어떤 마을에 탐이라는 농부가 살고 있었고, 그는 그의 친절한 마음으로 유명했습니다. 어디서든 가난한 사람이 나타나면, 비록 그가 완전히 낯선 사람일지라도, 탐은 그 소식을 듣고 항상 그를 돕기 위해 나섰습니다.
어느 겨울, 갑자기 많은 불행들이 그의 이웃들에게 닥쳤습니다. 첫째로, 그의 한쪽 옆 집 가족이 열병에 걸렸고, 탐은 그들을 돌보느라 최선을 다했지만, 그를 도와줄 건초를 구할 수 없어서 그의 소가 굶어 죽는 것을 지켜봐야 했습니다. 그리고 반대편에는 말에서 떨어져 다리를 다친 틸리 씨가 살고 있었는데, 그 추운 겨울날 그의 이웃이 열병에 걸린 바로 다음 날이었습니다. 이 가족의 아버지는 아내가 일곱 번째 아이를 낳으려 할 때 병원에 입원하는 나쁜 사고가 있었습니다.
“이런 일이 정말 안타깝지,”라고 탐이 어느 저녁, 힘든 작업이 끝난 후 아내와 커피를 마시며 말했습니다. “불행이 이렇게 한꺼번에 오다니! 당신도 그런 거 느껴본 적 있어?”
“응,” 아내가 대답했습니다. 그날 밤 그녀의 생각은 너무 바빴습니다. “하지만 이렇게 많은 사람들이 어려움을 겪고 있는 데, 왜 당신 혼자 소도 없고, 쟁기도 없고, 당신을 도와줄 사람도 없는 거죠? 당신은 혼자 어떻게 일을 하고 있어요?”
탐은 그 말을 듣고 깊은 생각에 잠겼습니다. 정말로 그의 일이 한 사람에게는 너무 버거웠고, 특히 그의 가족이 이렇게 큰 만큼 더 그랬습니다. 그는 결코 집에서 일을 강요하지 않으며 아침마다 누군가 자신을 도와주러 오기를 기쁘게 바라곤 했지만, 점점 아무도 오지 않았고, 모두 저마다 다른 일을 도와줘야 했습니다. 그 결과 마을 사람들은 그를 외면하게 되었습니다.
아내는 매우 좋은 사람이었지만, 그날 저녁에는 별로 기분이 좋지 않았습니다.
탐은 그녀의 기분을 좋게 하려 했고, 어려운 상황 속에서도 웃음을 지으려 했지만 그것은 매우 힘든 일이었습니다.
“그리고,” 저녁 때 탐은 혼잣말했습니다. “사람들을 모아서 도와달라고 부탁하면, 그 사람들은 자기 일을 덜 해야 하고, 요즘 사람들은 이렇게 많은 일들로 늘 바쁘고 힘들기 때문에 내가 그렇게 해도 좋을지 모르겠다.”
그래서 그는 또 한 잔의 커피를 마신 후 잠자리에 들었고, 아침이 오기까지 더 나은 해결책을 기대하며 잠을 잤지만, 그 해결책은 오지 않았습니다.
그는 교회 종이 기도를 위해 11시를 알리도록 울리는 소리를 들었지만, 기도는 자신의 이웃을 위한 것뿐이었습니다. 그들의 병든 상황은 별로 나아지지 않아 탐은 그들을 도와줄 수 있는 만큼 도와야 했고, 그러다 보니 자신의 일도 소홀해져 갔습니다. 그는 아침이 밝기 전에 일해야 했고, 그의 말에게 먹이를 주기 위해 여기저기를 돌아다녀야 했고 그의 일은 예전처럼 막막하기만 했습니다.
세 주 후, 그는 집으로 돌아오던 중 마을 사람들을 만났고, 그들은 그에게 가장 자격이 잘 갖춰진 사람으로서, 목사가 없는 상황에서 모든 일을 맡아달라고 부탁했습니다. 모두가 할 수 있는 만큼 도우려 했습니다.
“어떻게 혼자서 그 일을 할 수 있겠어?”라고 가난한 탐이 대답했습니다. 희망을 가지기 두려워하며. “나는 의사를 부를 수도 없고, 그를 운반할 말도 없고, 내 가족도 예전과 같은 상태가 아니야.”
그러나 그는 곧 사람들이 병자들의 도움으로 기부된 자금을 가지고 있었고, 그 돈은 약 300파운드가 있었던 것을 발견했습니다.
“이게 가능한지, 이런 큰 액수의 돈을 모을 수 있다니?”라고 그는 외쳤습니다. “어떻게 그게 이루어질 수 있었던 거죠? 오, 정말 간단했어요. 기부할 수 있는 사람들이 이 돈을 모아 모두에게 나눠주기로 했던 거였죠. 가끔 그러한 사람들은 우리에게 그렇게 수고를 끼치지 않을 수도 있지만, 한 명에게 가는 돈이 여러 사람에게 나누는 것보다 낫습니다. 하지만 그 돈이 우리에게 무슨 소용이 있을까요?”
그러자 탐은 너무 기뻐하며 나지막한 소리로 말했습니다. 모든 일은 좋아지는 방향으로 지속되었습니다. 모든 가족은 노인과 젊은이, 병자와 건강한 이들 모두가 즉시 뛰쳐나가 서로 도움을 주며, 서로의 농장으로 뛰어들었습니다. 결국 해가 지기 전에, 우리는 사람들이 굶어죽지 않게 할 수 있는 금액을 모았고, 이는 사람들이 생각하기에 부끄러운 일이었습니다.