옛날 옛적, 하늘이 사랑스러운 라벤더 색으로 변하는 저녁 황혼 시간에, 리라는 부드러운 작은 인어가 살고 있었습니다. 그녀의 머리카락은 깊은 밤의 색을 띠고 있고, 부드러운 꼬리는 위의 별들처럼 반짝였습니다. 매 저녁 황혼마다, 그녀는 엄마와 아빠와 함께 사는 산호 궁전에서 나와 그 궁전을 둘러싸고 흐르는 마법의 강을 탐험하러 갔습니다.
리라는 강을 가장 좋아했는데, 강은 위대한 바다로 흘러 들어가고, 멋진 물고기들과 우스꽝스러운 작은 게들, 그리고 이상하고 반짝이는 조개들이 그녀를 찾아오게 했기 때문입니다. 그녀의 가장 좋아하는 친구들은 이야기를 잘 들려주는 학교의 가장 나이 많은 돌고래 토비와, 항상 꼬리가 엉켜 있는 가장 어린 돌고래 실베이였습니다. 리라는 사랑하는 친구들과 장난스러운 생물들로 둘러싸여 항상 행복했습니다. 매일 저녁 그들은 함께 수영하며 멋진 곡예를 선보였습니다.
“더 빨리, 더 빨리, 용감한 리라! 이제 그림자를 두려워하지 않는 거지?” 한 저녁 토비가 외쳤습니다. 그때 리라는 번개처럼 빠르게 헤엄치며 긴 머리카락과 꼬리를 뒤로 흩날리며 달리고 있었습니다. 하지만 리라는 강이 돌 위로 흐르는 곳에 갑자기 나타난 큰 갈색 덩어리 외에는 아무것도 보고 있지 않았습니다. 그녀는 그 큰 바위와 비늘로 덮인 것 더미를 탐험해 보겠다고 여러 번 생각했지만 항상 두려워서 못했습니다.
나무 사이로 반짝이며 춤추는 햇빛이 그 큰 더미를 석영처럼 빛나게 했습니다. 그녀는 그동안 느껴본 적 없는 대담함을 발휘하여 빛의 원인을 조사하기로 결심했습니다. 그래서 이제 그 바위 더미 주위를 우아하게 수영하며 리라는 거의 반쯤 모래에 파묻힌 큰 보물 상자를 보았습니다. 상자는 모든 곳이 녹슬고 거칠었지만, 마치 새로 닦은 듯한 큰 철 자물쇠가 반짝였습니다.
“보물 상자!” 리라는 생각하며 눈을 반짝였습니다. “거기에는 뭐가 있을까? 금이 꽉 차 있을지, 진주가 있을지, 아니면 이상하고 화려한 돌들로 가득 차 있을까? 오, 내가 감히 열어볼 수 있을까?”
그녀는 친구들을 돌아보았고, 그곳에서 큰 바위들이 드리운 그림자 속에 어렴풋이 보이는 이상한 물고기가 있었습니다. 그 물고기는 완벽한 방패처럼 생겼고, 작고 뾰족한 것으로 덮여 있어 무지개의 다양한 색상을 반사하고 반짝였습니다. 그 생물의 긴 수염은 천처럼 그녀 뒤에서 떠 있었습니다.
“물고기는 말을 하지 않는다고들 하지만,” 리라는 생각했습니다. “나는 이 물고기에게 내가 무엇을 해야 할지, 즉 상자를 열어도 되는지, 아니면 위험이 있는지를 물어볼 것이다.”
그래서 그녀는 그 물고기의 이름을 압디라고 짓고, 가까이 다가가서 재빨리 말했습니다. “사랑하는 압디야, 네가 하나만 말해준다면 천번의 감사를 드릴게. 그 상자 안에 뭐가 들어 있는지 알려줄 수 있겠니? 나는 그걸 정말 알고 싶어!”
