어느 날 저녁, 마법의 드래곤 밸리에서 부드러운 드래곤 드라코가 산책을 하고 있었습니다. 오래된 이야기 속의 불타는 드래곤들과는 달리, 드라코는 친근하고 배려가 깊었습니다. 그의 반짝이는 초록색 비늘은 에메랄드처럼 빛났고, 커다란 금빛 눈은 친절로 반짝였습니다. 이곳은 그의 고향이었습니다. 반짝이는 강과 우뚝 솟은 나무들, 그리고 가장 달콤한 꽃들이 가득한 멋진 곳이었습니다. 하지만 이런 아름다움에도 불구하고 드라코는 가끔 외로움을 느끼곤 했습니다. 결국 그는 가족이 없는 드래곤이었습니다.
드라코는 그윽한 향기에 매료되어 굽이치는 길을 걸으며, 갑자기 부드러운 야옹 소리에 깜짝 놀랐습니다. 두려움에 휩싸여 그는 멈추었습니다. 무엇이 그런 소리를 내고 있는 것일까요? 그 생소한 소리 때문에 그의 심장은 뛰기 시작했습니다. 천천히 돌아서자, 그곳에는 드라코의 발보다 작은 새끼 고양이가 있었습니다. 길을 잃고 두려워하고 있었습니다. 그 고양이는 눈송이처럼 하얀 털을 가지고 있었고, 순진한 금빛 눈이 떨며 드라코를 바라보았습니다.
그러나 드라코는 그 고양이를 보며 두려움이 엄습했습니다. 고양이는 드래곤을 보고 무서워하고 있을 것입니다. 그 고양이가 울부짖으며 도망가면 어쩌죠? 드라코를 보고 다시는 집에 돌아가고 싶지 않게 된다면 어떻게 할까요? 분명히 두려워하는 새끼 고양이는 드래곤 밸리에 어울리지 않았습니다. 그럼에도 불구하고 드라코는 혼자 있는 고양이를 본 적이 없었습니다. 부드러운 생명체인 자신이 도와야 한다고 생각했습니다.
한숨을 내쉬고 아래로 내려가 부드러운 목소리로 말했습니다. “안녕, 작은 친구야. 길을 잃었니?”
“아, 맞아요,” 고양이는 떨리는 목소리로 대답했습니다. “놀이하던 중에 길을 잃었고, 가족이 모두 사라졌어요!”
드라코는 고양이의 작은 마음이 부서지는 것을 느꼈습니다. “두려워하지 마. 나는 너의 친구이며, 너의 가족을 찾는 것을 도와줄 거야.”
고양이는 드라코 앞의 거대한 생물을 의심스럽게 바라보았지만, 자신을 바라보는 빛나는 금색 눈이 뭔가 믿음을 주었습니다. 그러자 고양이는 고개를 숙이며 드라코의 차가운 발에 비벼대기 시작했습니다.
“너의 이름이 뭐니, 작은 친구?” 드라코가 귀엽게 물었습니다.
“내 이름은 커들스예요,” 고양이가 부끄러워하며 대답했습니다.
드라코는 최대한 조심스럽게 날개를 휘저으며 곧 저녁 하늘로 높이 날기 시작했습니다. 그의 넓은 등에 안전하게 앉아 있던 커들스는 비행하면서 눈물은 말라가고 있었습니다.
“그 기분 좋은 냄새는 뭐예요?” 고양이가 호기심을 가져 물었습니다. “오, 그건 드래곤 꽃이에요! 그 꽃은 내 오빠가 좋아하던 꽃이에요.”
드라코는 재빨리 몸을 돌렸습니다. “너의 오빠! 여기서 그는 어디에 살고 있는지 볼 수 있니?”
“나는 그럴 수 있을 것 같아요! 아래에는 왕궁의 큰 문처럼 생긴 바위가 있어요. 좀 더 가면 큰 나무 주위의 작은 시내 근처에 우리 집이 보여요. 그곳은 오빠와 내가 항상 꽃과 함께 놀던 곳이에요.”
드라코는 지시한 방향으로 빠르게 방향을 바꿔, 집 위에서 맴돌았지만, 잔디 위에서 뛰어다니고 있는 많은 작은 고양이와 아기 고양이들만 보였습니다. 하지만 성체 고양이는 어디에도 보이지 않았습니다.
“너의 오빠의 가족을 볼 수 있니?” 그가 물었습니다.
“아니요,” 커들스는 초초하게 대답했습니다. “그들은 마당에 있을지도 몰라요.”
그래서 드라코는 게이트 근처에 자신을 낮추고, 성체 고양이나 새끼 고양이가 가까이 오지 않는 것을 확인한 후, 눕게 되었습니다.
그의 커다란 금빛 눈은 곧집으로 향해 다가오는 노란색 태비 고양이를 발견했습니다. 그녀는 집으로 뜀박질을 하며 반가운 얼굴로 머리를 들었습니다. 분명히 그녀는 커들스의 할머니였습니다.
드라코는 무릎을 꿇고 커들스에게 속삭였습니다. “너가 괜찮은지 알기 전까지 여기서 기다릴게.”
