옛날 옛적, 노래하는 새와 반짝이는 시냇물로 가득 찬 마법의 숲 속에 엘리라는 명랑한 작은 엘프가 살고 있었습니다. 엘리는 모두가 사랑하는 엘프였습니다. 그녀의 웃음소리는 작은 종의 경쾌한 소리처럼 맑고, 그녀의 마음은 정오의 태양만큼이나 컸습니다. 그러나 하나의 작은 문제가 있었습니다—엘리는 물건을 잘 잊어버리는 습관이 있었던 것입니다!
매년, 마을의 모든 엘프들이 모여 어린이들에게 마법 선물을 배달할 엘프를 정하곤 했습니다. 올해는 물론 엘리의 차례였습니다. 마을을 뛰어다니며 웃고 떠들던 엘리는 웃고 있는 아이들의 모습이 머릿속에 떠올랐습니다. 그러나 시간이 지나면서, 불쌍한 엘리는 걱정이 되기 시작했습니다.
“어머나! 어머나!” 그녀는 어느 맑은 아침 손을 흔들며 외쳤습니다. “오늘은 내가 선물을 배달해야 하는 날인데! 하지만 내가 가야 할 곳을 잊어버리면 어떡하지? 아니면 한 아이의 선물을 다른 아이와 혼동하면?”
친절한 이웃인 지혜로운 노엘프가 즐겁게 웃었습니다. “노트와 연필을 사용해 이웃도 주소와 선물을 적어두렴, 엘리야! 그러면 잊어버리지 않을 거야.”
“오, 정말 훌륭한 아이디어야!” 엘리는 흥얼거렸습니다. 하지만 그녀가 뛰어다니자마자 노트와 연필은 잊혀졌습니다.
태양은 커다란 금빛 구슬처럼 떠올랐고 엘프 마을은 행복으로 가득 찼습니다. 작은 요정들이 장난감, 게임, 마법 세트를 실은 썰매를 챙기기 시작했습니다. 엘리는 자신의 지팡이를 흔들어 네 마리의 아주 작은 다람쥐를 불러 선물을 나르도록 도와주었습니다. “이제, 이제, 빨리, 빨리,” 그녀는 쓰다듬었습니다. 그러나 잠깐! 그게 뭐지? 다람쥐들은 너무 기뻐서 달려가며 갈 곳을 잊어버리고 말았습니다! 엘리가 주소를 적어두었더라면 좋았을 텐데!
3 시간이 지나고 요정들이 집에서 나왔습니다. 반짝이는 장난감을 발견하자마자, 그들은 설레는 마음으로 러시라이트 별 옆으로 날아갔습니다. “이 선물들은 누구의 것인가? 다람쥐 클럽 사회가 아직 오지 않았어.” 그들은 잠시 생각한 후, 가장 멋진 요정 로코코가 외쳤습니다. “이 선물은 톰과 제인을 위한 거야, 나는 즉시 그들을 쫓아갈 거야!” 그녀는 가능한 한 빨리 날아가 제인의 집에 도착했지만, 모든 것이 조용했습니다. 갑자기 그녀는 아기들에게 노래를 불러주는 부드러운 목소리를 들었습니다. 창문으로 높이 날아가 엿보니, 제인은 엄마의 무릎에 누워 있고, 아름다운 색의 그림책이 방금 톰에게 전달되고 있었습니다.
“그들은 결국 말썽꾸러기 아이들이 아니었구나,” 로코코는 생각했습니다. “만약 오늘 이 마법의 선물이 없었더라면 그들은 얼마나 실망했을까요.” 그러고 나서 그녀는 환한 날개를 퍼덕이며 지나가는 구름을 불렀고, 구름들은 신속하게 내려와 그녀를 요정의 나라에 있는 궁전으로 데려갔습니다. 거기서 그녀는 선물을 전달하기를 희망했습니다.
한편, 불쌍한 엘리는 잃어버린 선물에 대해 여전히 걱정하며 마을과 도시를 이리저리 돌아다녔습니다. 하지만 소용이 없었습니다. 마침내 그녀는 지친 작은 엘프처럼 인근 오두막으로 뛰어들어 주소를 물어보았습니다. 안에 있던 착한 여인은 친절하게 미소 지으며 모서리에 있는 침대를 가리키며 말했습니다. “내 아픈 아기와 잠깐 쉬면 좋겠어요.” 비록 다른 사람의 오두막이었지만, 엘리는 전혀 당황하지 않고 침대 이불 아래로 기어 들어갔습니다. 그리고 다음 날이 밝을 때까지 그곳에 있었습니다.
그녀는 다시 여행을 시작했습니다. 마을과 도시를 돌아다녔지만 잃어버린 선물 중 하나인 달력 소식만 들을 수 있었습니다. 이는 오래된 농부 페이지의 농장에 사는 주방 소녀에 의해 발견된 것이었습니다. 페이지 농부는 그 마을의 신발 장인이었습니다. “농부 페이지에게 가서 새 신발을 살 수 있겠군,” 엘리는 기분이 좋아졌습니다. “얼마나 기뻐할지!”
엘리는 농부 페이지가 자신의 부주의를 발견하면 화를 낼까 걱정할 필요가 없었습니다. “아이구, 사랑하는 아이들!” 그는 기쁨의 외침으로 말했습니다. “우리는 당신이 결코 오지 않을 거라 생각했어요. 크리스마스 날이 지난 지 이틀인데, 구두 장인들은 새 신발을 기다리느라 정말 불안해하고 있어요, 선물은 어디에 있나요?”
“그럼 이제는 살 수가 없어요,” 엘리는 농부 페이지의 조끼에 눈물을 비비며 울었습니다.
“로코코는 어디 갔나요?” 신발 장인에 의해 묻자, 그는 엘리와 함께 착한 요정이 말해준 모든 이야기를 듣기 위해 앉았습니다. 요정이 이야기를 마치고 그들은 큰 안도감과 함께 깊은 한숨을 쉬었습니다. 그녀와 선물들이 그렇게 잘 보살펴졌다는 것에 행복했습니다. 엘리가 다시는 잊어버리지 않기를 바라며, 그녀는 다시 엘프 마을로 돌아가기 위해 요정이 원했던 샌드위치와 과자를 잊는 것이었습니다.
“아이구!” 불쌍한 엘리가 sighed, “당신은 나에게 결코 충분히 말해주지 못하지만, 내 선물을 배달하는 것이 내 의무라는 것, 그리고 가능한 한 빨리 해야 한다는 것을 기억해야 해! 이렇게 오랫동안 지체한 것은 정말 잘못된 거야.”
“우리는 다시 새해의 날이 돌아올 때 그 점을 확인할 거예요,” 요정들은 엘프의 선물이 행복한 작은 주인들에게 배분되며 서로 속삭였습니다.