어느 맑은 오후, 어린 정원사 올리버는 자신의 일을 잠시 잊고 떠나기로 결심했습니다. 그날의 더위로 마음이 지쳐 있었고, 꽃밭 너머의 세계를 보고 싶었습니다. 그는 숲길을 따라 멀리 방황하다 결국 해가 비치는 언덕에 도착했습니다. 그곳에서는 정말 많은 것들을 볼 수 있었습니다.
양쪽에는 푸른 들판과 구불구불 흐르는 시냇물이 황금빛 햇살 속에서 반짝이고 있었습니다. 그 너머로는 하얀 솜털 같은 구름이 가득한 푸른 하늘로 사라지는 언덕이 있었습니다. 아름다운 풍경이었고, 올리버는 그것을 계속 바라보며 그것이 자신의 것이라고 잊고 만났습니다. 그러다 갑자기 자신이 돌아보던 자리에서 벗어나, 정원이 결코 만들어지지 않았던 큰 담쟁이덩굴로 덮인 바위 옆에 서 있다는 것을 발견하고 놀라움이 커졌습니다.
그가 주위를 바라보던 중, 누군가가 꽃들 사이에 숨겨진 것처럼 아름다운 목소리가 노래하는 소리를 들었습니다:
삶이 자유롭고 밝게 가득할 때,
이웃들이 사방에서 꽃피우고,
아, 그때 친구가 있는 것이 큰 기쁨이네,
친구가 있어 나를 혼내주네.
“이건 뭐지?” 올리버는 매우 놀라며 외쳤습니다. 특별한 움직임도 없고, 이상한 모습도 없어 이 노래의 출처를 이해할 수 없었지만, 그 노래는 여전히 올리버의 귀에 흐르는 시냇물처럼 맑게 울려 퍼졌습니다.
그렇게 말하며 그는 “큰 기쁨”에 대해 행복해하는 사랑스러운 꽃 옆에 나를 뉘어졌고, 잠시 후 자신의 마음과 영혼을 그녀에게 속삭이기 시작했습니다. 정원사가 ‘정원의 기쁨’이라는 꽃에게 자신의 감정을 이야기하는 것은 다른 누군가가 하는 것만큼 자연스럽고 겸손하다고 생각했습니다.
하지만 자신의 이야기를 다른 삶, 서로를 징계했던 이야기를 하자, 그는 곧 그녀의 아름다운 얼굴이 슬퍼지고 있음을 보았습니다. 그리고 결국 그는 놀라움으로 깨달았습니다. 그녀의 초록빛 뺨에는 큰 눈물이 흘러내리고 있었습니다. 그는 즉시 몸을 일으켜 땅에 무릎을 꿇고 간절하게 말했습니다, “오, 대지의 딸이여! 꽃의 여왕이여! 제발 무슨 일인지 말해 주세요!” 그는 누군가 다른 사람도 그렇게 할 것 같아서 말한 것이었고, 그녀가 왜 우는지에는 크게 신경 쓰지 않았습니다.
“당신은 내 슬픈 이야기를 듣고 싶어 하지 않을 거예요,” 그녀가 애처로운 목소리로 대답했습니다.
“정말 듣고 싶어요,” 매우 호의적으로 말한 올리버가 대답했습니다.
그리하여 그녀는 시작부터 끝까지 이야기를 하게 되었습니다. 꽃의 여왕은 사랑스러운 여러 딸이 있었고, 그녀는 그들을 매우 사랑했습니다. 그들은 고개를 숙이며 감사의 마음으로 대지를 바라보았습니다. 그러나 가장 행복한 시간은 따뜻한 여름밤에 여왕이 딸들을 불러 모아 이야기를 해줄 때였습니다. 그래서 그들은 가을이 올 때까지 온화한 날씨 속에서 다른 사람들과 비슷하게 살았습니다.
그러나 모든 꽃들이 점점 시들기 시작했고, 매일 아침 저녁으로 자신들이 따뜻했던 밤의 땅의 정령들을 하늘로 향해 나올렸습니다. 그러나 그들은 결국 대지의 먼지로 사라졌습니다. 여왕 자신도 너무 좋고 아름다웠고 부드럽고 섬세했으나 점점 희미해져 간 끝에 거의 감출 수 없을 정도로 사라졌습니다. 그녀는 세상에서 홀로 남겨졌습니다. 어느 날, 여왕이 시든 잎사귀의 카펫에서 기운이 없어 일어나려고 할 때, 우울한 강을 바라보면서 그녀의 놀라움은 한 무리의 꽃들이 천천히 흐르는 물 속에서 수영하고 있는 것을 발견한 것입니다.
그들이 여왕을 보자 그들은 용감하게 나아가 빛의 기쁨을 요청했으나, 기도와 눈물은 모두 헛된 일이었습니다. 여왕은 매정했기에 그들은 섬세한 목소리를 내고 작은 나팔을 불며 노래를 하며 행진했습니다:
내 기금은 빛이여, 친절한 어머니 자연이여!
인간의 생명은 짧다;
우리가 그를 잊고 있는 동안,
뒤에는 한 남자가 있다.
그들은 색색의 빨강, 밝은 파랑과 노랑의 햇빛을 받아들이고 즐거움과 생명력으로 부풀어 있으며, 강가의 꽃들이 희망을 품고 있었습니다.
그러나 여왕은 바라보다가 돌이켰습니다. “여기서 떠나고 싶지만 안타깝게도,” 그녀는 말했습니다, “내가 이렇게 비참해진 것 때문에 더 이상 움직일 수 없다니, 하지만 태양은 그들의 냉정한 색을 부드럽게 해주었네요. 갑자기 나는 여왕임을 느낀다?”
“네, 여왕답고 여전히 아름다워요,” 그가 대답했습니다, “하지만 확실히 바다의 꽃들의 수분이 당신의 나른함을 치유해 주었고, 순간에 기쁨과 순진함이 나의 존재로 돌아왔어요!”
칭찬받아 마땅한 사람들, 그리고 그들은 아버지를 잃은 것이 기쁘다고 했습니다. 그들의 영혼은 푸른 지구 위에서 기뻐했습니다. 그래서 나는 한 번 집에서 멀리 떠났지만, 다른 의무들 속에 잊혀진 채 꽃들을 보았습니다! 내 곁에 가까이 있었던 그들은 나를 우울하게 만들었습니다. 그들은 내가 이제 내 자신의 울타리 안에 있었음을 발견했으며, 내가 한 일은 바로 저녁 전날의 일이었습니다. 이것은 내 마음 속의 그 목소리를 듣지 않으려 한 것에서 비롯되었습니다. 그리고 샘 근처에서 나는 야생 새들의 지저귐을 들었고, 그들이 매 노래마다 내게 무엇을 주었는지를 느꼈습니다. 바로 한 시간 전, 내 꽃들과 과일들이 노래하는 것처럼 보였습니다.