옛날 옛적, 화창한 봄철에 요정 노라라는 작은 요정이 요정 초원에 살고 있었습니다. 그녀는 반짝이는 날개를 가졌고, 초록과 금으로 된 아름다운 드레스를 입고 있었어요. 하루 종일 꽃에서 꽃으로, 나무에서 나무로 쏙쏙 뛰어다니며 시간을 보냈습니다. 은은한 바람 속에서 그녀는 작은 플루트를 불고, 때때로 가장 달콤한 노래를 불렀습니다. 하지만 어느 날 그녀는 이렇게 말했습니다:
“아무도 돌보지 않는 이 삶에 지쳤어요. 근처 마을에 가서 한 아이라도 행복하게 만들 수 있을지 보러 가야겠어요. 다른 사람을 행복하게 만드는 것만큼 나에게 기쁨을 주는 일은 없거든요.”
그래서 그녀는 곧바로 마을로 떠났습니다. 아이들은 초원에서 놀거나 들판에서 연을 날리며 즐거운 시간을 보내고 있었습니다. 하지만 그녀는 친절한 마음과 감정을 가진 아이들에게만 도움을 주고 싶었습니다. 그래서 초원이나 들판에서 노는 아이들에게는 가지 않기로 하고, 작은 비가 고인 곳을 바라보며 울타기 위에 앉았습니다.
그곳에 앉아 주변을 두리번거리던 중, 작은 소녀가 말하는 소리를 들었습니다:
“프랭크, 나 근처에 있어줄래? 내 신발에 풀이 붙어서 잘 달릴 수가 없어. 비가 고인 곳에 발이 젖을 수도 있어. 나를 잘 돌봐줘서 넘어지지 않게 해줘.”
“걱정 마, 자넷,” 작은 소男 소년이 대답했습니다. “네가 넘어지지 않게 할게.” 그는 다른 아이들로부터 그녀를 보호하기 위해 걷기 시작했습니다.
노라는 이 소년의 친절한 행동을 보고 스스로 말했습니다:
“그는 훌륭한 아이야, 내가 그에게 보상을 해줘야겠다; 내일은 내 선물을 줄 좋은 날이 될 것 같아.”
그때 한 어머니가 작은 집에서 나오고, 모든 아이들과 작은 손님들이 달려와 신선하게 꺾은 꽃을 그녀에게 건네는 것을 보았습니다. 노라는 이 아이들이 한 일에 깊은 감명을 받아 스스로 말했습니다:
“그들은 어머니를 정말 사랑하고 있구나, 내가 모두에게 상을 줘야겠다.”
그 후 불과 얼마 지나지 않아, 나무 원반을 가진 작은 소녀가 왔고, 꽃다발을 따고 있는 아이들 옆에 조용히 서 있었습니다. 요정은 동물에게 무례하게 행동하는 것을 극도로 싫어했기 때문에, 이 순간 그 작은 소녀가 발 밑에서 기어 다니는 포식자들을 보고 있는 모습이 적절하지 않다고 느꼈습니다. “여기 뭔가 잘못되었어,” 노라는 스스로 말했습니다. 그래서 그녀는 자신의 자리를 떠났습니다. “작은 소녀야, 왜 네 원반을 굴리지 않니?”
“원반을 굴릴 펫이 없어서요. 하지만 나는 예쁜 아기 포식자들을 찾아냈어요. 그들은 바로 내 옆에서 굴러다니고 있어요.”
순간 노라는 믿기 힘든 이야기를 들었습니다. 그에 의해 전날 밤 아무것도 주지 않은 아이들에게, 그녀는 그것이 모두 오해라고 말했습니다. “어쨌든 그들은 마을에서 얼마나 고약한 아이인지 아는 것만으로도 즐거워할 거야!”라고 그녀는 말했습니다.
갑자기 그녀는 자신이 순한 힘을 가진 링마스터에게 부드럽게 전해 주면 어떤 일이 일어날지 생각하게 되었습니다; 그래서 그녀는 그런 경우에 기꺼이 그렇게 하겠다고 생각했습니다. 물론 그녀는 이 작업을 하는 동안 눈을 감았습니다. 누군가 자신이 무엇을 하고 있는지 보는 것은 절대 안 되니까요. 그리 멀지 않은 곳에는 작은 숲 창고가 있었고, 그녀는 그곳으로 훨훨 날아갔습니다.
