 제니 저스펜을 만나 그녀의 친구들을 초대해 달라고 부탁했습니다. 그러나 그녀의 친구들로부터 받은 대답은 “지금은 안 돼! 베니!”라는 말뿐이었습니다.
마지막으로 베니는 몰리 다람쥐를 찾았습니다. 분명히 그녀는 귀를 기울일 것입니다! “꺼져, 베니!” 그녀가 재잘거리며 대답했습니다. “내가 바쁜 거 안 보이니? 눈이 나무를 덮을 때 도토리가 어디로 가는지 생각해 보라고!”
그래서 많은 절망 끝에 베니는 집으로 돌아갔습니다. 다른 동물들이 겨울의 준비로 분주한 동안, 큰 곰은 반복적으로 실패를 생각하며 앉아 있었습니다.
다음 아침, 베니는 상쾌한 바람이 아늑한 숲 속을 스치며, 그동안 정리해 두었던 도토리들을 흩어 놓는 소리로 잠에서 깨어났습니다. 그는 한숨을 쉬며 밤바람에 쌓인 나뭇잎들과 가지들을 털어냈습니다. 조금 쌀쌀한 기운이 들면서 아마 자신이 소홀히 했던 음식들을 모아야 한다고 느꼈습니다. 사실, 겨울을 위해 자신의 것을 전혀 모아두지 않았기 때문입니다.
하지만 밝은 생각으로 그는 평소 가던 공터에 도착해 곧 좋지 않은 바구니에 견과류와 베리를 모았습니다. 그리고 요리할 큰 주전자를 발견했습니다. 다시 생각해 보니, “집으로 가져가는 건 너무 무거울 거야,”라고 그는 투덜거리며 다시 기분이 상했죠. “아니, 여기에 있다가 요리할래.”
그래서 베니는 아름다운 스위트 검 나무 아래에 땅을 파서 작은 공간을 만들고, 그곳에 주전자를 놓고 신선한 견과류와 베리, 그리고 개울의 물을 추가한 후, 나뭇가지와 잎사귀로 불을 지피기 시작했습니다. 곧 주전자가 끓기 시작했습니다. 그의 푸딩은 정말 달콤했습니다.
푸딩을 큰 접시로 덮고나니, 갑자기 바람이 나무 사이로 불어와 끈적한 푸딩이 땅에 넘쳐났습니다!
“내 입맛에는 너무 달아,” 베니가 불평했습니다. “큰 그릇이 필요해!” 하지만 마치 그의 바람을 물어주는 듯, 제니 저스펜이 파란 날개를 푸욱 퍼덕이며 외쳤습니다. “베니! 베니! 보러 와!”
친절한 곰은 작업실에서 나와 동물들이 평화롭게 자신의 숲으로 다가오는 것을 보며 기뻐했습니다. 그들이 베니의 큰 푸딩 주전자가 넘어져 있는 것을 발견하자, 모두 미친 듯이 뛰고 춤추기 시작했습니다.
“너가 우리를 모아 훨씬 더 나은 파티가 되었어,” 제니가 베리로 가득 찬 부리를 해프닝 중에 날아다니며 말했습니다.
“드디어 파티”
그들은 모두 푸딩을 숲으로 옮기고, 빨강과 금으로 장식하면서 흩뿌렸습니다. 그리고 다시 돌아온 윌버 늑대는 이 멋진 잔치에 기쁨의 눈물을 흘렸습니다.
“베니가 이렇게 친절할 줄은 몰랐어,” 그는 헐떡이며 내려앉았습니다. 그리고 그는 눈물 어린 머리를 친근한 곰의 무릎에 숨겼습니다.
그래서 이렇게 친근한 숲에 따뜻한 이름이 붙게 되었고, 그렇게 많은 동물들이 용기를 내어 항상 가깝게 지내게 되었으며, 겨울이 항상 숲 깊은 곳에서 봄처럼 느껴질 수 있었습니다. 친근한 마음들이 조화롭게 뛰고 있기 때문이었습니다.