아기자기한 올드타운이라는 작은 마을에서는 매 시간마다 즐거운 종소리가 울리며 축제가 열렸다. 광장 한편에는 고풍스러운 시계가 우뚝 서서 조용히 시간을 잰다. 하루하루 이 시계는 똑딱거리며 똑딱 소리를 내고, 수많은 사람들이 분주하게 오가며 그 안에서 벌어지는 이야기를 전혀 모른 채 지냈다.
그러나 시계 깊은 내부에는 틱톡이라는 작은 거주자가 살고 있었다. 그는 평범한 존재가 아니었다. 그는 시계의 톱니가 완벽하게 회전하도록 하는 즐거운 임무를 가진 명랑한 작은 인물이었다. 매일 아침 그는 시계의 얼굴을 닦고, 시계를 꽉 감아주며, 일을 더 즐겁게 만들기 위해 노래를 부르기도 했다. 그의 인생은 어수선했지만 즐거움이 가득했으며, 많은 톱니와 바퀴가 시계의 심장을 나누고 있었다.
하지만 그 운명적인 날, 끔찍한 일이 일어났다. 틱톡은 시계의 얼굴을 닦고 빛나는 황동을 감탄하고 있을 때, 갑자기 모든 것이 정지했다. 시계의 바늘은 리듬을 잃었고, 올드타운은 정적에 휩싸였다. “아이고, 오늘 하루가 얼마나 고된가! 벌써 자정이라니 믿을 수가 없군!” 하고 툴툴거리며 유리 얼굴을 통해 틱톡을 바라보는 노인.
틱톡은 갑작스럽게 깨달음을 얻고 숨을 헐떡였다. “그렇다면 이건 정말 끔찍한 상황이다! 시간이 정지해버렸고, 만약 즉시 다시 시작되지 않으면 영원히 멈출 것이다! 나는 큰 시계에 올라가 무슨 장난이 있었는지 확인해야 해.”
허겁지겁, 그는 반짝이는 황동 계단을 올라 시계 방으로 달려갔다. 그리고 그곳에서 그의 공포 속에 시계 바늘들이 비틀리고 엉켜서 앞으로 나아가지 못하고 있는 모습을 발견했다. “아, 이 일은 정말 배은망덕한 일이군!” 그는 중얼거리며 바늘을 풀어보려 했지만 오히려 더 얽히고 말았다. “왜 시계 사람들은 모든 일을 해야 하고, 보통 시계들은 그저 앉아서 구경만 해야 하는 거지?”
그때, 장난꾸러기 도로청소부가 시계의 종소리 소리에 돌아보았고, 틱톡이 시계 바늘 사이에서 고군분투하고 있는 모습을 보고 놀라움에 휩싸였다. “황금 벽돌들이여!” 그가 외쳤다. “너는 도대체 뭘 하고 있는 거냐, 작은 친구야?” 그리고는 더 이상 말 없이 허리를 구부려 틱톡을 손에 쥐고 뼈 같은 톱니 사이에 던져버렸다. 그들은 틱톡을 다치게 하진 않았지만, 노인의 털이 그들의 감김을 잘 청소하는 데 유용하다는 것을 알게 되었고, 이는 분명히 시계의 부드러운 작동에 기여했을 것이다.
그 후, 뼈 같은 톱니들이 서로 연결되어 두 번째 팔꿈치의 의심스러운 우아한 아가씨까지 연결된 즐거운 작은 사슬을 형성했다. “그리고 당신은 어디서 왔는지 궁금하군요?” 요정 같은 아가씨가 친구 틱톡에게 물었다. 틱톡은 대답했다. “아, 저는 시계 안에 살고 있고, 무언가 잘못될 때마다 이를 해결하러 보내진답니다. 제 이름은 틱톡인데, 당신의 이름은 무엇인가요?”
믿을 수 없다는 듯이 아가씨는 웃으며 말했다. “나는 여기 위에서 시계를 살펴보며 pendulum의 움직임을 지켜본답니다. 당신은 잘 모르겠지만, pendulum은 매일 밤낮으로 매 분마다 다음 팔꿈치로 흔들린답니다! 이제 잘 기억해둬요!”
틱톡은 그들이 자신을 넣은 이후로 거의 움직이지 않았던 것 같았지만, 어쩌면 동정심이라는 것이 분침을 함께 모으는 경향이 있기 때문일지도 모른다.
이제는 옛 톱니들이 바늘을 다시 바로 잡아야 할 기회였다. 틱톡은 모두를 소개하고, 많은 소음과 감김을 통해 모두가 작동하도록 도왔다. 이후 같은 톱니들이 틱톡을 어깨에 태우고 반짝이는 황동 계단으로 내려갔다. 분노한 노인은 그동안 계속 돌아다니며 투덜거리고 있었다. 감김이 끝나자 분침과 시침은 천천히 움직이기 시작했고, 적합한 톱니들이 시계의 큰 바늘에 밀어주었으며, 그 밤 올드타운의 모든 사람들이 시계의 밝은 불빛을 보러 나왔다. 그것은 건축에 대해 제대로 보수를 받지 못했으며, 밤에 열심히 일한다고 투덜거리며 울부짖었다!
광장의 시계가 한 시를 칠 때, 장소의 다른 모든 시계들이 서로에 맞춰 그 시를 울렸다. 틱톡은 아래층으로 내려가 여전히 찡그린 얼굴의 노인을 보았고, 모든 것이 잘 작동하자 그도 입을 다물었다. 틱톡은 곧바로 시침 위로 뛰어올라, 잠시 후 나사 너트 해결을 위해 불과 다섯 분을 미루고, 한 시 반에 올라가서 분침의 등을 타고 옛 시간을 넘어서 날아갔다. 올드타운의 넓은 거리에서는 숨소리조차 들리지 않았다.
올드타운에겐 다소 늦은 시간인 듯했으며, 틱톡은 안도의 한숨을 내쉬며 다이얼 위에서 내려와 시계의 배 속으로 굴러 들어갔다.
“드디어 끝났구나,” 그는 벽 속의 작은 찬장에 있는 어떤 톱니에서 밤모자를 꺼내며 말했다. “시간은 정말로 귀찮은 존재지만, 제대로 다루면 정말 잘 흘러가거든. 아, 외눈박이는 구두머리!” 그리고 그런 감정으로 입술을 장식한 그는 노인의 입처럼 두 눈을 감았고, 반 시간 후에는 결국 시간마저도 깊이 잠들었다.