어느 여름 밤, 작은 반딧불이가 세상으로 날아갔습니다. 그의 이름은 플리커였고, 그는 첫 외출에 매우 들떠 있었습니다. 사실 그는 반딧불이가 자라기 전까지는 결코 빛을 내지 않았으므로, 이번이 정말 처음 외출이었습니다.
공중으로 날아오르면서 플리커는 아래를 바라보았고, 자기 집에서 나오는 작은 갈색 다람쥐를 보았습니다. “아, 저에게 말 걸어야 해,”라고 플리커는 혼잣말을 했습니다. 친구가 있다는 느낌이 그를 매우 행복하게 만들었기 때문입니다. “다람쥐 씨! 다람쥐 씨!” 플리커가 외쳤습니다. “여기 위가 얼마나 아름다운지 아세요?”
“네, 여기 아래가 얼마나 아름다운지 볼 수 있어요,” 다람쥐 씨가 대답했습니다. “내 머리 위에서 그렇게 밝게 빛나는 것은 무엇인가요? 조금 의심스럽네요, 내가 생각하기에는 당신일지도 모르겠어요—“
“저를 말씀하시는 건가요!” 플리커가 외쳤습니다. “오, 아닙니다! 맙소사, 아닙니다! 도대체 저를 어떻게 생각하시는 거죠? 다른 다람쥐인가요? 저는 반딧불이에요, 그런 식으로 반딧불에게 빛에 대해 이야기하지 마세요!”
“그럼 당신의 빛에 대해 내가 오해한 것 같군요, 그게 다예요,” 다람쥐 씨가 정중하게 인사하며 말했습니다. “누가 알겠어요? 언젠가 당신과 친구가 될 수도 있겠죠.”
그렇게 말하고 다람쥐는 돌아서서 어두운 집으로 들어갔고, 플리커가 뒤따르기를 기다렸습니다. 그러나 플리커는 갑자기 다른 동물들을 만나고 싶어졌습니다.
그는 길 끝을 내려다보았고, 그곳에서 두 개미가 가만히 서서 듣고 있는 것을 보았습니다.
“아, 개미야!” 플리커가 말했습니다. “여기 위에 올라온 적이 있나요? 신선한 공기를 마시게 되어 기쁘지 않나요? 저는 여기에 계속 있을 수는 없지만, 지금 올라올 수 있어서 너무 기쁩니다.”
“보통은 어두운 곳에 가서 쉬겠지만,” 한 개미가 말했습니다. “당신 위에는 항상 빛이나 별이 있는 것 같아요.”
“안녕하세요,” 플리커가 말했습니다. “그렇게 말하는 개미는 좋아하지 않아요. 당신이 저보다 두 개 다리가 더 있다고 그렇게 우월하게 느낀다면, 가진 것에 대해 더 감사해야 할 거예요. 저도 아버지가 없었다면 빛을 내는 것도 힘들지 않았을 거예요.”
“음, 그 친구는 좀 멀리하는 게 좋겠어요,” 다른 개미가 말했습니다. 개미들은 화가 나면 언제나 물러나는 것이 현명하다고 생각합니다.
그래서 플리커는 한 명의 날카로운 생물과 만난 것에 대한 기쁨을 느끼며 계속 나아갔습니다. 그는 토끼들과 쥐들이 자신이 블랙 다람쥐와 얼마나 멋진 이야기를 나누었는지 듣고 얼마나 기뻐할지를 생각했습니다.
그러나 그 순간, 플리커는 아래 풀밭에서 끔찍한 소리를 들었습니다. 그는 조심스럽게 낮아졌습니다.
“무슨 일이죠?” 그는 그곳에 서 있는 다른 반딧불이들에게 조심스럽게 물었습니다.
“아, 문제예요!” 그 중 한 명이 말했습니다. “우리는 오늘 밤 힘든 하루의 일 끝나고 함께 모여 행복한 작은 모임을 가지려 했는데, 자만심 가득한 능소화가 굉장한 목소리로 나타났어요. 그렇다고 해서 자신이 우스운 노래를 위쪽 세계의 귀뚜라미들에게 불러야겠다고 주장하죠. 그는 좋은 목소리를 가졌다고 하지만, 집에 앉아 있으면 주의深게 들어야 하거든요. 그래서 우리는 잠에서 깨어나는 것을 원치 않으니까 그가 연습하는 귀찮은 소리 때문이죠. 오, 제발 그가 온 숲으로 돌아가서 거기서 목소리를 키우기를—“
“그런데 진짜 그가 지금 어디에 있죠?” 플리커가 다소 초조하게 물었습니다. 그는 그 밤에 들었던 다른 이야기들로부터의 변화를 원했기 때문입니다. 그가 알고 있는 모든 생물 가운데서, 그는 결코 옛 능소화 씨를 만난 적이 없었습니다.