그곳에 충분히 숨기 전에 그녀는 날씨가 좋아지고 있는 걸 보았습니다. “그 환상적인 나무들은 지붕에서 땅에 걸려 무엇일까?” 그녀는 말했습니다; 그러나 매혹적인 꽃들이 만개하고 있었습니다! 그녀는 그 꽃들을 보러 가기로 했습니다.
노라는 놀라움에 눈이 휘둥그레졌습니다. 그 숲 창고는 가장 멋진 과일 나무들로 가득 차 있었습니다! 그녀는 그런 섬세한 나무들이 이렇게 좁은 곳에, 수많은 기둥 사이에서 자라는 것을 아무리 생각해도 상상할 수 없었습니다. 그녀는 이 꿈 앞에서 놀라고 서 있었습니다, 그러던 중 제 고양이 크기의 쥐가 아우를 부르며 다가와서 물었습니다, “요정이세요, 노라씨?”
“내 이름을 어떻게 아셨어요?”
“오, 우리는 숲의 사랑스러운 친구들이잖아요. 매일 여러 번 당신이 날아다니는 걸 보고 있거든요, 밤에도요. 우리는 아주 못된 쥐들이에요, 아니라면 고개를 숙이고 당신께 사과하며 안녕이라고 인사할 거예요. 그 대신 우리는 당신을 통해 따뜻함을 받고 있고, 그것에 대해 감사하다는 말을 할 수 없어요! 당신은 여름이나 겨울 내내 나무가 있는 숲 창고 없이 살고 있지 않다는 걸 아시죠? 아시다시피, 나무가 단단해지려면 여덟 개의 달이 걸리거든요! 하지만 그때마다 모든 무식한 짐승에게는 고양이를 돕는 아주 이상한 일이 생기죠…”
그 날과 다음 며칠 동안 노라는 작은 숲 창고에서 매우 행복했습니다. 더 이상 따뜻하거나 축축하지 않을 것 같았지만, 떠나기 전에 그녀는 근처 마을의 낭만적인 커피룸에 좋은 고기 가게가 있는지 물어보았습니다.
어느 날 밤, 친구들과 함께 플루트의 징후에서 요정 초원으로 날아가던 중, 갑자기 “아주 많이 냄새가 나?”라고 외쳤습니다. 모든 불쌍한 작은 동물들이 비명을 질렀습니다.
“내일,” 그녀는 생각했습니다, “후작이나 대공이 여기로 치료를 받으러 오지 않을지 볼거야.”
노라는 크리스마스부터 부활절까지 오두막이 새로 나지 않는 것을 알아차렸습니다. 그래서 그녀는 요정 초원으로 돌아가 이 오두막을 임대해 두고, 네뷸라의 철나무 앞에서 맹렬히 다가오는 불길한 줄기까지 기다렸습니다. 여전히 아무도 없으니까요.
그 여름 동안 이 여름집은 아주 잘 사용되었고, 가장 아름다운 지붕을 얻었을 때, 재무관이 생명체의 바닥에서 마구니를 모두 차지했고, 많은 마지막 검은 양이 네뷸라의 노란 고사리를 먹었습니다. 요정 초원의 돔에서는 불행한 광선이 창문을 깨뜨렸습니다.
시돈이라는 이름의 의사가 세다르 나무 아래에서 캠핑을 하던 중, 그 모든 것을 보았습니다. 비 대신 눈물이 그의 아주 긴 코에서 흐르고 있었으며, 그는 안에 있을 때 그의 하인이 세다르 나무에 가서 땀을 간청하기 위해 외쳤습니다:
“오, 선생님, 선생님, 들어보세요; 만약 그들이 바깥에 있는 존경받는 야만적인 고슴도치들뿐이었다면! 당신은 떠나버린 일곱 개의 작은 오크와 같은 것을 많이 할 거예요! 나를 도와서 그 모든 것들을 제자리에 유지해 주세요 — 곧 끝나니!”