“그 상자에는 왕자를 위한 보물이 있을지도 모르지만,” 압디가 대답했습니다. “왕자가 알지 못하는 것이 더 낫다. 한때 왕들의 딸들이 물의 서쪽의 수녀가 어떤 아름다움을 지니고 있는지 보기 위해 세계의 네 구석에서 왔다는 이야기가 있었다. 수없이 많은 세월을 거쳐 바닷가의 바위 아래에 있는 보물 상자에서 빛나는 진주들은 천 개의 보석보다 더욱 아름다웠다. 기쁨과 경이로움 속에 네 명의 공주들이 서쪽 왕자에게 다가갔고, 유명한 진주들이 그의 왕좌 위에 있었습니다. 그들이 얼마나 크고 소중했는지! 이제 너의 섬세한 지느러미를 펼치고 그 상자가 얼마나 무거운지 직접 확인해 보아라. 하지만 조심해! 조심해! 그리고 너는 수수께끼의 진실을 알게 될 것이다: 한 때 다른 이의 것이었던 것이 세상 모든 것보다 더욱 밝게 비춘다! 거기에는 위험이 도사리고 있고, 용감한 자에게도 많은 위험이 있다.”
“고마워, 압디,” 리라는 말하고 한순간에 사라졌습니다.
“왜 떨고 있는 거니, 용감한 리라?” 토비가 말했습니다. “너는 그 둥근 문 아래의 보물 상자 안에 누가 살았는지 나에게 말해 줄 용기가 있니?”
“먼 인도에서 온 진주잡이들이었어,” 리라는 웃음과 눈물을 반반 섞어 대답했습니다.
“작은 리라가 두려워하고 있어,” 바보 같은 실베이가 말했다. 그녀는 토비의 지혜로운 파란 눈과 리라의 흐르는 머리카락을 바라보며 번개가 빠르게 그녀를 둘러싸고 깊은 파도소리가 바위 위에서 울리는 순간과 연결되었습니다. 리라는 실베이가 한 말에 너무 떨려서 강의 풀밭 바닥으로 거의 가라앉을 뻔 하였고, 실베이는 너무 크게 웃어서 그녀의 몸 전체가 머리부터 꼬리까지 흔들리며 큰 소리를 내며 바위의 가장자리에 부딪쳤습니다!
“너는 천둥 소리를 들었다고 생각했니?” 토비가 리라에게 말했습니다. 사실, 작은 실베이는 이제 너무 창백해져서 그녀가 항상 기쁘게 하던 밝은 미소를 지을 수조차 없었습니다.
“나는 모든 진주를 붙잡을 거야,” 토비는 웃으며 말했습니다. “하지만 우리는 ‘둥근 문 아래의 보물 상자에 뭐가 있을까’라는 노래를 함께 부르며 보물 상자를 열어 보자.”
그들은 서로 용감하게 바라보았고, 용감한 리라도 그렇게 했고, 그들은 철사 사슬을 만들고 큰 조개껍데기로 그것을 묶어 세 명이 모두 용기 있게 보물 상자를 열 수 있도록 했습니다. 그리고 각자는 다른 사람이 알아차리지 못한 용기를 얻어 리라는 압디가 예언한 것을 혼자만의 비밀로 하고, 차라리 그것의 이야기를 노래하고 바다의 밝은 물결과 함께 흘러나오게 하기로 했습니다.
그녀는 상자의 자물쇠를 풀기로 결심했고, 기쁨으로 가슴이 뛰었습니다, 왜냐하면 상자는 완전히 가득 차 있었기 때문입니다. 용감한 작은 인어는 친구들의 도움으로 모든 빛나는 보물—우와, 왕관과 반 달러, 그리고 다른 찬란한 동전들이 흘러가는 모든 나라 이름이 적힌 동전들로 가득 차 있을 수 있었던 것입니다.
이렇게 그들은 박스를 산호궁전으로 가져갔고, 리라는 남미의 멀리 있는 왕으로부터 온 것이라고 말할 때 웃었습니다. 그리고 덴마크의 모든 왕들이 진주로 자신의 망토를 장식하게 되었습니다.
여기에서 동양의 진주에 대한 미묘한 일러스트레이션이 적합했으며, 그것은 리라에게도 잘 어울렸습니다. 그러나 바다에 떨어지는 것은 두 배의 생명과 반쯤 나무로 씻겨져 그 이름을 아는 누군가가 나타날 때까지 patiently 기다립니다.