노부인이 손자녀를 발견하자, 그녀는 잔디를 가로질러 다가오며 외쳤습니다. “오, 내 아이, 내 아이!” 어미 고양이도 곧 합세하며, 보다 걱정스럽게 보이고 있었고, 그녀와 함께 여러 마리의 큰 새끼 고양이들이 있었습니다. 그리고 그 모두는 커들스가 행복할 때 손바닥을 간지럽히는 것을 알고 있었습니다.
그러자 가족의 모든 구성원들이 사방에서 뛰어왔습니다. 커들스는 문에 다가갈 틈도 없었고, 친구들은 모든 쪽에서 모였습니다.
이윽고 커들스는 분홍색 코를 문 가까이에 대고 조용히 외쳤습니다. “오, 드라코, 너도 들어와 줄 수 있니?”
친절한 드래곤은 부분적으로 일어났지만, 노란색 태비가 뛰어와 외쳤습니다. “내 아이를 집으로 데려다 주신 것에 진심으로 감사드립니다; 하지만 그녀는 드래곤의 집에 들어올 수 없어요, 너 스스로가 적절히 소개되지 않는 한.”
드라코는 입을 덮고 가장 부드러운 목소리로 말했습니다. “그 말이 맞아. 내 부모님은 당신에게 예의를 잘 지켰을 것입니다; 드래곤 밸리는 모두가 규칙에 따라 정중하게 행동하는 곳이니까요.”
그러자 어미 고양이가 말을 이어 받았습니다. “우리 또한 그런 좋은 관습을 오래전에 버렸습니다. 하지만, 고귀한 드라코여, 당신의 가족을 이곳으로 데려와 주십시오.”
그래서 드라코의 가족 드래곤들이 집 앞에 모였습니다.
노란색 태비는 즉시 말을 붙이며 말했습니다. “가장 고귀한 드래곤들, 제 사랑하는 손주를 안전하게 가족에게 데려다주신 것에 대해 깊은 감사의 마음을 받아 주시기 바랍니다.”
“가장 고귀한 분들은 미덕의 전쟁을 벌이질 않습니다,” 어미 고양이가 용감하게 외치며 말했습니다. “그냥 해야 할 일만 하면 됩니다. 그러므로 이제 이 모든 분들에게 우리 행복한 집으로 들어오실 것을 초대합니다.”
드라코보다 조금 나이 많은 젊은 드래곤이 밝은 날개를 펄럭이며 목소리를 높였습니다. “당신의 초대는 항상 환영합니다, 천사 같은 고양이들, 그러나 이러한 예상치 못한 시즌에는 더욱 그러합니다. 정해진 날에 만날까요? 모든 일은 정당하게 일어납니다. 저희는 지난해 왕궁 마당에서 했던 것처럼, 당신의 잔디문 뒤 큰 참나무 근처에서 정오에 신년 파티를 마무리할 게요. 그 시기에 비할 수 있는 더 나은 시즌은 없을 것입니다.”
“지금보다 더 나은 여왕은 없을 것입니다. 그리고 앞으로도 없을 것입니다. 그 점을 확신합니다. 그러니 좋은 밤 되세요, 고귀한 드래곤들.” 그리고 고양이들은 자기 집으로 돌아갔습니다.
“좋은 밤! 좋은 밤!” 드라코가 정중하게 대답하며, 기분이 한결 상쾌해져 날아갔습니다.
그는 충동적으로 다가가 그가 커들스를 떠났던 장소에서 잠깐 기다리고 있는 아버지와 어머니를 만났습니다. 그들은 매우 불안한 목소리로 물었습니다. “무사히 돌아왔니?”
“네, 엄마; 상상해 보세요, 유령 고양이들과 비유령 고양이들이에요. 아버지와 저를 신년 파티에 초대했어요, 우리는 꼭 가야 해요.” 그리고 춤 없는 파티를 생각하며 슬픈 마음으로 모든 것을 말씀드렸습니다.
“그 초대를 어떻게 수용할까요? 그들은 보통 적절히 행동하잖아요,” 아버지가 말했습니다.
“드래곤 밸리는 고양이의 파티를 정중하게 맞이할 것입니다,” 아버지가 말했습니다. “크렘 드 레 이, 만약 음료라면, 달콤하게 우리는 받아들이겠습니다.”
그리고 그렇게 되었습니다. 드래곤과 고양이는 영원한 친구가 되었습니다. 이제부터는 서로의 파티를 놓치지 않고, 기쁜 마음으로 영원토록 함께하였습니다. 그래서 그들은 서로에게 이야기하러 갔습니다.
그래서 부드러운 마음을 가진 드래곤은 더 이상 외롭지 않았습니다. 그는 누군가를 도움으로써 가족을 찾았기 때문입니다. 단순한 친절의 행위가 그의 삶에 따뜻함과 기쁨을 가져왔고, 이야기에 담긴 도덕은 분명했습니다: 연민은 장벽을 무너뜨려 가족과 마음을 뜻밖의 방법으로 연결합니다.
그렇습니다, 사랑하는 아이야, 이것이 길 잃은 작은 고양이를 도와준 친근한 드래곤 드라코의 이야기입니다.