“아, 저기 왼쪽에 있는 것 같아요,” 다른 반딧불이 중 한 명이 플리커에게 대답하며 머리로 가리켰습니다. 플리커는 즉시 그쪽으로 향했습니다.
“안녕하세요!” 플리커가 말했습니다. 이번에는 다른 생물에게 가까이 가서 정말로 기뻤습니다. “저와 관련이 없으신가요?”
“안녕하세요,” 브림스톤 능소화가 말했습니다. “네! 물론이에요. 제 아버지는—“
그러나 여기서 그는 목소리를 정리하고 중요하게 주위를 둘러보며 노래를 시작했습니다. 플리커는 이상하게도 이것이 만족스러웠습니다.
그 교수는 다시 목소리를 정리했고, 반딧불이들은:
“그런 걸 집에서 고치지 못하나요?”라고 말하며 플리커와 교수 사이로 날아다니기 시작했고 그들의 큰 몸뚱이에 부딪히며 불편함을 느끼자 그들은 떠났습니다.
교수는 그러고 나서 그의 가족 저택 근처의 한 곳으로 천천히 걸어갔고, 그곳에서 한 늙고 괴상한 가문비나무가 그가 지나갈 때 부드럽게 그에게 말을 걸었습니다. 몇 그루 나무가 그가 다가올 때 최대한 밝게 미소를 지었습니다.
이제 완전히 어두웠고, 플리커는 어느 방향으로 가야 할지 몰랐습니다. 모두가 그와 함께 앉기를 거부했고, 그녀는 그를 완전히 무시했습니다. “여기서 불을 켜야 하지 않을까요?”라고 수줍어하는 작은 반딧불이가 말했습니다. 그는 시작할 때부터 큰 나뭇잎 뒤에 숨어 있었습니다.
“아니요! 네! 아니요! 네! 네!” 플리커가 말했습니다. “네! 모두 불을 밝혀봅시다. 밝게 빛나세요, 밝게 빛나세요!”
그가 마지막 말을 하자, 다른 반딧불이 중 한 명이 신선한 꽃에서 걸려 있는 아름다운 작은 은색 벨을 쳐냈고, 가장 달콤한 음악이 어디에서나 울려 퍼졌습니다.
“우리는 빛으로 메인 스트리트를 맞이하는 것을 잊었어요,” 플리커가 말했습니다. “모두들 모여! 여기 위에 펼쳐진 모든 거리에 빛을 비추자!”
위쪽 세계의 귀뚜라미들은 초연의 음변에서 큰 기쁨을 느꼈습니다. 그들은 그날 그들 만의 최고의 콘서트를 들었고, 플리커에게 그것을 보장했습니다. 메이벌은 자신의 이웃에서 벌어진 풀밭 콘서트의 귀뚜라미 소리를 조금밖에 들어본 적이 없긴 하지만, 지금 그는 다른 손님들에게 날아가 그들의 노래와 함께 집 앞의 나무들로 춤을 추기로 기쁘게 동의했습니다. “이 세상에 진정한 기쁨은 다른 생물들을 돕지 않는다면 없다고,” 플리커가 말했습니다. “그때 모든 것이 생명으로 가득 차 있기 때문입니다.” 봄의 여왕들은 초록 세계를 통치하는 동안 이웃을 불쌍히 여기며 처음에는 가만히 누워 있다가 감사를 두려워했습니다. 좋은 아이디어와 유용한 아이디어는 항상 두려움 속에서 미치고, 지혜로워지니까요.
“우리가 만난 모든 친구들이 얼마나 기뻐했는지 보세요,” 플리커 반딧불이가 스스로 생각하며 기쁜 마음으로 집으로 날아갔습니다. 그곳에서 그는 가족들이 그에게 어떻게 지냈는지 급하게 질문하며 맞이했습니다.
하지만 플리커는 모두가 지겨워졌습니다.
“무언가 하지 않으면 아무 것도 기대하지 마세요, 아무리 신나는 것이라도,” 플리커가 말했습니다. “아무 것도 하지 않으면 집에 앉아 있어야 해요—“
그 순간 이후로 플리커는 그를 더 이상 볼 수 없었습니다.